Болотная рысь дельты Волги - как 12-килограммовый камышовый кот рыбачит в ледяных промоинах

Деревянный нос нашего куласа мягко шуршит о сухие трёхметровые тростники. Мы со старым егерем Степанычем глушим мотор и бесшумно скользим по узкой протоке в низовьях Волги.

 

Утренний заморозок сковал закраины плавней тонкой стеклянной коркой при температуре -4°C. Степаныч кладёт тяжёлую ладонь мне на плечо и молча указывает шестом в сторону широкой полыньи.

В 15 метрах на краю плавучего острова замер плотный мускулистый зверь. Передо мной сидит камышовый кот - матёрый самец весом около 12 кг. Местные егеря зовут его болотной рысью за длинные лапы, короткий хвост с чёрными кольцами и аккуратные кисточки на ушах.

Окрас шерсти идеально повторяет оттенок сухого тростника. Хищник прижимается брюхом к мёрзлой сплавине и вытягивает шею над тёмной водой промоины.

На глубине 40 см медленно шевелит плавниками крупный сазан весом около 3 кг. Кот плавно поджимает задние лапы, напрягает сухожилия и замирает перед атакой.

 

Взрывной бросок вперёд.

Хищник с головой уходит в ледяную воду, вздымая фонтан брызг. Через секунду зверь выныривает обратно на кромку льда с бьющейся рыбой в зубах. Клыки намертво пробивают жаберную крышку сазана.

Хаус чувствует себя в ледяных волжских протоках абсолютно уверенно. Его тело надёжно защищает уникальная шкура: грубая плотная ость покрыта обильным жировым секретом кожных желёз.

Под остью скрыт густой водоотталкивающий подшёрсток. Ледяная вода скатывается с поверхности упругими каплями, сохраняя сухую воздушную прослойку у самой кожи даже при нырянии в мороз. Кот делает резкое встряхивание всем телом за 0.3 секунды, и мех мгновенно расправляется.

В этот миг из тростниковой крепи с шумом срывается петух фазана. Яркая птица стремительно набирает высоту над заломами сухих стеблей.

Реакция хищника опережает взмах крыльев. Кот бросает рыбу и совершает вертикальный прыжок на 2 метра вверх прямо из топкой тины. В воздухе зверь выбрасывает обе передние лапы с острыми серповидными когтями и сбивает добычу на взлёте.

 

В этих плавнях даже шакалы и волки избегают открытых стычек с матёрым хаусом. Плотный скелет, сильные челюсти и взрывной темперамент превращают кота в опасного соперника. На зыбких сплавинах он держит равновесие за счёт широких лап, пока псовые глубоко вязнут в тине.

Степаныч упирает деревянный шест в илистое дно и плавно ведёт лодку дальше. Я заношу координаты встречи в полевой дневник: хозяин волжских плавней подхватывает добычу и уносит её вглубь тростниковых лабиринтов.