Эти морские хищники, обитающие в море Селиш на границе Канады и США, десятилетиями привлекали внимание ученых своей замкнутой социальной структурой, устойчивыми семейными связями и узкой пищевой специализацией. Основу их рациона составляет чавыча, крупный тихоокеанский лосось. Когда численность этой рыбы начала снижаться, а судоходство в регионе резко возросло, положение косаток стало критическим. Сегодня популяция южной оседлой группы насчитывает около семи десятков особей и официально признана находящейся под угрозой исчезновения.

Первые тревожные сигналы ученые зафиксировали еще в конце XX века, когда стало ясно, что одних ограничений на вылов рыбы недостаточно. Косатки используют эхолокацию для охоты и ориентации. Они издают серии щелчков и воспринимают отраженные звуковые волны, получая подробную акустическую картину окружающего пространства. Однако интенсивное движение судов создает постоянный низкочастотный шум, который снижает дальность и точность этого природного «сонара». В результате животным приходится тратить больше энергии на поиск добычи, а успешность охоты падает.

В поисках решения исследователи обратились к технологии, изначально далекой от биологии. Речь идет о распределенном акустическом зондировании, известном как DAS. Этот метод использует обычные оптоволоконные кабели, проложенные по дну моря, превращая их в протяженные чувствительные датчики. Лазерный импульс, запущенный по волокну, реагирует на микроскопические деформации кабеля, вызванные звуковыми волнами и колебаниями воды. Так оптоволокно фактически начинает «слышать» океан на десятки километров вокруг.

Первые эксперименты с DAS в морской среде показали, что система способна фиксировать присутствие крупных китообразных, их перемещения и общую акустическую активность. В море Селиш эту технологию адаптируют под задачи охраны южной оседлой группы косаток. Данные с подводных кабелей позволяют в реальном времени определять, где находятся животные, с какой скоростью они движутся и какие участки акватории используют чаще всего. Эта информация передается операторам судоходства, благодаря чему можно временно снижать скорость паромов, менять маршруты и уменьшать шумовое давление именно там, где это особенно важно.

Основой проекта стало понимание, что защитить косаток можно не только запретами, но и точным управлением человеческой деятельностью. Вместо общих ограничений появляются локальные и временные меры, основанные на реальной обстановке в море. Это делает охрану природы более гибкой и эффективной.

Оптоволоконные кабели способны фиксировать не только звуки, но и слабые колебания воды, возникающие при движении крупных животных. Даже если косатки молчат, их присутствие может быть обнаружено по характерному «следу» в данных, что особенно важно в периоды отдыха или осторожного поведения.

В случае успеха опыт моря Селиш может стать моделью для других регионов. По океанскому дну уже проложено более миллиона километров оптоволоконных линий связи, и часть этой инфраструктуры потенциально может быть использована как глобальная система мониторинга морской жизни. Так технологии, созданные для передачи информации между людьми, постепенно превращаются в инструмент диалога с океаном и реального сохранения его обитателей.

🟢Geo