Ведьмы, дамы и господа. Уничтожались веками. Инквизиция, знаете ли. Они не особенно разбирались. Тысячами отправляли на костёр всех женщин, которые осмеливались быть не такими, как все вокруг. А сколько среди них было ведьм? Правильно. Никто не знает.

Но прошли века. Появились интернет, соц сети и мода. Появились реклама и всякие мошенники, выдающие себя за ведьм и колдуний разного профиля и стало.

А стало очень просто затеряться среди этой толпы целителей, предсказателей и прочих шарлатанов, тем более.

Тем более, если ты не хочешь чтобы о тебе узнали, а они. Они то, как раз этого и не хотят.

Вы никогда в своей жизни не столкнётесь с настоящей ведьмой, если она сама этого не захочет. И никакие связи, советы и знакомые тут не помогут. Ей просто, это не надо. И всё тут, но.

Но случаются в году некие дни. Когда они выходят на охоту. Иногда, это полнолуния, иногда это Красная Луна, иногда…

Иногда, это привычные всем нам праздники. И один из этих праздников – Рождество. А почему?

А очень просто. Люди устраивают карнавалы, праздники с переодеванием и им. Ну, то есть ведьмам, не надо скрываться. Вокруг чудеса, волшебство, ожидание необычного. И пропадающие без следа люди, могут быть списаны на разные обстоятельства.

Ведьмы выходят на охоту.

Берегитесь этих дней и смотрите вокруг внимательнее. Потому что, мало ли что?

Ну, так вот.

Это был канун Рождества. Вечер перед ним. И в забегаловке “Тамин “, находящейся на развилке Шестидесятого и Сорокового шоссе, было шумно. Нарядно украшенная ёлка и фонарики по всему зданию. Праздничная атмосфера и красиво разодетые официантки. Они разносили заказы дальнобойщикам, обычным посетителям этой столовки 24/7. Дешевая и сытная еда, кофе и пироги с яблоками.

Что ещё надо усталому водителю, чтобы перекусить, отдохнуть и поехать дальше?

Было несколько пар, едущих на праздник в другой штат. Они остановились, чтобы съесть по куску пирога и проглотить чашку горячего кофе. Работы хватало и официантки носились, как заводные, впрочем. В этот день им оставляли особенные чаевые.

А за окнами от пола до потолка, служившими стенами, шли люди. Здесь была остановка автобуса. И толпы наряженных в разных персонажей пассажиров, пересаживались на разные маршруты.

Вот поэтому, никто и не обратил особого внимания на странную, высокую женщину в тёмной накидке, чёрных очках и широкополой шляпе с высоким верхом. Она вошла в забегаловку и осмотрелась. Странное дело.

Официантки, высматривающие новых посетителей, не обратили на неё никакого внимания. Посетители тоже.

Она пошла между длинной стойкой и столами, стоявшими возле окон. Возле каждого стола были две высокие скамейки с мягкими сиденьями и спинками. Так, чтобы компания могла расположиться по обе стороны праздничного столика.

Она шла и заглядывала людям в лица, но те.

Они, почему-то не замечали эту женщину, так.

Так, будто её и не было вовсе.

В самом дальнем углу, за столом сидел мальчик лет восьми-девяти. А рядом с ним, на скамье восседал чёрный кот.

Вот он то и привлёк внимание женщины в широкополой шляпе. Она подошла к его столу и стала напротив. Мальчик посмотрел на неё и спросил.

— Тётя, вы хотите присесть? Садитесь пожалуйста, вы нам не помешаете. Правда, Том.

Спросил он у маленького и худого чёрного кота. Тот, почему-то вдруг выгнул спину, зашипел и выпустил когти.

-Том. Том!

Одёрнул его мальчик.

— Нельзя так. Она, наверное устала и кушать хочет.

-Ты хороший мальчик.

Произнесла женщина.

-Но странно, что ты видишь меня.

-А почему я не должен видеть вас?

Удивился мальчик.

-А потому, Питер.

Продолжила женщина.

-Что я невидима для всех.

Малыш с сомнением посмотрел на неё и ничего не сказал. Ему доводилось встречать здесь разных странных людей.

-Присаживайтесь.

Сказал он женщине и прижал к себе своего кота, шипящего на странную фигуру в тёмном плаще.

Женщина села и сняла свою широкополую шляпу.

Перед Питером стояло несколько тарелок. Блины с вареньем. Вишнёвым и клубничным. Несколько кусков яблочного пирога и половинка пиццы.

Одна из тарелок была пуста.

-Ты ведь не дальнобойщик.

Начала разговор женщина.

-Так что же ты тут делаешь в этот праздничный вечер? Почему ты не со своей семьёй?

Мальчик вздохнул и ответил.

-Вся моя семья, это мама. Она тут официанткой работает. И на все праздники, она берёт двойную смену, чтобы заработать.

А на этот вечер, хозяин кафе, разрешил ей взять меня сюда. Чтобы отпраздновать. Вот её подруги и поварихи с кухни, принесли мне всё это. Чтобы я мог наестся и отметить Рождество.

