Отказавшись от изображения современной реальности (за исключением нескольких портретов) Берн-Джонс пишет картины на средневековые или античные сюжеты. Эти сюжеты волнуют, они манят своим сказочным миром.
В картинах Бёрн-Джонса есть грация задумчивых фигур с их идеальной красотой ностальгически напоминающей прошлое.
Пожалуй, самым знаменитым циклом Берн-Джонса является его "Персей", написанный на сюжет античного мифа. В 1875 году художник получил заказ от политика и будущего премьер-министра Великобритании Артура Бэлфора на десять картин, предназначенных для музыкального салона его лондонской резиденции.
Легенды о Персее увлекательны и интересны.
Отправился Персей в далекий путь. Ему нужно было достигнуть края земли, той
страны, где царили богиня ночи Никта и демон смерти Танатос. Непосильный
для смертного подвиг предстояло совершить Персею. Но боги Олимпа хранили
сына Зевса. Явился ему на помощь быстрый, как мысль, посланник богов Гермес
и любимая дочь Зевса, воительница Афина. Дала Афина Персею медный щит,
такой блестящий, что в нем, как в зеркале отражалось все; Гермес же отдал
свой изогнутый серпом меч и крылатые сандалии. Надел Персей сандалии,
взмахнул руками, — быстрее птицы полетел по воздуху.
Много стран промелькнуло внизу. Вот показался под ним
сад Гесперид. Даже глаза закрыл Персей — такое ослепительное сияние
исходило от сада,
В самом укромном уголку сада жили водяные нимфы. Трудно было оторвать
взгляд от их неземной красоты. Ярко-синими, как небесная лазурь были их
глаза, как лепестки белых лилий была их кожа, серебристым ручейком звучал
смех, когда кружились они в хороводе. Заметив Персея, нимфы поздоровались с
ним и сказали: “Мы ждем тебя, Персей, и приготовили тебе подарки. Прими от
нас шлем Аида, делающий человека невидимым и заплечную суму, в которую
войдет столько, сколко ты захочешь в нее положить. С помощью наших подарков
ты выполнишь все то, что тебе предстоит”. Поблагодарил Персей нимф,
попрощался и взмыл в воздух.