Глава пятая «Полосатый вернулся!»
Сёстры снова одновременно бросились к двери: показалось, что гном постучался. Нет, опять не то! Видимо, обвалился снежный пласт с карниза или ещё что-нибудь… Алиса и Магда вернулись к столу, на котором дрожал маленький огонёк свечки. Он вздрагивал в медной плошке с изогнутой ручкой, напоминая испуганного гномика в жёлтом колпачке. Казалось, гномика посадили в плошку, как в лодку, и отправили в открытое море…
Заплаканная Алиса безнадёжно уронила голову на руки, сложенные на столе. Взлохмаченная причёска безутешно закачалась. Грустная Магда села на скамью, поджав ногу, глубоко вздохнула и выдохнула через нос. Сказать ей уже давно было нечего. Оставалось сидеть молча, горевать. Это было невыносимо.
- Знаешь,- голос Магды срывался, она прокашлялась.- Знаешь, утром я ещё раз к нему схожу. Если он дома окажется… упрошу придти к нам. Ты же знаешь, в нём и родник, и золото есть… Ну, Алисёнок, нас же не обманешь!
- Я ему в самый родник наплевала!- глухо, не поднимая головы простонала Алиса.- Он теперь никогда не простит. НИКОГДА!- она всхлипнула и плечики её мелко затряслись.
У Магды уже не было сил утешать сестру. Да и при чём здесь родники и золото?! Если уж обидели человека или гнома – родник мутнеет, прячется, а золото – меркнет, уходит в темноту. Поди-ка откопай их заново! Тем более у того, кто и от себя-то их прячет, не то, что от других… И главное, знала же золотоволосая Магда, что этим закончится! Трудно, безмерно трудно ужиться втроём! Ладно Магда, она терпелива и крепка, как высокая сосна. А эта девчонка… Этот бегающий крикливый цветочек, чуть что – впивающийся всеми своими шипами в первого встречного… О-о-о, как с ней нелегко бывает… О-о-о, сколько требуется снисхождения, чтобы она, наконец, смягчилась и перестала колоться!
Самое обидное – гному это почти уже удалось! Ему бы потерпеть чуть-чуть, не злиться… Да что это она мелет! Он и так терпел все алискины дерзости и крики, нельзя же от гнома требовать нечеловеческой выдержки!.. Ах, как же всё это скверно, грустно!!..
Магда тоскливо перевела взгляд с отчаянно растрёпанных волос сестры к окну… и обмерла!
Вместо чёрно-синего квадрата, в котором плавятся мутные огни и шевелится облепленная снегом ветка, она увидела высокую худую фигуру в буром плаще. Полосатый отбросил назад капюшон, сверкнул улыбкой.
- Ясно, барышни… Довели гномика!
Алиса вскинула голову, между распухшими веками зажглась надежда.
- Полосатый!- выдохнула она и рванулась к нему.- Господин Полосатенький! Чародеюшка миленький, солнышко! Распрекрасный наш! У нас Себастьянчик пропал… Я его… оби-и-идела-а!..- и она воткнула голову, как репей, в грудь Чародею и разревелась с новой силой.
Слёзы никогда не трогали Полосатого. И сейчас он не растрогался, а только удивился: надо же, как переживает эта маленькая тощая полукухарка-полуфея. Однако, нового кафтана жалко.
Полосатый взял Алису за виски ладонями, поднял ей лицо.
- Смотри в глаза,- сказал он голосом незнакомым, звучащим неизвестно откуда.
Алиса посмотрела, сморщенное красное личико внезапно стало сонным, ресницы сомкнулись, и она обмякла. Чародей ловко подхватил её и уложил на скамью. Сбросил с плеч плащ, который сам упал на заснувшую девушку и укрыл её.
- Однако, это вы уж…- Магда запнулась. С одной-то стороны, она рада была, что, наконец, Алиса утихла, а с другой – неприятно, всё же, когда так, мимоходом, усыпляют твою сестру.
- Пустое!- Чародей сел за стол, уставился на Магду фиолетовыми глазами.- Сперва дай-ка пожевать что-нибудь, а разговоры потом. От ужина-то осталось что-нибудь?
- Вы – чародей, и так знать должны,- приосанилась женщина.
- Ого!- Полосатый весело осклабился.- Та-ак… Самолюбие, значит, взыграло? Это интересно… Почувствовали что-то, да? Поняли?
- Поняла,- с достоинством кивнула Магда.- И гораздо раньше, чем вы думаете. Так что не будем прикидываться. Я знаю, что ничуть не слабее вас… по части чудесного дара. Сестрица ещё не догадалась, но я ей скоро объясню… Так что попрошу вас не распоряжаться здесь, как хозяину. Вы – гость и извольте вести себя, как полагается гостю.
- Умница,- без поощрения, скорее, сам для себя произнёс Чародей. Погладил бороду, размышляя.- Ну так накормите, или нет… хозяюшка?
Молча пошла женщина на кухню. Скоро на столе появились кувшин, миска с холодным мясом, фарфоровый стакан, половина каравая, какой-то хитроумный салат с завивающимися травами и мокрыми багровыми листьями, тарелка с пирогом. Полосатый тихо рассмеялся от удовольствия и приступил к трапезе. Он был гурман, тонкий пищевед. Ел он так, как иной играет на клавесине: грациозно, с наслаждением, прислушиваясь к ощущениям, как к музыке. Заглянул в кувшин, осторожно втянул носом и отставил его. Снял свою флягу, отпил глоток эльфийского напитка – для освежения рта. Выждав пару мгновений, щёлкнул складным ножом и не срезал, а просто снял сверкнувшим лезвием тонкий ломтик мяса, забросил в рот. Прижал языком к гортани.
