Сегодня у нас в стране праздник - 23 февраля. Я с трепетом отношусь к нему, потому что его с полным правом отмечали и отмечают большая часть моих родственников-мужчин, мама, и даже я какое-то время работала библиотекарем в воинской части:) Но вот пост об этом празднике как-то не собралась сделать. Сегодня я старательно писала свою книгу - романтическое фэнтези "Прихоть императора", так как очень хочется успеть завершить её до 26 февраля и поучаствовать в конкурсе на Литрес.
И так получилось, что глава, которую я опубликовала сегодня в большей части посвящена персонажам-мужчинам, где один из героев как раз проявляет качество и делающее мужчину мужчиной - готовность идти на риск и жертву ради защиты своих близких.

Маленький заложник

Я не стала говорить мальчику, что его отец приедет уже сегодня, чтобы лишний раз не волновать малыша. Я рассказывала ему истории о псоглавцах, живущих на южных островах, когда звук труб за окном привлёк наше внимание.
Комната, отведённая юному заложнику, располагалась так, что из её окна был виден парадный вход в замок. И мы с Питером смогли наблюдать, как к крыльцу приближаются три рыцаря. Начинающиеся сумерки и густые тени, падавшие от башен, скрадывали черты прибывших, но Питер не усомнился:
– Отец! Это ведь он, правда?!
– Думаю, да. Мне говорили, что граф сегодня может приехать.
Мальчик жадно вглядывался во взошедших на крыльцо гостей и взволнованно спрашивал меня:
– Почему с ним так мало воинов? – правда, ответа он не ждал, задавая сразу новые вопросы. – Почему он отдаёт им оружие?
Встретившие графа на крыльце оборотни из личной охраны императора почтительно приняли из его рук оружие и пропустили внутрь.
– Твой отец показывает, что пришёл к императору с миром и всецело доверяет ему, – пояснила Питеру я.
На мой взгляд, это была лучшая тактика. Если император захочет уничтожить графа, то будь с ним не три, а тридцать три воина, вооружённых до зубов, исход столкновения с гвардией будет одинаков. Ведь у императора в руках главный козырь – сын графа, и, пока это так, Константис дер Финлис не станет рисковать. Лучше демонстрировать всем, что ты надеешься на благородство правителя, его верность рыцарству, ведь тогда императору труднее будет отступить от правил гостеприимства.
Теперь, когда мальчик увидел отца, его волнение достигло предела. Он радовался прибытию графа и одновременно боялся за отца, “ведь он безоружен”, боялся, что их встреча по какой-то причине не состоится. Пришлось применить магию и чуть-чуть приглушить ему чувства.
К счастью для наших нервов, долго ждать вестей не пришлось. Довольно скоро к нам заглянули воины, которые сообщили, что у них приказ – проводить нас к императору.
Когда мы с Питером зашли в зал приёма, я с облегчением поняла, что моя надежда остаться неузнанной вполне реальна. Граф не видел никого, кроме сына и императора. Мальчик, увидев отца, вырвал у меня руку и бросился к нему.

Я отступила в сторону и скрылась за широкой спиной какого-то императорского гвардейца, предпочитая со стороны наблюдать за происходящим. Было трогательно видеть радость Питера и облегчение, отразившееся на лице графа. Лишь на миг пробилось живое чувство, сменившее схлынувшее смертельное напряжение, державшее графа в тисках всё то время, что он не знал о судьбе сына. Лишь сейчас, увидев живого и здорового ребёнка, он позволил себе поверить в счастливый исход и расслабиться, выпустив наружу чувства, но почти тотчас вновь взял себя в руки и вновь надел маску хладнокровия.
– Питер, поклонись императору, – напомнил он об этикете сыну и сам склонился в низком почтительном поклоне.
– Как видите, граф, с вашим сыном всё в порядке. Мои солдаты вовремя вмешались и спасли его от похитителей.
– Благодарю вас, Ваше Императорское Величество. Род Финлис никогда не забудет ваш добрый поступок. Могу ли я отправить сына домой, к матери? Моя супруга была ранена во время нападения, но больше раны её мучила неизвестность.
– Конечно, граф. Я ведь написал вам, что вы можете его забрать, – любезно улыбнулся император.
Граф внимательно вглядывался в лицо правителя, явно стараясь понять, что скрывается за показной любезностью.
– Тогда вы позволите открыть портал прямо здесь и отправить сына домой?
– Вы владеете магией порталов?
– Нет, но у меня есть фамильный артефакт, созданный прадедом.
– И скольких он может перенести?
– Двоих, Ваше Величество.
– Тогда отправляйтесь вместе с наследником. А ваши люди подождут здесь вашего возращения.
– Только это случится не так быстро, – предупредил граф Финлис. – На обратную дорогу артефакта не хватит. Потребуется неделя, чтобы вновь его зарядить. Я приеду к вам как сегодня, верхом.
– Ну что же, мы подождём, – ласково улыбнулся император и скомандовал. – Освободите место для графа!
Все торопливо отступили к стенам, оставляя центр зала свободным. Из-за спины императора выступил Филип и встал перед ним, прикрывая от возможной опасности.
Граф тронул перстень на пальце, и мы увидели, как расцветает воронка портала. Крепко взяв сына за руку, Финлис шагнул в него и исчез. Портал с тихим хлопком закрылся.
– Интересно. Не знал, что кто-то владеет столь мощным артефактом, – задумчиво произнёс Дамиан.
– Так вот на что он рассчитывал, явившись сюда без оружия! – воскликнул Далий.
– Да, сына он в любом случае спас бы, – кивнул император. – Что же, я рад, что граф человек умный и расчётливый. С таким легче иметь дело.