Ленинградский зоопарк, который мы все знаем и любим, вырос из небольшого частного зоосада, открывшегося в 1865 году на том же месте, где он находится и сейчас.

Его основателями стали супруги Гебгардт, София и Юлиус – голландцы, поселившиеся в Петербурге.

Впоследствии зоосад сменил много хозяев, а в 1918 году он был национализирован.

Горожане приходили смотреть на диковинных зверей.

Приближалась война. Конечно, сотрудники зоосада ещё до её начала пытались спасти уникальных животных. В срочном порядке в Казань было вывезено около 80 зверей, среди которых находились чёрные пантеры, тигры, белые медведи, американский тапир.

А вот слониху Бетти увезти не успели, она очень большая.

Когда с началом Великой Отечественной войны зоопарк начали бомбить, то одна из бомб попала в слоновник.

Слониха Бэтти, едва услышав звуки сирены, поспешно отправлялась в свой домик. Не было у неё другого убежища. К несчастью, прямо рядом с её вольером разорвалась бомба, которая смертельно ранила саму Бэтти. Люди плакали, слыша жалобные звуки, которые издавало огромное животное. Бедняжка скончалась через 15 минут. 

Большинство зверей в ужасе метались по клеткам, рычали от страха медвежата, забивались в угол птицы, а вот серна, напротив, почему-то взбиралась на горку и стояла там, дожидаясь конца обстрела.

В одну из страшных ночей погибли умные медвежата и весёлые лисята. Неповоротливый бизон провалился в воронку. У людей просто не было сил, чтобы вытащить его оттуда, поэтому они соорудили настил и выманивали его кусочками сена, разложив их от дна до края ямы.

Крокодила до войны вывезти не смогли, так как для передвижения ему были нужны особые условия. Кто-то предложил отпустить крокодила в реку, эту идею поддержали, и теплолюбивая рептилия отправилась в свободное плаванье. О его дальнейшей судьбе так никто и не узнал.

В другую ночь ранило козу и пару оленей. Сотрудники делали животным перевязки, делились с ними собственным хлебом и ставили их на ноги. Однако бедолаг убило во время другого обстрела, который также унёс с собой тигрят и огромных бизонов.

Чем кормить животных, когда нечего есть людям? Как спасти зверей, когда сам еле стоишь на ногах от голода? Поначалу работники зоосада собирали трупы убитых при обстрелах лошадей. Хищный молодняк обманывали, кормя их смесью травы и жмыха, зашитой в шкурки кроликов, оставшихся с довоенных времён. Есть такое хищники не стали бы, но сверху эти муляжи обмазывали рыбьим жиром – и животные верили в то, что едят мясо.

Под обстрелами умудрялись заготавливать сено для копытных, свободную территорию превращали в огороды, где выращивали траву для животных.

Помимо осколков копытных губили воронки – оступившись, животные ломали себе ноги, что обрекало их на смерть. Лишь антилопе-нильгау по кличке Маяк, единственной из своих соплеменников, удалось каким-то образом пережить этот ад, став настоящей легендой зоосада.

После одной из бомбежек был разрушен обезьянник, и уцелевшие животные разбежались по улицам города. Сотрудники находили их и возвращали назад. В глазах обезьянок читался безмерный ужас и непонимание происходящего. Они жались к людям, словно моля о помощи.

Самыми стойкими перед невзгодами войны оказались медведи. Тяжелее же всего переносили стресс тигры и львы. Почти все они погибли от разрыва сердца во время бомбёжек, не смогли пережить страшного шума и ярких вспышек.

Некоторых крупных хищников вынуждены были застрелить, хотя было жаль ни в чём не повинных животных. Однако оставить их означало подвергнуть опасности жителей города: оказавшись на свободе в результате разрушения клеток, они вполне могли отправиться на охоту.

В те страшные годы зоосад не финансировался, и выживание животных полностью зависело от его служащих. В первые месяцы войны они собирали на полях трупы убитых снарядами лошадей, рискуя жизнью, убирали с полей овощи. Когда эта возможность была утеряна, люди косили серпами оставшуюся траву во всех возможных точках города, собирали рябину и желуди. Весной всю свободную территорию превратили в огороды, где выращивали капусту, картофель, овёс и брюкву. 

На фото чёрный гриф Верочка.

Вопреки голоду, холоду и постоянным обстрелам, коллективу зоологического сада удалось сохранить около сотни зверей и птиц!

Чтобы прокормить животных, сотрудники использовали всё, что было под рукой: жёлуди, шишки, сушёные плоды шиповника, рябины. 

Хищным птицам в такую смесь добавляли рыбу. Грифы согласились есть только вымоченную солёную рыбу.

А вот самым несговорчивым оказался беркут, ради которого людям пришлось ловить крыс.

С зимы 1941 года на территории зоосада перестали работать водопровод и канализация, не было электричества. На отопление вольеров пошли деревянные части расположенных рядом "американских горок". Часть досок превращали в опилки, их разваривали до состояния каши и в таком виде скармливали копытным.

Зимой с 1941 на 1942 год зоопарк был закрыт. Но выездной театр зверей продолжал работать! Он ездил по госпиталям, больницам, детским садам и детским домам с небольшим количеством животных: кроликами, крысами, лисичкой, медвежонком. 

Представьте, как важно было видеть всех этих зверей детям блокадного города! Это значило, что Ленинград не сдаётся, а жизнь продолжается.

В осаждённом городе для малышки обезьянки люди дарили молоко.

Самым крупным животным, оставшимся в Ленинградском зоосаде, была бегемотиха Красавица, привезённая туда ещё в 1911 году.

За бегемотом ухаживала Евдокия Ивановна Дашина. Ей Красавица обязана жизнью, ведь она спасала её всю блокаду, не щадя себя.

40 килограммов корма – это ежедневная норма для взрослого бегемота. В блокадном городе, в котором лютует голод, такое количество кормов достать было невозможно. Евдокия Ивановна ежедневно готовила 4-6 килограммов овощной и травяной смеси, а, чтобы животное не страдало от голода, к ним примешивалось около 30 килограммов распаренных опилок – для заполнения желудка.

Бегемоту также необходима вода, вне влажной среды его кожа пересыхает и начинает трескаться. Евдокия Ивановна ежедневно приносила 40 вёдер невской воды для заполнения бассейна. Она обмывала бегемотицу тёплой водой и мазала её кожу камфорным маслом. Благодаря её подвигу Красавица пережила всю блокаду Ленинграда и дожила в зоосаде до 1951 года!

Весной 1942 года ослабевшие сотрудники взялись за расчистку территории. И 8 июля 1942 года Ленинградский зоосад вновь открыл свои двери для посетителей. Выставлялись 162 животных. За лето на них пришло посмотреть около 7400 ленинградцев.

Многие служители ночевали прямо в зоосаде, не желая покидать своих подопечных ни на миг. Их было немного – всего два десятка, но этого оказалось достаточно, чтобы спасти множество жизней. 16 человек были награждены медалью "За оборону Ленинграда", а сам зоопарк было решено не переименовывать, чтобы сохранить память о подвиге сотрудников-блокадников.