Родители приехали по своим купеческим делам - и остались навсегда. Они не имели отношения к искусству, но явную одарённость сына заметили вовремя, и нашли ему учителей - соотечественников. Затем - Академия художеств, оконченная с золотой медалью, командировка в Дрезден...

Пропаганда работала успешно, Наполеон ею не пренебрегал. И вся цивилизованная Европа "точно знала", что Россия - это ТОТ СВЕТ. Если и у нас нехорошо, надобно утешаться тем, что всё же не как в России - там варварство! Там страшные казаки, которые вообще не люди!

И одна из картин художника так и называется: "Не бойтесь, мы казаки!"

Улан и кирасир боятся ещё менее:

Если казаков здесь хоть как-то себе представляли, то башкир - вообще никак. О них и не слыхали:

Башкиры во Франции                              

Вот те же казаки. В России их поистине стоило бояться!

Казаки

Бегство из России

Березина

На последней картине поистине счастливчики: ведь до Франции добрались всего пять тысяч "героев русского похода", из них лишь тысяча - с оружием.

А ведь у художника недюжинный талант юмориста!

Но именно этого тогдашняя Академия не могла оценить. Оценили точность в изображении "выпушек-петличек", и художник получил предложение, отказаться от которого не мог, да и не хотел: создать серию картин о войне 1812 года. Не только о заграничном походе, но - о великих битвах.

Многофигурные композиции, документально точные.

Грандиозные полотна, в которых мастерство автора очевидно, однако... не виден отдельный человек. Не затрагивают они чувств потомства.

Но именно за такую летопись войны - звание академика и положение официального художника-баталиста, получающего заказы непосредственно от императора. Обласканного властью. И многолетнее заведование классом батальной живописи в Академии.

Неужели причина именно в этом? "Царский сатрап"? Вот как художник изобразил Императора и Наследника в своей мастерской. Хозяином здесь выглядит Николай... А хозяин - барин, его дело - указать, как именно должна быть написана картина.

Но и в этот период самому художнику интересны не столкновения народов, а судьбы людей.

Картина "Сегодня ты - завтра я" - прощание кирасира с раненым конём. Очевидно, любимым. Лучше пристрелить, чтобы не мучился - хозяин и сам не надеется выжить!

Но заказы были однообразны - БИТВЫ. Именно то, что власть готова была щедро финансировать. И трудно припомнить битву, которую Богдан Павлович не изобразил. Начиная с "Полтавы".

Запечатлел и восстания в Польше и Венгрии, и Кавказ с пленением Шамиля, и Крымскую войну, и Болгарию, а также парады, маневры и коронации. Сегодня эти полотна - ДОКУМЕНТЫ.

Художником любовались - с таким достоинством он продолжал преподавать. И работать. Но во всех воспоминаниях учеников чувствуется что-то снисходительное. Вроде как "дедушка ничего не понимает в жизни".

А "дедушка" в последние годы вернулся мыслями к эпохе, когда в войне ещё было что-то рыцарское. К Наполеоновским войнам:

Умер художник в 1903 году, действительно став реликтом Николаевского века.
Разумеется, историкам искусства он известен хорошо: картины в Эрмитаже, в Русском музее... Виллевальде сегодня считается основателем русской батальной живописи.

Так может, всё же стоит включить столь документальные полотна в школьные учебники? Хотя бы вот это: "Мёртвая мать"

Кто же теперь позаботится о французской девочке, если не великодушный русский воин?