Где-то, когда-то и зачем-то существовал Черный Король. В его Черном Королевстве был только его черный замок, ченая земля и черное небо, затянутое черными тучами.
 В черном замке, кроме Короля, жил его ленивый Черный Кот, молчаливый Черный Страж и циничный Черный Шут. Все они нуждались в Короле так же, как и Король нуждался в них. По отдельности все они - только тени.
 В один черный день на коленях Короля лежал Черный Кот, у входа в тронный зал стоял его Страж, а на крыше плясал неугомонный Шут.
 - Тьма, всюду тьма. Любой свет очевиден как раскрытая книга, но тьма - местилище тайн, центр загадки. Шагнуть во тьму так приятно. Шагнуть и забыться в диком хороводе снов наяву... - шептал Король, расставляя фигуры на шахматной доске. - Не так ли, Кот?
 - Мяу.
 Король вздохнул. Черные ходят вторыми. А ведь в черном столь же много достоинства, сколь и пошлости в белом. Плащ цвета ночного неба укроет убийцу, вора, романтика, мечтателя, ценителя с одинаковой нежностью и радостью. Тьме подворотен все равно, бедный ты или богатый, грешник или святой - тьма окутывает всех одинаково.
 Страж стоял молча, сцепив руки за спиной. Он верен своему Королю, и это все, что его интересует. Не правда ли чудесный Страж?
 Черные свечи разгоняли свет черного солнца, пробивающийся сквозь темные шторы. Мрачные тени теней плясали на каменных стенах и на лице Черного Короля.
 - Парам-пам-пам. А где же мой Шут? - спросил Король, сбивая с доски фигурку белого короля.
 А Шут был так же неподвластен Королю, сколь и беспрекословно ему подчинялся. И сейчас он кубарем скатывался по лестнице вниз, сбивая статуи, горшки черных роз, и едва не сбив совсем новое лицо в черном замке.
 Совсем неприметная, она вошла в тронный зал, прошла мимо Стража, не остановившись и не взглянув на него.
 Черный Король слегка наклонил голову в знак приветствия. В его глазах плескалось отчаяние и усталость.
 - Здравствуй, Черный Король. - произнесла гостья. - Мое имя не имеет значения, но в мире своего мрака ты можешь звать меня Черной Вдовой.
 - Черныя Вдова. Здравствуй и ты. - Черный Кот спрыгнул с колен Короля и выжидательно склонил голову набок. - Что привело тебя в мое Королевство?
 Черная Вдова оглядела зал. Высокий потолок, гобелены с вышитыми сценами тьмы, канделябры с черными свечами, и крохотный шахматный столик рядом с резным троном Черного Короля.
 - А что бы ты хотел, Король?
 Король вздохнул. Что он хотел? Да ничего, в общем-то. Его существование в клубах темного дыма, что заменяло ему сознание было размеренным и стабильным. Единственное, что он искал - это мрак.
 - Я бы хотел взять от тебя лоскуток твоей тьмы.
 - Зачем, Король? В твоем Королевстве достаточно черного цвета.
 - Зачем? Завершающий аккорд в композиции, финальная строка в произведении, последний штрих в картине. Вся моя тень - надуманна и несовершенна. Один луч света разрушит все, что я создавал здесь. Мой черный - это искуственное искусство... - Король задумался. - А ты - ты совсем другое дело. Твоя чернота естественна настолько, что её невозможно разрушить такой мелочью, как лучик света.
 - А что мне дашь ты, Король? - спросила Вдова, слегка улыбаясь. Её плащ не отбрасывал тени, он был соткан из неё.
 Король встал и подошел к Вдове. Будь это кто-то другой, менее искренний, менее темный - все вышло бы по-другому.
 - Что может дать тебе Черный Король? Надуманную тьму? Нет. Вот мой Черный Страж - он защитит тебя в час твоей слабости. Вот мой Черный Кот - он приласкает тебя в час твоей неги. Вот мой Черный Шут - он развеселит тебя в час твоей тоски. И вот перед тобой я - Черный Король. Что я могу дать тебе?
 - Я подарю тебе свой поцелуй, Король. Но ты будешь мне должен.
. . .
 Черный Король умер. Да здравствует Черный Король!
Camerdiner