Всё тот же декабрь 2006-го года. И опять подражание Ю. Ковалю.

"Да, дверь открылась, и в мастерскую вошёл художник Николаев. Я воображал его почему-то бородатым и серьёзным. Художник, скажем, Иванов вполне может быть весельчаком. Художник Макаров наверняка окажется словоохотлив и в меру чудаковат. А Николаев, казалось мне, будет тих и вдумчив. Да и сама фамилия не очень-то художественная. Произносишь - и словно остывший чай глотаешь. То ли дело - Суриков! Так и пахнет краской. А Петров, тот по крайней мере ещё и Водкин. Хотя, конечно, фамилия - не самое главное. Вот не стал бы Петров-Водкин художником, а работал бы крановщиком или управдомом. Представляете - управдом Петров-Водкин. Каково с таким человеком дело иметь? Сто раз подумаешь, прежде чем попросишь батарею заменить...

А борода у Николаева всё-таки имелась. Небольшая и скромная, я бы даже сказал - деликатная.

- И почему это все художники отпускают бороду?- спросил я и сам испугался. Зачем это я так сразу? Первый раз вижу человека и сразу вопросом, как обухом по голове!

Николаев внимательно на меня посмотрел и тихо произнёс:

- А зачем дети артистам на афишах усы и бороду пририсовывают?

"Действительно,- думаю,- серьёзный человек. Я его обухом по голове, а он мне почти философский вопрос задаёт. И вообще не моих усов дело - его борода."

- Видимо, для смеха пририсовывают,- сказал я и опять испугался. Опять в моих словах какой-то обидный смысл появился.

Николаев не обиделся.

- Не только для смеха. Им хочется чем-то дополнить лицо на афише. Проверить, что с ним будет, если появятся усы и борода. Я вот тоже решил себя дополнить, а то всё чего-то не хватает в жизни... А с усами и бородой себя чуть-чуть богаче ощущаешь.

Я и сам пару лет назад отпускал усы. Знакомые посоветовали: "Сбрей, а то на себя не похож." Я сбрил и опять стал похож на себя. Тем более, что богаче себя с усами я не чувствовал.

- Извините,- говорю,- за нескромность. Я вам вопрос просто так задал, для разговора.

- Ничего,- пожал плечами Николаев,- я и не такие вопросы слышал. Я ведь в школе работаю, учителем.

- И о чём же вас дети спрашивают?

- Обо всём подряд. Например, верю ли я в Деда Мороза.

- И что вы ответили?

- Сказал - это мой секрет.

- А они?

- Кто?

- Ну, дети.

- Ничего. Посмотрели с уважением и отвязались. Они вообще чужие секреты уважают.

Так вот и познакомились, разговорились. Серьёзным человеком оказался художник Николаев. И бородатым. "