________________________________________________________________________________________________

 

 

 

 

 Идолопоклонство хуже резни. 

 Коран, 2:190 

 

 Ты, 

 Иудей или эллин под парусом у кормила, 

 Вспомни о Флебе: и он был исполнен силы и красоты. 

 Т.С. Элиот «Бесплодная земля», IV 

 

 

 

 ПРОЛОГ 

 

 У космического корабля не было даже имени. На нём не было экипажа, потому что корабль-фабрика, сконструировавший его, был давно эвакуирован. По той же причине у него не было систем жизнеобеспечения и жилых помещений. Не было ни классификационного номера, ни опознавательного знака флота, потому что он, как лоскутное одеяло, был смотан из кусков и частей различных военных кораблей, а имени не было потому, что у корабля-фабрики уже не оставалось времени на такие глупости. 

 Верфь стачала корабль, как смогла, собрав вместе все свои запасы. Во всяком случае, большая часть оружия, энергетических и следящих систем была или бракованной, или устаревшей, или требующей капитального ремонта. Корабль-фабрика знал, что его собственное разрушение неизбежно, но всегда оставался шанс, что его последнему детищу хватит для бегства скорости и удачи.

Война, в которую Культура втянулась, только чтобы спасти свой душевный покой… самое ценное, что имела. 

 

 Война, которую идиране начали, потому что понимали: джихад должен расширяться, чтобы не стать бессмысленным. 

 

 Война, которая растянулась на сорок восемь лет и один месяц.

 

Общее число павших — 851,4 миллиарда.

Потери кораблей — 91 215 660.

Количество уничтоженных планет — 53. 

 

 Учёные считали эту войну самым значительным конфликтом за последние пятьдесят тысяч лет Галактической истории. 

 

 Перед вами — один из эпизодов этой войны.

 

Эпизод, который начался, как говорят, на планете под названием Мир Шара

 

 

Была и ещё одна причина — и именно она была истинной причиной, — почему мать-верфь не дала боевому кораблю-сыну никакого имени.

 

Она считала, что куда больше ему не хватает другого: надежды. 

 

 

 Когда космический корабль покинул бухту корабля-фабрики, большую часть его снаряжения ещё нужно было приводить в порядок. Резко ускоряясь, он следовал своим курсом — четырёхмерной спиралью сквозь круговерть звёзд, где, как он знал, повсюду подстерегали опасности. С изношенными машинами, снятыми с ремонтировавшегося корабля одного класса, он бросился в гиперпространство, видя повреждёнными в боях сенсорами с корабля другого класса исчезающее за кормой место своего рождения, и проверял устаревшее и разбитое до последней степени вооружение, выпотрошенное из корабля третьего класса. Внутри его боевой оболочки, в тесных, неосвещённых, необогреваемых и безвоздушных помещениях роботы-конструкторы устанавливали или комплектовали сенсоры, дубликаторы, генераторы полей, пробиватели экранов, лазерные поля, плазменные камеры, магазины боеголовок, устройства для манёвра, ремонтные системы и тысячи других больших и малых компонентов, которые делали боевой корабль по-настоящему функционирующим.