Через полевой бинокль с двенадцатикратным увеличением я наблюдаю за паковым льдом Карского моря. Вокруг простирается бесконечное нагромождение острых синеватых торосов.

В трёхстах метрах от нашей наблюдательной вышки взрослая белая медведица пробивает полуметровый наст одним ударом когтистой передней лапы. Этот сухопутный суперхищник весит больше 400 килограммов. Силы её удара хватает, чтобы проломить ледяной панцирь и добыть тюленя.

Однако через минуту грозная хищница опускается на брюхо и замирает. Из глубокой снежной ниши к её тёплой морде осторожно выбираются два крошечных белых комочка.

При рождении в зимней берлоге полярный медвежонок весит всего около 500 граммов. Он появляется на свет слепым, глухим и крошечным, размером с обычную рукавицу.

Мать часами согревает малышей между массивными передними лапами. Она дышит на них горячим воздухом, закрывая от свирепого полярного бурана плотной живой стеной.

В первые недели детёныши стремительно растут на уникальном материнском молоке. Жирность этого полярного концентрата достигает 33 процентов и напоминает густые взбитые сливки.

Такая питательная диета позволяет малышам быстро нарастить плотный слой подкожного сала. Без надёжной жировой брони арктический мороз в минус 40 градусов преодолеть невозможно.

Самое захватывающее зрелище начинается при переправе через открытую воду. Длительное плавание в ледяной каше смертельно опасно для неокрепших медвежат.

Медведица осторожно соскальзывает в полынью и терпеливо ждёт у ледяного края. Медвежата ловко карабкаются матери на спину и крепко цепляются когтями за густую шерсть на загривке.

Она плывёт мощно и спокойно, рассекая воду широкими лапами-вёслами. Малыши сидят на ней верхом, словно пассажиры на надёжном атомном ледоколе.

Выбравшись на прочный припай, семейство устраивает весёлые полярные забавы. Медвежата разгоняются, плюхаются на животы и скользят по наклонному торосу прямо в мягкий сугроб.

Громадная медведица заваливается на спину рядом с малышами, поднимает лапы к небу и тихо наблюдает за кувырками будущих владык ледяного океана.