Вороны мудры и благовоспитанны. Это крупные птицы, которые ходят степенно и с очень серьёзным видом. Их уважают и обходятся с ними с большим почтением, ведь в самой трудной ситуации, когда выход найти совсем невозможно, ворон может дать совет. И отличие этого совета от всех прочих в том, что им действительно стоит воспользоваться. И ещё вороны крайне редко летают. Почему – неизвестно. Ну так каждый имеет право на свою личную тайну, верно?

     Ворон Гракх появился весьма кстати. Он вышел из-за поворота и неспешно зашагал по тропинке, уже наполовину съеденной вечерней мглой. Глубоко пряча во вздёрнутых плечах голову, он раздумчиво переступал ногами, точно измерял ими какое-то невероятно важное для него расстояние. Полосатый, уже четверть часа сидевший под деревом в состоянии непривычного недоумения, с неожиданной для самого себя быстротой вскочил на ноги и шагнул навстречу чёрной птице. Ворон приостановился, вопросительно поднял клюв.

     - Достойного вечера достойной птице!- приветственно поднял руку Полосатый.

     Голова Гракха медленно склонилась в полупоклоне. Воронов не пугают чародеи, ведь сами чародеи иногда обращаются к ним за советом.

     - Приветствую тебя, мой бурый брат,- тихо, почти не раскрывая клюва, ответил Гракх.

     - Нужно поговорить.

     С воронами чем хорошо? Понимают не только с полуслова, а даже подчас и вовсе без слов. Гракх кивнул, оба ушли в тень какого-то куста, осмотрелись.

     - Слушай, птица… Случилось небывалое.

     - Перстень?

     - Так ты знаешь?

     - Вопрос!

     - Откуда?

     - Догадался.

     - Хорошо… Пускай… Но ты знаешь, к кому он закатился?

     - Догадываюсь,- Гракх посмотрел на дерево Себастьяна.- Караулишь, бледный… Как вышло?

     - Перебрал эльфийской бурды.

     - Серьёзное дело. Серьёзное… Почему не придушил гнома?

     - В том-то и подвох, птица! Помнишь свойство перстенька? Если бы он своей смертью, естественной, а так… Вдруг перстенёк обратно прискочит?

     Гракх внимательно глядел на Полосатого. Глазки птицы замерцали синим.

     - Вопрос без ответа.

     Чародей с досадой взмахнул рукой. Он морщился и скрипел зубами.

     - Погоди,- ворон прикрыл глаза, отставил ногу в сторону.

     Спустя минуту поменял позу, вжал голову в плечи так глубоко, что клюв стад похож на перо, торчащее в чернильнице. Полосатый сел, приложился к фляге. Прошло минуты три.

     - Вот что,- сказал ворон,- ответа действительно нет. Но совет дам. Ходи пока за ним следом. Жди. Если помрёт – не оплошай, колечко должно вернуться к тебе. Можешь прикинуться другом… на время…

     - Поверит ли?

     - Не уверен. Но у людей ему сладко не будет. Придётся поверить…

     - Думаю, пока просто послежу… Раскат грома!! Неужели мне теперь в его тень обратиться?!

     Ворон сузил глазки хрипло рассмеялся… или закашлял – не поймёшь.

     - Кхех-х-х-хе-х! Ничего больше не придумаешь. Жди. Пусть Добрый Дух сохранит тебя, да не узнают бурые и прочие про твой промах… Последнее слово: стань другом. Объясни, что он должен скрывать… всё… Может, повезёт.

     Чародей печально кивнул.

     - Благодарю и мысленно целую твои перья. Прощай.

     Гракх вновь прокашлялся и вернулся на тропинку. Пошёл, как ни в чём не бывало. Тем же ровным шагом, аккуратно выбрасывая тонкие крепкие ноги.