Герцог обежал очередной круг вокруг двадцать седьмого акведука и нервно подергал за свой кружевной галстук.
- Ну вот, какого гхыра они там залегли? – он указал тонким дрожащим пальцем на кучку зомби, безмятежно завтракающих очередной собакой на краю 24 акведука и делающих вид, что никакого расфранченного герцога и в помине нет. (Хотя часовой, алчно поглядывающий на останки собаки, говорил о том, что о герцоге помнят, его любят и его мозги ждут на праздничном пиру).
- Они скучают, герцог, - раздался ленивый протяжный голос из кустов. Монти высунул нос из зарослей шиповника и покосился на 24 акведук, - без тебя их жизнь пресна, как столетняя лепешка из гробницы Хеопса.
- Эй, ты, нечесаная голова, хватит острить, а лучше придумай что-нибудь, я что – зря тебе плачу? – герцог гневно сверкнул глазками и топнул ногой 36 размера.
Монти сделал вид, что усиленно соображает. Он и в самом деле усиленно соображал, как бы залечь поглубже и поспать подольше.
- Герцог, ты же знаешь, связываться с Джавад-ханом себе дороже, а еще говорят, он женился на форменной фурии, так что лучше нам убраться подобру-поздорову, а то он нагрянет и натравит этих молодцов, - Монти выдал самую длинную в своей жизни тираду и кивнул на зомби, которые теперь часто поглядывали в их сторону и размахивали руками.
- Знаю я, на ком он женился, - герцог в отчаянии всплеснул руками, - из-под носа увел, - в его голосе было столько неподдельного страдания, что Монти заинтересовано стряхнул с себя дрему.
- На ком же? *И какой экземпляр покорил твое змеиное сердце*
- На принцессе Аделин из рода Дели-Шефер, - выдохнул герцог с благоговением.
Монти присвистнул:
- На этой меге … кхм … красавице, да, ему здорово повезло, - Монти изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться.
В это момент на 24 акведуке что-то произошло. Вернее, кто-то произошел. Свирепый коняга остановился у акведука, а его всадник принялся изо всех сил ругать зомби-отряд. У всадника была рыжая борода приличной длины, во всем остальном он был точной копией герцога.
Теперь Монти не стал сдерживаться:
- А он красавец, недаром она предпочла его, расти бороду, герцог, - но, натолкнувшись на гневный взгляд крошки-герцога, некромант подавился смехом.
Зомби же среагировали на смех самым предсказуемым образом – они рысью направились к кустам шиповника, сопровождаемые хриплыми приказами Джавад-хана.
- Делаем ноги! – возопил Монти и ломанулся к холму, заросшему шиповником.
- Ноги? На ее глазах? – герцог кивнул в сторону Джавад-хана, и Монти узрел еще одну лошадь, на которой восседала белокурая всадница и смотрела в их сторону. Взгляд красавицы не возымел никакого волшебного действия на некроманта. Он продолжал улепетывать, но прокричал своему хозяину ценный совет:
- Обезвредь главаря!
Герцог уже сражался с отрядом, стараясь держаться прямо под взглядом своего идеала. Монти добрался до вершины холма и принялся наблюдать.
Герцог действовал довольно успешно, он, похоже, верно определил главаря и обезвредил его.
- Пали в Джавадика, - заорал Монти с вершины холма, - но герцог не слышал его пламенного призыва, он был занят четырьмя оставшимися красавцами, которые облепили его совсех сторон. Жена хана закрыла лицо руками, хан же испускал воинственные вопли. Монти плюнул и бросился вниз.
- Это непрофессионально, - бормотал он, - нет, мне его нисколько не жаль, но это позор. Он добежал до герцога как раз вовремя, чтоб вынуть его голову из пасти особо проголодавшегося экземпляра. Остальные три держали герцога за руки и ноги и, похоже, хотели рвать на части. Монти бросился врукопашную.
- Дурак, - проорал освобожденный герцог, - где твоя палочка?
- Какая еще палочка, - Монти схватил гецрога за руку и понесся к вершине холма, - ловкость рук и быстрота задних конечностей и никаких палочек.
Герцог закрыл глаза, переживая позор бегства с поля боя.