[291x400]В стародавние времена, – так давно, что точную дату я уж и не помню, жили-были король с королевой, и не было у них детей.
И сказал себе король: «У всех моих знакомых королев дети есть, – у одной трое, у другой – семеро, а у некоторых так целая дюжина; а вот у моей королевы – ни одного. Ну как тут не почувствуешь себя несправедливо обойденным?»

***

Обычно, если про кого и забывают, это не так уж и важно, – главное, смотрите, не просчитайтесь с выбором.

***

Мерзкая тетка отняла у малютки вес. Если вы спросите, как такое достигается, я отвечу: «Да проще простого. Нужно всего лишь уничтожить гравитацию» . Ибо принцесса не брезговала и натурфилософией, и законы всемирного тяготения знала изнутри и снаружи, точно шнуровку ботинок. А, будучи ведьмой, могла играючи эти законы отменить, или, по крайней мере, так засорить их колесики и поразить ржавчиной подшипники, что механизмы просто переставали работать. Но нас больше занимают последствия, нежели техническая сторона дела.

***

А королева в ту пору сидела в гостиной, кушая хлеб с медом. Но, отправив в рот второй кусочек, она вдруг разрыдалась и так и не смогла проглотить его. Всхлипывания жены услышал король. Радуясь возможности затеять ссору хоть с кем-то, а тем паче с королевой, он со звоном ссыпал золотые соверены в копилку, нахлобучил на голову корону и вихрем ворвался в гостиную.
– Ну и что тут у нас приключилось? – воскликнул он. – К чему эти слезы, а, королева?
– Мне кусок в горло не лезет, – отозвалась ее величество, скорбно глядя на горшочек с медом.
– Вот уж не удивляюсь! – фыркнул король. – Ты же только что позавтракала двумя индюшачьими яйцами и тремя анчоусами.

***

А вы молчите и не возражайте. Я все равно не стану слушать вас до тех пор, пока не закончу.

***

В ходе странствий до него доходили отголоски слухов о нашей принцессе, но поскольку все в один голос твердили, что дева заколдована, принцу и в голову не приходило,что красавица сумела бы околдовать его. Ведь что прикажете принцу делать с принцессой, потерявшей силу тяжести? Кто знает, что она потеряет в следующий раз? Сделается, чего доброго, невидимой, или неосязаемой, или вообще перестанет восприниматься органами чувств; так что он и не узнает наверняка, жива она или мертва! Разумеется, справок принц наводить не стал.

***

В один прекрасный день юноша отстал от свиты, заплутав в густом лесу. Помянутые леса весьма успешно избавляют принцев от толпы придворных, точно решето, что задерживает отруби. И тогда принцы вольны отправиться на поиски своего счастья. В этом у принцев большое преимущество перед принцессами, которым приходится выходить замуж, так и не повеселившись толком.

***

Очень скоро юноша добрался до белого пятнышка и обнаружил, что это – женщина. Для того, чтобы разглядеть в ней принцессу, было слишком темно, однако принц сразу понял, что перед ним – истинная леди; ведь чтобы опознать истинную леди, особого света не требуется.

***

А надо сказать, что принц уже почти влюбился, ибо в гневе принцесса сделалась еще краше, нежели когда-либо; и, насколько юноша мог видеть, – не слишком далеко, разумеется! – у этой королевской дочери не было ни одного изъяна, за исключением недостачи веса. Но ведь ни один принц не станет оценивать принцессу на килограммы.