Каждый его палец выверен с анатомической точностью. Мастер из Базеля потратил месяцы на превращение серебра и меди в человеческую стопу. Только внутри этого изделия скрывается не нога живого человека. Там покоится кость. Ей уже больше четырнадцати веков.

Средневековая Европа жила в постоянном диалоге с остатками святых. Каждая часовня и любой собор стремились обзавестись собственным фрагментом божественного присутствия. Кусочки тканей и волосы превращались в объекты поклонения. Ювелиры получали заказы на создание специальных сосудов.

Базельский собор не стал исключением из общего правила. Его сокровищница начала формироваться ещё в начале одиннадцатого века. Император Генрих II лично участвовал в освящении храма, а затем щедро одаривал его драгоценностями. За четыре с лишним столетия мюнстер накопил богатейшую коллекцию реликвий. Паломники стекались сюда со всех концов света, надеясь на исцеление или отпущение грехов.

К середине пятнадцатого века в ризнице появился предмет необычной формы. Серебряная стопа с позолотой стояла на подставке. Её украшали эмаль и камни. Что немаловажно, такой тип сосудов называли говорящими реликвариями. Форма предмета напрямую указывала на содержимое. Рука хранила фрагмент руки святого. Голова вмещала череп. А этот базельский фут предназначался для костей стопы.

Согласно церковному преданию, внутри базельского реликвария хранились останки одного из Вифлеемских младенцев. Евангелие от Матфея рассказывает о приказе царя Ирода убить всех мальчиков в возрасте до двух лет. Точное число жертв остаётся предметом споров. Одни источники говорят о нескольких десятках детей. Другие утверждают, что речь шла о тысячах. Средневековые христиане почитали этих безымянных мучеников как первых свидетелей Христа. Их мощи расходились по европейским храмам. Каждый такой фрагмент требовал достойного обрамления.

Базельский мастер работал с несколькими материалами одновременно. Основу он выполнил из листового серебра. Металл поднимался молотком до нужной формы. Отдельные детали отливали в формах, затем соединяли пайкой. Сверху серебро покрыли тонким слоем золота. Позолота защищала основной металл от окисления.

Для украшения подставки ювелир использовал выемчатую эмаль, жемчуг, перламутр и полудрагоценные камни. Стекло имитировало более дорогие материалы там, где бюджет не позволял использовать настоящие самоцветы. Примечательно, что средневековые ювелиры владели техниками, которые мы сейчас считаем утраченными. Каждое подобное изделие хранит секреты, разгадываемые учёными десятилетиями.

Как именно кость Вифлеемского младенца попала в Швейцарию, точно неизвестно. Торговля реликвиями в Средние века представляла собой целую индустрию. Венецианские купцы везли мощи с Востока. Монастырские посредники распределяли их по европейским храмам. Базельский собор располагался на пересечении торговых путей. Документальных свидетельств о происхождении именно этой кости не сохранилось.