В разгар драки между привратником и стражником появился комендант Локш. Человек мрачный, скупой на слова, но щедрый на зуботычины. Он как раз шёл проверить, как несут службу подчинённые, когда до его слуха донеслись удары гонга. Будучи человеком из разряда коротких крепышей, он ещё был обременён тугим и выпуклым брюшком, что придавало солидности, но затрудняло быстрое передвижение по крутым лестницам крепости. Поднявшись на крепостную стену, изрядно запыхавшийся и с лицом, пламенеющим, как рябина в цвету, Локш постоял немного, опершись  на каменный зубец. Предстать перед стражником нужно было бодрым и сосредоточенным – так уж полагается. Глядя на «виселицу», комендант и не понял сперва, что колотушка… сама… Мать честная! САМА – ударяет в пронзительно сверкающий ободком диск гонга!..

     Минуту Локш всматривался в это диво. Затем стал быстро соображать. Комендант был опытный вояка: две войны, да ещё несколько лет службы командиром отряда, посылавшегося на разведку в Лес (надо же быть хоть немного в курсе того, что ТАМ делается). Принимать решения и действовать он умел с изумительной скоростью. Однако, тут требовалось время, чтобы осознать, что делать. Мысли вылетали одна за другой, как стрелы лучников: «Гонг… Никого… Чудо?.. Что за «чудо»?.. Ловушка… Подманивают… Кто?.. Некому… Гномы – нет. Драконьи наушники?.. Допустим. Приближаться опасно. Послать двух ребят, поопытней. Из отряда лесных разведчиков. Ясно. Но сперва – к стражнику.»

     В башне никого не оказалось. Локш спустился по винтовой лестнице, вышел к воротам. Стражник к тому моменту, притиснув мордастого Пауля к решётке, самозабвенно погрузил ему пальцы в горло. Толстяк хрипел, упирался полусогнутой левой в грудь противнику, правую готовил к удару: тяжёлый кулак качался в воздухе, выбирая – висок или печень?

     - Отставить!- грянул комендантский голос.

     Пальцы на горле замерли, задумались. Кулак тоже застыл… подумал… и всё же полетел в живот! Согнувшись, стражник упал на колени, застыл в позе взятого в плен тролля. Толстяк Пауль рванулся к коменданту.

     - Ваша милость! Этот гад совсем озверел со страху! Я ему: «Успокойся, всякое в жизни бывает… Гонг вот…»

     - Молчать!- рявкнул Локш и ткнул растопыренными пальцами Пауля в грудь. Тот побелел.

     Локш шагнул к решётке. Сказал, хмуро вглядываясь в даль:

     - Там уже кое-кто появился… Ага, чародей… Из… бурых, кажется…

     Прикладывая к рассеченной скуле ладонь, привратник подшагнул к решётке.

     - Точно так, ваша милость, бурый! Его проделки…

     - Дурак!- Локш сгрёб привратника за капюшон и тряхнул.- Чародей если приходит в Королевство, никаких проделок не устраивает! Им и так не особенно рады, так что кудесить ему не с руки. Соображать когда научишься, боров?! Ладно, разберусь с тобой позже. Беги живо к господину Бранду. Если пьяный – окати водой, разрешаю пару оплеух…

     - Ваша милость,- детским голоском запел перепуганный Пауль,- они же меня убьют спросонья!

     Локш глянул так, что у толстяка открылся рот, а глаза остекленели.

     - Если трезвый… что вряд ли… Просто доложишь, что нужны два молодца из отряда. Пусть мчатся сюда. С оружием, естественно. Понял? Исполняй!

     Привратник Пауль вздрогнул, козырнул и с невероятной скоростью и с невероятным отчаянием на лице побежал исполнять. А Локш, ухватившись за прутья решётки, принялся всматриваться в гонг и Чародея. Рядом у его ног сидел с бессмысленным лицом ушибленный стражник.