Вопреки устоявшемуся мнению, что каждый обитатель муравейника всю свою жизнь выполняет одну и ту же функцию, муравьи не запрограммированы генетически и могут запросто менять поле деятельности. Это открытие сделала биолог Анна Дорнхаус из университета штата Аризона, проведя эксперимент с муравьями вида temnothorax albipennis.

До этого считалось, что муравьиная матка отвечает за воспроизводство потомства, а «рабочий класс» делится на муравьев-нянек, муравьев-строителей и муравьев-добытчиков.

Дорнхаус пометила 1150 муравьев разными цветами, а затем переселила их в новое жилище. В новом доме муравьи быстро переквалифицировались: например муравьи-строители взялись за поиск пищи. Дорнхаус считает, что многопрофильные муравьи обеспечивают всему сообществу большую эффективность, особенно в экстремальных ситуациях.