Черная смерть.
Черный Король умирал в этот день. В этот день он не играл в шахматы, сидя в своем троне, не беседовал с Шутом на крыше башни, не принимал гостей, ищущих знаний или поддержки. В этот день он умирал, лежа в широкой кровати, устланной черным бархатом, а рядом с ним умирало Черное Королевство.
В его комнате собрались все, кто хотел удержать его, поддержать его, все, кого допустил к себе Король в час своей слабости. Черный Кот лежал возле его головы, оберегая хрупкий покой, Черный Шут был здесь - незаметный, но его незримое присутствие чувствовали все. Он не смеялся и не играл, не кривлялся и не рисовал свои картины кровью жертв, сгинувших в подземельях черного замка. Черный Страж был тот же - стоял у дверей покоев своего господина, готовый встать один против тысяч - чтобы уберечь Короля. Черная Вдова - пусть и не плод фантазий своего Короля, она добровольно променяла всю свою жизнь на Черное Королевство. Быть рядом с Королем стало счастьем для неё - раньше неприступной и безоговорочно свободной.
А сам Король тяжело дышал, его сумрачная кожа наливалась бледностью с каждой минутой, а его полуприкрытые веки скрывали ярко-голубые глаза.
Королями не рождаются, но ими можно стать. Когда-то и Черный Король не был собой. Тогда он был как все - в меру красивым, в меру талантливым, в меру умным юношей, почти ничем не выделяющимся среди сверстников. Был он одним из многих во всем, до одного момента.
В город пришел пророк. Пророк - обыденность, переходящая в банальность. Каждый из них говорил одно и то же - как по подготовленной программе, и каждый из них - как по расписанию прибывал в тот город.
Но тот пророк говорил по другому. Он не вверял нам веру в лучшую жизнь, не требовал покаяния, не предостерегал, не увещевал. Он, как и многи до него и после него, взошел на эшафот, и там, под петлей виселицы, сказал всего пару слов.
- Вы все уже мертвы. Спаситесь, если сможете.
Его повесили, как многих до него и многих после него.. Там же. И долго он весел, как вызов наш высшим силам. Все тогда признали его сумасшедшим, кроме одного юноши, с ярко-голубыми глазами.
Там, где все сказали "против", он сказал "за", где все сказали "свет", там он сказал "тьма", где все сказали "дрянь", он заявил "ценность". От него отвернулись все - близкие, друзья, подруги, родные, долго с ужасом глядя на темнеющие зрачки того юноши, пытались образумить его.
- Не выделяйся, Темный Принц, будь как все. Будь как все, прими общие ценности. Прими общие цели.
Тот юноша, прозванный Темным Принцем, отвечал так.
- У вас нет целей. Вы можете только родиться и умереть. Вся жизнь что между этими двумя концами напоена бессмысленными метаниями от одной прихоти к другой. Ваши чувства пресны и безвкусны как чувства мертвых камней. Ваши мысли безобразно однообразны. Вам нет спасенья. Вы уже все мертвы.
И тогда от Принца отвернулись и родные. И глаза его почернели. Антрацитовыми отблесками пугал он встречных в ночи, равно как и днем. Тогда он стал Черным. И все сторонились его, ибо вокруг клубился мрак, его не мог разрушить свет, но страшнее был взгляд Черного Принца. Знающий взгляд.
Он разрушил тот город до основания, и на пепле и прахе возвел из костей, страха, крови и желчи замок, равных которому не было. Правитель той земли пошел войной на Черного Принца, и тогда Принц создал своего Стража. Один он сметал кавалерию, пехоту и осадные машины, а Принц тосковал один в замке, и тогда он создал своего Шута. Вместе они веселились, играли со смертными людьми, и в этих играх не было места человеческому, но было место боли и мучениям, и их смех страших землю, как рев тысяч боевых горнов.
Но после побед Стража, после того как Принц насытился весельем, после того как правители окрестных земель признали его независимость и силу, он задумался о своей цели. Тогда был создан Черный Кот - мудрый философ и ленивый мыслитель. И Черный Принц потратил все свои силы. В своей цитадели, окруженный своими шедеврами, он короновал себя мраком.
Над Черным Королевством воцарилась тьма.
Сейчас же Король умирал. Вновь он возвращался к своей первоначальной ипостаси.
Сейчас все подходили к нему и говорили каждый по паре слов, но Король почти ничего не слышал.
- Стой... - говорил Страж.
- Мечтай... - говорил Кот.
- Вспомни... - говорил Шут.
- Ты мне должен... - тихо шептала Вдова.
- Оставьте. - ответил Король, закрывая глаза. - Уйдите все.
Когда все вышли, он встал с ложа и облачил бедное тонкое тело в черные одежды, и подошел к окну.
Черное небо разрывалось ослепительно-белыми молниями, которые складывались в раззявленные рты, насмехающиеся над Королем. Спустя вечность Король был повержен, и молнии смеялись над ним.
Король опустил взгляд ниже. В саду Черной Вдовы расцветали мертвые деревья и поднималась жухлая трава. Все так же как и за гранью Черного Королевства. Так... скучно.
- Должен? Нет. Просто иначе я не буду собой. - улыбнулся Король, и молнии погасли в его антрацитово-черных зрачках, заблудившись в клубах черного дыма.
Король жив вновь. Да здравствует Король!
Camerdiner