Практически в каждой стране есть обычай праздновать начало весны. В России это Масленица, которая в этом году выпадает на 10 марта. Традиционные гуляния, как правило, сопровождаются сжиганием чучела зимы, массовым поеданием блинов, а самые отчаянные устраивают и бои «стенка на стенку». Иначе происходит в Германии – здесь проходит карнавал.
В немецком Кельне стартовал традиционный карнавал – один из самых известных в мире. Местные в шутку называют его "пятым сезоном года".
Кёльнский карнавал — народный праздник, популярный не только в Кёльне и Рейнской области, но и во всей Германии. Карнавал проходит в последнюю неделю февраля – исторически шествиями встречали весну, теперь это плотно укоренившаяся традиция. В том же виде, как и сейчас, он проходил еще в середине XIX века. Несмотря на то, что традиции карнавалов уходят глубоко в прошлое, это действо остается современным, и даже злободневным. Посмотреть на процессию ежегодно собирается около миллиона зрителей. Тысячи людей в ярких костюмах собрались перед знаменитым городским собором и устроили шествие по улицам города. Каждый год участники праздника готовят не только интересный наряд, но и специальных кукол, как персонажей фольклора, так и политиков. Доказательство тому — огромные политические и социальные карикатуры из папье-маше, которые возят по улицам во время карнавальных шествий.
Костюмы самые разные, никаких ограничений нет. Наряжаются политиками, римскими папами, музыкантами, героями мультиков и сказок, историческими персонажами. Некоторые компании выбирают единый стиль.
Завершится праздник в ночь на среду, 6 марта, перед началом Великого поста.