Не так уж скоро сказывается сказка. А дело… Вообще, какие сейчас дела в нашей стране? В «Голубой Долине» надо полагать, как всегда, всё в порядке: умиротворяюще гудят рубиновые пчёлы, разнося жителям жёлтые ведёрки с мёдом… А в Городе Гордецов, верно, тянется ко дворцу королевы Кроны обоз с ежемесячной данью… Вьётся белая пыль, на гордых мешках гордо восседают гордые люди и гордо подгоняют задумчивых лошадей…

     В своей пещере озабоченный Дракон Брындхофф держит совет с единственным своим толковым помощником, рыцарем, лишённым всех прав, заросшим бородой неунывающим Драном. Готовиться к войне? Подождать? Напасть первым?.. Мало, мало пока сведений, и те какие-то… невнятные… Дракон посасывает кость и старчески мигает воспалённым от бессонницы глазом…

     Полосатому сейчас хорошо. На денёк-другой он оставил Королевство и отправился к Великому Болоту – наглотаться розово-золотого пара. Он идёт быстро, отмахивает правой рукой, как солдат. От предвкушения сладостного дурмана, его лицо расплывается в улыбке, и он не видит ничего: ни зажёгшихся в дупле совиных глаз, ни насмешливого косого взгляда ворона Гракха, прошедшего мимо, ни ползущего где-то рядом Драконьего Наушника, умирающего от страха и служебного рвения…

     Вышел выгуливать очередную гусеницу бескрылый Марвик. Он тоже ничего не замечает, но от тоски. Конечно, и без Себастьяна прожить можно… Гном всегда его раздражал бестолковостью и узостью кругозора… Трубку всё время терял… Интересно, кто теперь ему помогает её искать? Наверно, кто-то помогает. Идиот какой-нибудь… Гусеница уползла в мухоморы, приподняв головку, бессмысленно смотрит на их белые кружки. Марвик продолжает идти на тоненьких ножках, смотрит в землю и удивляется: откуда на ней капли? Задирает голову в шапочке из цветка-колокольчика. Ни облачка в небе… Поняв, откуда капли, он без сил садится на краю тропинки и плачет уже осознанно, не жалея сил…

     Погода опять отличная, потому русалки тихо дремлют кто на ветке, кто на кочке. Под водой, в глухой болотной пещере, расчёсывает поседевшие волосы Изольда. Гребень из ракушки с треском распрямляет длинные пряди. Русалка сумрачно глядит на выложенный ею же из цветных камушков портрет Чародея…

     Король эльфов лениво покачивается в багровом с золотой каймой цветке – это его дневной трон. У подножия цветка тщательно смешивая ингредиенты, готовит ему полдник в серебряной посуде - любимый паж Эмаль. После того, как одна из фей приладила ему обратно крылышко, Эмаль притих. Он боится возвращения «Страшного Колдуна», прикинувшегося гномом, а потом оторвавшего ему крыло и пригрозившего (ему и впрямь так казалось!) вернуться и ещё потолковать с наглецом, как следует.

     В своей башенке сидит за кружкой пива комендант Локш. Ему не нравится, что в Королевстве теперь поселился какой-то гном. Да ещё и с Чародеем каким-то… Не, лучше уж, как гордецы, – набрать пару десятков великанов и держать их на хуторе, чем пустить в Королевство Чародея! Великаны сильны, но управиться с ними – пустяковый пустяк! Они ж дурачьё! А вот чародеи, чтоб их!.. И уж больно странно они оба появились – гном и Полосатый! И весь этот трёп про древнюю книгу, предсказание о том, что гном избран, чтобы «озолотить»… Не, за этими двумя глаз да глаз нужен! Темнят они что-то этот… в полоску и тот… в бровях…

     А из кухни трактира «Седой Орешник» доносится резкий крик замарашки Алисы (её так звали оказывается):

     - Какие такие «ласковые слова»?! Ах ты, поросёнок колпакастый! Издеваешься, да?! Чтобы я варёному зайцу ласковые слова говорила?! Вот подожди…

     В ответ хрипло рокочет добрый голос Себастьяна:

     - Да ведь так лучше будет, ты дослушай!..

     Да-а, в Человеческом Королевстве тоже чудеса случаются… Уж как боялся Себастьян  за свою бороду, а вот треплет её сейчас синеглазая растрёпанная замарашка, а он хохочет, и счастье так и брызжет искрами из его глаз. Правда, Алиса треплет его осторожно, хоть и делает зверское лицо. Даже не треплет, а так… еле потряхивает…