- Славно,- одобрил он, жуя.- Молодец, Себастьянка, даром времени здесь не терял…
Нарезал хлеба, аккуратные кусочки легли послушной лесенкой. Откусил от хлеба, снова забросил под усы мясо, быстро отломил кусок пирога, выжал костлявым кулаком сок из ягодной начинки на кушанье, выловил концом ножа чёрную маслину из салата, подбросил и поймал губами.
Магда в упор смотрела на «фокусника». Заговорила спокойно и твёрдо.
- Себастьян пропал. Сердце у меня не спокойно. Беда с ним, я знаю.
- Беда?- Чародей просмаковал, проглотил, закрыл глаза.- Хорошо! Просто хорошо! Некоторые ещё посыпают «слёзным порошком», но я не люблю. Лучше уж «пара ласковых», когда подрумяниваться начнёт или… Нет, я вас слышу: «беда». Наверно, так…- он быстро глотнул из фляги, придвинул ближе салат.
- Занзарр,- терпеливо продолжала Магда, не отрывая взгляда от полосатого прожоры.- Я с самого начала боялась. Он к такому не готов был… Моя вина – не уследила, не успела его подготовить… Но теперь – что ж? Вы как думаете – драконьи проделки, или кто из ваших забеспокоился?
- Думаю,- ответил Полосатый, жуя с закрытыми глазами. Проворные пальцы нащупали влажный листик. Чародей поводил им у себя под носом, с лёгким стоном приоткрыл глаза и, обмакнув мякиш в соус, отправил его под усы. Глаза его нежно светились.- Точно не знаю. Туманится ответ… Погодите, сейчас проглочу… Ах-х!.. Милая, Магда! Если вдуматься, может, оно и лучше? Убить его, конечно, не убьют – тогда Занзарр навеки будет потерян для всех… А в плену ему не худо будет. Он же должен своей смертью умереть! Иначе, сами понимаете,- он размял в щепоти кусок пирога, пунцовый сок покатился по кисти руки,- будет считаться, что его уморили, чтобы колечко забрать. А оно тогда – ам!- пирог исчез в пещерке меж зубов,- обратно к покойному владельцу будет прикатывать… Так что его в плену мучения не ждут! И нам всем незачем пока мучиться. До его смертушки, конечно.
- А потом Перстень перейдёт к новому владельцу,- нахмурилась Магда.- И если это Брындхофф…
- Пока суд, да дело, можно разведать, что к чему. Дракон не бессмертный тоже. Придумаем, как его завалить,- новый глоток из фляги.
- Придумать лучше сейчас,- сказала Магда.- И лучше нам именно сейчас начинать действовать.
- Что,- Полосатый изящно облизал пальцы,- хотите гномика идти спасать?
- Да. Да и вы, именно вы этим должны озаботиться.
Полосатый вскинул брови, сказал очень выразительно:
- ВОТ КАК!
- Да, так. Вы отвечаете за него и вообще… за всё…
- Вы мне льстите, хозяюшка!- засмеялся Чародей.
Магда придвинула к нему лицо, отчеканила с невероятной силой в каждом слове:
- Чародей! Занзарр по твоей вине попал к Себастьяну. И похищен он по твоей вине. Если захочешь увильнуть – пойду к чародеям. Пусть Совет Старейшин с тобой разбирается…
- Женщина!- тонкие черты Полосатого преобразились, стали острыми и твёрдыми.- Не угрожай мне! Тебе не враг, а друг нужен!..
- Из тебя друг, как из пальца – лук!- засмеялась ему в лицо новая, преобразившаяся Магда.- Повторяю, не станешь помогать – станешь изгнанником, будешь всю жизнь по щелям прятаться. Времени на уговоры нету – решай сейчас же, со мной ты или нет. Я времени тоже даром не теряла и хоть в горах чародейству не обучалась, но кое-что узнала, да в книгах вычитала. И ещё. Гракха помнишь?
- Ну,- Чародей был неподвижен, в глазах его стояла мутноватая недобрая вода.
- Так знай, мы с ним давно дружим. История долгая, но главное: он мне направления дал. Вдохнул силу. Так что тебе я, как враг, тоже ни к чему. Ты вот сколько уже сидишь здесь? А хоть одну мою мысль прочитал?
Полосатый с недовольной гримасой потёр испачканными в ягодном соке пальцами, машинально хлопнул в ладоши. Глаза его прояснились, он вздохнул и облокотился на стол скрещенными руками.
- История-то непростая вышла…- примирительно произнёс он и усмехнулся.- Ладно, попробуем разбираться потихоньку. Но имей в виду: на шлейф мой ногу не ставь. Дёрну – упадёшь!
- Или шлейф оторвётся,- возразила Магда и быстро сказала.- Идём искать гнома! Если будешь помогать – я твоя должница. Слово! Ну?...
- Готово дело – баба-то феей стала!- изумлённо пробормотал Чародей, поднимаясь.- Откуда что берётся…