Стоял страшный холод. И любой, кто был хоть когда-нибудь в Свальбарде или же близ него действительно испытывал благоговейный трепет перед мощью этой стихии, ибо самым страшным бичём этих земель был грозный, пронизывающий до костей, ужасный холод, который заставлял людей кутаться в теплейшие меховые шубы и скрывать лица за плотной шерстяной вязью шарфов.
Свальбард - столица панцербёрнов, другими словами - бронированных медведей. Простые люди не могут сравниться с этими животными, которые закованы в прочную бронь, кованную из Звёздного металла. Эти медведи вполне разумны и могут говорить, у них сложилась прочная монархическая система правления и за долгие годы ещё никому из людей не удавалось взять панцербьёрна живьём с помощью силы, если он только сам на это не согласится.
Деревенька, где остановилось племя Стеллы находилась не так далеко от могучей ледянной цитадели медведей, порою на заре было видно, как играют солнечные лучики радужными отблесками на куполах и острых шпилях неприступной крепости.
Из-за близкого соседства с воинами северных земель, жители очень быстро наладили с ними торговлю и наладили рынок труда. Многие медведи шли на подработку именно в этот небольшой городок, чтобы побаловать себя различными мелочами, которые придумали для себя люди, будь то настоящий виски или откормленный домашний скот, за которым не нужно было охотиться.
Стэлла была родом из цыган, водное племя, путешествующее на прекрасных плавающих судах - каялах. Они везде были лишь гостями, нигде не задерживались больше положенного, брали только то, за что могли расплатиться, а с собой порой привозили местным детишкам разные диковинные безделушки или же лошадей, которые в этом краю были более чем бесполезны, поэтому, завёрнутые в пёстрые шерстянные пончо, гнедые жеребцы просто катали детишек на базарной площади.
Сейчас Стэлла - высокая, жилистая девушка, с хищных лицом, тонкими косыми скулами и длинными чёрными волосами, забранными в массивную косу, украшенную перьями, монетками и лентами, сновала среди толпы, едва успеваю придерживать за собой Пандору. Пандора же, в свою очередь, обладала огненно-рыжыми, короткими волосами, чуть бледноватой кожей и пронзительно-изумрудными очами, прикрытыми пушистыми ресницами. Её рыжие волосы были словно маячок и потому Пандора сразу же выделялась в толпе. Такой эффектный цвет волос был особенностью их цыганского рода, как ни странно, впрочем, как и в тон воронного крыла коса Стэллы так же отличала её от остальных подростков, цвет волос которых был намного тусклее и непригляднее.
-Ну же, Пани, давай, бегом, а-то Ма Коста нас заметит.
Стэлла до безумия боялась старую бабушку Ма Косту - королеву цыган, пережившую войну миров и оставшуюся в живых. Деймон Ма Косты - седой ястреб высоко парил над площадью и зорко смотрел за тем, чтобы все цыганские дети не выходили за пределы ярмарки.
Двум девочкам-цыганкам было не до глупых правил старой бабки, но они прекрасно понимали, узнай старуха об их шалости, немедля бы переломила хребет пополам. Деймон Стэллы - Рамзес принял облик серой, пушистой кошки, чтобы не выделяться на фоне дороги, мощённой грубым камнем, в то время как Марко, деймон Пандоры, обратившись воробьём, старался парить чуть ли не над ухом своей хозяйки, чтобы не быть заметной добычей для ястреба Ма Косты.
Черноволосая смуглянка быстро перебирала ножками по мягкому вороху снежинок, пиная пушистыми унтами снежные горы - сугробы и, сбросив мягкие варежки, набрала полные ладони снега, чтобы почувствовать, как быстро начнёт сердце гнать кровь по венам, чтобы согреть ладошки. Они наконец вышли из городка, у них было целых двое суток, пока племя не тронет каялы обратно, в сторону Иордан-колледжа.
Уставшая Пандора села в один из сугробов и задумчиво достав кинжал из-за пазухи, с сомнением на него посмотрела, вглядываясь в собственное отражение в глубине рубиновых камней:
-И вот ты серьёзно думаешь, Стэлл, что нам хватит вот этого, чтобы живыми вернуться из столицы панцербёрнов?
-Ну...мы же не драться туда идём, верно? Мы только посмотрим на короля, Йорека Бирнисона и сразу побежим назад.
-Ма Коста нам голову сломает.
-Да ну, ты брось.
Стэлла широким жестом руки отмахнулась от огненно-волосой подруги и поправила муфту, пытаясь согреть озябшие руки. Рамзес, обернувшийся рысью, гордо вышагивал по мягкому снегу, оставляя за собой след широких лап, путая возможную погоню вслед за девочками. Увесистые серёжки Стэллы тихо звякнули от порыва ветра, как Пандора обернулась обратно к городку. Изумрудные очи на мгновение стали чуть больше и следом с бледных губ сорвался почти беззвучный крик:
-Погоня. Бежим.
Цыганки сорвались с места, как будто на них были нацелены штыки тартар. Морозный воздух застревал в лёгких и не давал дышать, Рамзес убежал далеко вперёд, от этого Стэлле становилось не легче, в то время как Марко и вовсе сгинул где-то в небесах, видимо он был настолько далеко от хозяйки, что Пандора даже схватилась за горло:
-Марко... Назад, Марко!