Сухой ночной воздух западного Мадагаскара пахнет глиной и горькой корой баобабов. Мы с местным егерем Жаном медленно идём по тропе заповедника Киринди.

 

В узком луче фонаря на высоте 15 метров внезапно вспыхивают два янтарных диска.

Зверь не убегает и не делает резких движений.

На изогнутой ветви замерла взрослая фосса весом 10 кг. Это крупнейший хищник острова, реликтовый эндемик, которого малагасийцы веками называют лесным призраком. В свете луча её рыжевато-коричневая шерсть лоснится, а мускулы на лопатках перекатываются при каждом шаге.

Долгое время анатомы вели споры об её природе: одни считали её древней кошкой, другие относили к виверрам. Генетика расставила точки: предки фоссы приплыли на остров около 20 миллионов лет назад на древесных стволах через Мозамбикский пролив. В изоляции эволюция создала непревзойдённого охотника за приматами.

Основа рациона зверя в лесу Киринди - лемуры сифаки. Чтобы настичь пугливого примата на тонких ветвях, фосса использует редкий арсенал адаптаций.

Её полувтяжные когти на пятипалых лапах выдвигаются лишь наполовину. Они всегда остаются острыми и работают на вертикальной коре словно альпинистские крючья.

 

Но главный анатомический козырь хищника - гибкие голеностопные суставы. Лодыжки задних лап фоссы свободно выворачиваются назад на 180 градусов.

Обычные кошачьи не способны на подобное движение: леопард спускается с дерева задом наперёд. Фосса разворачивает стопы назад, цепляется когтями и стремительно сбегает по вертикальному стволу головой вниз, точно проворная белка.

В погоне ей помогает мускулистый хвост длиной 85 см - почти вровень с туловищем. Он непрерывно смещает центр тяжести при резких махах, позволяя зверю держать равновесие на ветках толщиной в палец и перелетать между кронами на 4 метра.

Лемур срывается в темноту.

Один бросок.

Фосса перехватывает добычу в воздухе и мягко пружинит на тонкой ветви. На рассвете мы провожаем взглядом гибкий силуэт, бесшумно скользящий к развилке старого баобаба.