Давно-давно жил один святой старец,который много молился и часто скорбел о грехах человеческих.И странным ему казалось,почему это так бывает,что люди в церковь ходят,Богу молятся,а живут всё так же плохо.Греха не убывает.

"Господи,-думал он,-неужели не внемлишь Ты нашим молитвам?Вот люди постоянно молятся,чтобы жить им в мире и покаянии и никак не могут.Неужели суетна их молитва?"

   Однажды с этими мыслями он погрузился в сон.И чудилось ему,будто светозарный ангел,обняв крылом,поднял его высоко-высоко над землёй...По мере того,как поднимались они выше и выше,всё слабее и слабее становились звуки,доносившиеся с поверхности земли.Не слышно было более человеческих голосов,затихли песни,крики,весь шум суетливой мирской жизни.Лишь порой долетали откуда-то гармоничные,нежные звуки,как звуки далёкой лютни.

-Что это?-спросил старец.

-Это святые молитвы,-отвечал ангел,-только они слышатся здесь!

-Но отчего так слабо звучат они?Отчего так мало этих звуков?Ведь сейчас весь народ молится в храме?..

Ангел взглянул на него,и скорбно было лицо его.

-Ты хочешь знать?..Смотри...

   Далеко внизу виднелся большой храм.Чудесной силой раскрылись его своды,и старец мог видеть всё,что делалось внутри.

 Храм весь был полон народом.На клиросе виден был большой хор.Священник в полном облачении стоял в алтаре.

       Шла служба.Какая служба-сказать было невозможно,ибо ни одного звука не было слышно.Видно было,Как стоявший на левом клиросе дьячок что-то читал быстро-быстро,шлёпая и перебирая губами,но слова туда,вверх,не долетали.На амвон медленно вышел громадного роста диакон,плавным жестом поправил свои пышные волосы,потом поднял орарь,широко раскрыл рот,и...ни звука!

 На клиросе регент раздавал ноты:хор готовился петь.

     "Уж хор то,наверное,услышу..."-подумал старец.

Регент стукнул камертоном по колену,поднёс его к уху,вытянул руки и дал знак начинать,но по прежнему царила полная тишина.Смотреть было удивительно странно:регент махал руками,притопывал ногой,басы краснели от натуги,тенора вытягивались на носках,высоко поднимая голову,рты у всех были открыты,но пения не было.

       "Что же это такое?"-подумал старец.

Он перевёл глаза на молящихся.Их было очень много,разных возрастов и положений:мужчины и женщины,старики и дети,купцы и простые крестьяне.Все они крестились,кланялись,многие что-то шептали,но ничего не было слышно.

    Вся церковь была немая.

-Отчего это?-спросил старец.

-Спустимся,и ты увидешь,и поймёшь...-сказал ангел.

Они медленно,никем невидимые,спустились в самый храм.Нарядно одетая женщина стояла впереди всей толпы и,по-видимому усердно молилась.Ангел приблизился к ней и тихо коснулся рукой...И вдруг старец увидел её сердце и понял её мысли.

"Ах,эта противная почтмейстерша!-думала она.-Опять в новой шляпе!Муж-пьяница,дети-оборванцы,а она форсит!...Ишь выпялилась!..."

    Рядом стоял купец в хорошей суконной поддевке и задумчиво смотрел на иконостас.Ангел коснулся его груди,и перед старцем сейчас же открылись его затаённые мысли:"...Экая досада!Продешевил...Товару такого теперь нипочем не купишь!Не иначе,как тыщу потерял,и может,и полтары..."

       Далее виднелся молодой крестьянский парень.Он почти не молился,а всё время смотрел налево,где стояли женщины,краснел и переминался с ноги на ногу.Ангел прикоснулся к нему,и старец прочитал в его сердце:"Эх,и хороша Дуняша!...Всем взяла:и лицом,и повадкой,и работой...Вот бы жену такую!Пойдёт или нет?"

   И многих касался ангел,и у всех были подобные же мысли,пустые,праздные,житейские.Пред Богом стояли,но не о Боге думали.Только делали вид,что молились.

-Теперь ты понимаешь?-спросил ангел-Такие молитвы к нам не доходят.Оттого и кажется,что все они точны немые...

  В эту минуты вдруг чей-то детский робкий голосок отчетливо проговорил:

-Господи!Ты благ и милостив...Спаси,помилуй,исцели бедную маму!...

 В уголке на коленях,прижавшись к стене,стоял маленький мальчик.В его глазах белестели слёзы.Он молился за свою больную маму.

Ангел прикоснулся к его груди,и старец уидел детское сердце.

             Там были скорбь и любовь.

-Вот молитвы,которые слышны у нас!-сказал ангел.

Таким образом,наши лицемерные,чисто внешние молитвы до Бога не доходят и плода не приносят.

      "Приближаются ко Мне люди сии устами своими",-говорит Господь,-"и чтут Меня языком;сердце же их далеко отстоит от Меня;но тщетно чтут Меня" (Мф.XV,8-9).

Берегитесь рассеянных мыслей и невнимательности в молитве,ибо это оскорбляет Бога.