В сентябре 2022 года исполнилось девятнадцать лет со дня основания частного зоопарка Лимпопо – без преувеличения, одного из самых замечательных мест для прогулок в Нижнем Новгороде.

У нижегородского предпринимателя, бывшего военного, а ныне директора зоопарка Владимира Герасичкина в его огромном кабинете на полочках стоят более 600 фигурок сов. В благодарность той первой, которая подарила ему дело жизни.

Герасичкин создал на собственные деньги зоопарк. Это не какой-то там контактный зверинец для экзотического удовольствия, а один из лучших городских зоопарков России.

Каждый павильон, каждая клетка, детская площадка, копии фигур с острова Пасхи, газон и дорожка здесь настолько оригинальны и органично вписаны в общее пространство, а звери так активны и плодоносны, что самые высокие оценки зоопарка не удивляют.

Герасичкина все любят, и люди, и звери. Бурые медведи получают лакомство из рук директора.

Как всё начиналось? Он 21 год отслужил в вооружённых силах. Потом решил открыть кафе. Было очень трудное время, криминал, хулиганство, воровство. Посетители очень разные. Приходилось и разнимать, и выгонять, потому что шла пьянь, наркоманы.

Как-то ему сказали, что рядом с кафе вороны совёнка убивают. Владимир побежал в указанном направлении. Вороны атаковали ушастого совёнка со всех сторон. Он был ещё почти цел, но уже терял силы.

Герасичкин отбил у ворон совёнка и отнес домой. Обзвонил всех друзей, пытаясь выяснить, чем его кормить. Выяснил, выходил и поместил в специально изготовленный вольер в своём открытом кафе. 

Ушастый совёнок так полюбился нижегородцам, что клиентура нового кафе стала расти. Приходили поесть и на совёнка посмотреть. Потом друзья на день рожденья подарили ему енотовидных собак. Кто-то держал на шкурки, а мода на них вышла. Он поставил для них клетку. 

Владимир обзавёлся репутацией доктора Айболита. Вскоре лесники предложили приютить сироток-бельчат. Они ещё маленькие были (дерево спилили в парке – они без дома остались), он их из пипетки докармливал. Стало четыре клетки, один из них с кроликами. Затем привели диких кабанят, и появился вольер с полосатыми свинками.

Сегодня трудно сказать, зоопарк вырос из кафе, или кафе развилось благодаря зоопарку: они росли в симбиозе. Но когда на третий год работы в Сормовском парке, рядом с кафе появились верблюды, волки и олени, перед Владимиром встал вопрос: что важнее?

– Я всегда хотел делать что-то полезное, всегда считал себя в долгу перед страной и людьми, – рассказывает Владимир. – Долг перед страной я выплатил службой в армии. Для себя, для семьи и для клиентов у меня была сеть кафе – процесс отлаженный, прибыли достаточные. Пришло время что-то сделать для остальных сограждан.

Зоопарк первое время был бесплатным. Однако необходимость покупать корма (медведь, тигр и лев съедают больше чем на 2 тысячи рублей в день каждый), лечить животных, убирать территорию и восстанавливать её после актов вандализма на собственные средства оказалось обременительно.

Тогда входные билеты стали платными, но и они до сегодняшнего дня не окупают круглогодичного содержания животных. Прибыль в Лимпопо дают в основном аттракционы и кафе.

– Сейчас для меня зоопарк – это место, где должно быть комфортно и людям, и животным. Когда эта гармония есть, тогда человек получает удовольствие.

– Я часто наблюдаю, как ведут себя люди. Категорий людей очень много. Кто-то просто бежит мимо клеток, не рассматривает никого. Это люди-временщики. Им никогда ничего не интересно. Есть любители. Они остановятся у каждой клетки, обсудят каждое пёрышко у птицы. Они наслаждаются, у них в разговорах ещё несколько дней будет это настроение. А есть люди, которые приходят с критикой. Идут – и им все не нравится, гундят, гундят, гундят…

Такие люди есть даже среди директоров зоопарков. Ко мне много приезжают. И я могу по поведению директора зоопарка понять, какой у него зоопарк. Я выстраиваю психологический портрет, видя, на что он обращает внимание. Иногда эти гости ни на что не смотрят, говоря только своих зоопарках. Но ты пришел сюда – и впитывай. Даже если видишь что-то плохое. Я посещаю и плохие зоопарки. Потому что в каждом зоопарке что-то можно почерпнуть.

В разгар ковида зоопарк переживал не самые лучшие времена. – Помогли все, и жители, которые несли и несли продукты и корма для животных, помогали предприниматели, которые привозили кто что мог и что у них было. Привезли даже целую машину мандаринов.

Белая медведица говорит: – Ах, как скучно без людей, почему они к нам не приходят...

Помог и губернатор, нам миллион четыреста выделили на еду. Получилось, все вместе при общей поддержке и общем внимании и сочувствии людей, мы выстояли и этот период преодолели. Со стороны может показаться, что это просто бизнес, но зоопарк – это большой социальный проект, весь город здесь бывает, всех зверей знают по именам.

Для нас сезон зарабатывания денег – это лето, немного осени, а потом в зиму мы живём на то, что заработали. В одном году у меня вообще паника была – май был ледяной, с дождями. Июнь такой же был дождливый. Посетителей не было. У меня дрожали руки – я не знал, что делать. Поймите, мне 7 миллионов в месяц надо на содержание!

Период пандемии не все фирмы и предприятия пережили, у нас отпало много спонсоров, которые опекали животных. Пришлось отменить некоторые льготы, немного подняли цены на билеты. Но мы работаем, развиваемся, стараемся и люди к нам идут. Это самое главное.

Дружный коллектив зоопарка Лимпопо.

Владимир Герасичкин вошёл в число нижегородцев, награждённых специальной медалью в честь 800-летия Нижнего Новгорода.