[400x400]Считается, что первым чаем, который попробовал человек, был именно белый чай. Об этом же нам говорит известная легенда про Шень Нуна.
Но что же представляет собой белый чай? Его делают из верхних листочков и почек чайного куста, которые просушивают на солнце. После обработки на тыльной стороне листьев и на почках остаются серебристые ворсинки, у других же сортов чая в результате ферментации они пропадают — отсюда и название.
Только два дня в году в апреле и сентябре из почки выходит серебряная стрелка, именно тогда и нужно собирать чай. Кроме того, делать это можно всего в течении нескольких часов — с 5 до 9 утра. Интересно, что людям, занимающимся сбором, строго запрещается употреблять алкогольные напитки, есть чеснок, лук, пряности, тогда запах не сможет испортить божественного аромата. Собирают чай в шёлковых перчатках. Кроме того, если в это драгоценное время вдруг пойдёт дождь, то весь урожай пропадёт. Поэтому-то и выращивают его небольшими партиями, а цена за один килограмм может дойти до 250 долларов. Зато объём 100 граммов белого чая значительно превышает объём такого же количества зелёного.
Чтобы остановить ферментацию, сразу же после сбора, листики выдерживают на пару (не более минуты) и подсушивают. Готовый чай состоит из светлых и ровных листиков, цвет которых практически не изменяется, так и остаётся зеленоватого оттенка. Это самый натуральный из всех существующих видов чая, потому что он не подвергается скрутке. При заваривании получается светлый напиток с неповторимым тонким цветочно-травяным ароматом.
Когда-то давно белый чай был настолько дорогой, что далеко не каждый мог его себе позволить. Ведь этот напиток считался редкостью и произрастал только в провинции Фуцзянь и в горах острова Шри-Ланка. Китайские императоры ценили его за превосходный вкус, а бедные слои населения могли только представлять, и называли обычную кипячёную воду «белым чаем».
Известно четыре типа белого чая, два из которых относятся к высокосортным — это Серебряные Иглы (Silver Needles или Yin Zhen) и Белый Пион (White Peony или Bai Mu Dan), и два к низкосортным (их изготовляют из ломаных листьев, оставшихся от производства высокосортного чая, либо из немолодых листьев) — это Подарочные Брови (Tribute Eyebrow или Gong Mei) и Брови Долголетия (Longevity Eyebrow или Shou Mei).
Два последних вида намного ближе к улунам и зелёным чаям, на вкус — более крепкие, и уже не такие изысканные. Приобретая в супермаркете чай фабричной фасовки, вы должны знать, что это не может быть чистый Белый Пион или Серебряные Иглы, потому что они очень мало хранятся, не переносят транспортировку и упаковку. К нам этот чай может дойти только скрученным с цветками лилии, хризантемы или жасмина. Во время заварки он раскрывается красивыми цветами, что очень интересно выглядит во время чаепития за праздничным столом. Пакетированный белый чай лучше не покупать — в пакетике будет чайная пыль с ароматизатором.
Качественный белый чай можно приобрести в специализированных чайных магазинах. В связи со временем сбора, за ним лучше всего охотиться в мае-июне и следить, чтобы урожай был именно этого года. Покупать белый чай следует небольшими порциями, чтобы он не потерял своих свойств. Хранить разрешено лишь непродолжительное время в керамической ёмкости с плотно закрывающейся крышкой, потому что в металлической банке он задыхается, а в бумажной упаковке пропадает за неделю.
В следующий раз расскажу о полезных свойствах этого чая и о его правильном заваривании.