Потом он посмотрел на женщину в чёрных очках и подвинул ей пустую тарелку.

-Тётя. Можно я вас угощу?

Вы не стесняйтесь, у меня много еды. Мне всё равно не съесть это.

Берите, пожалуйста.

-Ты добрый мальчик.

Усмехнулась женщина и добавила.

-Я воспользуюсь твоим приглашением.

Она подвинула к себе тарелку и положила несколько блинов и кусок яблочного пирога.

Перекусив, она продолжила свой расспрос.

— А скажи-ка мне, Питер.

Совершал ли ты за этот год, какие-нибудь плохие поступки? Только.

Только, остерегись врать мне.

Она сняла черные очки и глаза её. Сверкнули, будто огнём опалили.

Питер смутился.

-Да было, чего скрывать.

Вздохнул он.

-Дрался с мальчишками из школы.

-Ну, вот.

Оживилась женщина.

-Это очень плохой поступок. За что же ты бил их?

-А они обзывали меня подкидышем, бомжом, нищим и заморышем.

И не был я их вовсе.

Это они меня били, а я сопротивлялся.

Женщина внимательно посмотрела на ребёнка. Худое лицо и старенькая, но хорошо выстиранная одежда.

-И ещё, вонючкой.

Добавил Питер.

-А это совсем неправда. Мама очень старается и всё стирает. Но нет у нас денег на новую одежду и на телефон, как у них тоже денег нет.

У меня, вообще не телефона. Знаете, такой красивый, большой, с интернетом внутри.

Ведьма сидела и молчала.

Она смотрела на ребёнка и ей почему-то не хотелось применять свой волшебство ему во вред, но.

Но она не была бы ведьмой, если бы не попробовала ещё раз.

-А ещё, ещё, что?

Только не ври.

Уставилась она в лицо ребёнка.

Тот опять тяжело вздохнул и посмотрел на своего черного кота.

-Я очень виноват, тётя.

Сказал он.

-Я воровал в магазине.

-Ага! Ага!! Ну, вот же. Я же знала.

Почему-то обрадовалась женщина.

-Это страшный проступок и за него ты будешь наказан.

Произнесла она и посмотрела на Питера так, что он поёжился.

-Я знаю, тётя.

Ответил мальчик и продолжил.

— Но Том, такой худой и у нас нет денег ему на корм. Он, бедняга, доедает еду за мной и мамой. Вот я и не сдержался. Украл для него из магазина несколько консервов.

Целых пять раз.

Мальчик заплакал.

-Ну, вот ещё.

Возмутилась ведьма.

-Сейчас же прекрати. Это что ещё такое? Принимай наказание с честью. С поднятой головой.

Она вытащила из кармана носовой платок и дала ребёнку.

-А что вы со мной сделаете?

Спросил мальчик, вытирая глаза.

-Ясно, что.

Ответила ведьма.

-Украду и съем. Или заколдую в кого-нибудь.

-Нельзя меня красть и есть.

Возразил Питер.

-Это ещё почему?

Удивилась ведьма.

-Потому что, мама и Том, не переживут этого. Они ведь, очень любят меня.

-Тоже мне, причина.

Фыркнула ведьма.

— И очень даже причина.

Возразил ей мальчик.

-Нельзя есть того, кого любят.

-Ты скажи-ка.

Рассмеялась вдруг ведьма.

Потом она задумалась и вздохнула в свою очередь.

-А ведь ты, пожалуй прав.

Вокруг столько негодяев, что того кого любят все, есть нельзя. И всё же.

Всё же.

Я вижу, что ты скрываешь от меня ещё что-то.

Рассказывай.

Мальчик посмотрел на женщину и ответил.

-Вот за это вы меня точно съедите.

-Ну, не томи.

Обрадовалась ведьма и постаралась выбросить из головы весь прошлый разговор.

-Из церкви украл дорогое и очень тёплое пальто.

-Чего?!!!

Не сдержалась ведьма и рассмеялась.

-Ах, ты воришка. Это ещё зачем?

-Я шел несколько дней назад мимо одной очень большой и красивой церкви.

Начал свой рассказ мальчик.

Внутри люди пели и там было тепло и светло. Их было так много.

Он замолчал.

-Не томи.

Подогнала его ведьма. Она уже приготовилась забрать результат своей охоты, но.

-Там на паперти сидел нищий.

Сказал мальчик.

-Он совсем замёрз. А мне совсем нечего было дать ему.

Вот я и украл. Зашел в церковь, и взял одно пальто. Вышел и накрыл его.

Ведьма запнулась.

Потом проглотила комок в горле и сказала.

-Это большой грех, но не мне осуждать тебя за это.

-А вы не съедите меня, тётя?

Спросил Питер.

-Ведь мама и Том страшно расстроятся.

-Странное дело.

Продолжила ведьма.

-Ты боишься не за себя, а за маму и кота переживаешь. Почему?

-Да что же мне за себя переживать?

Улыбнулся мальчик.

-Меня-то ведь уже не будет. Правильно? Значит, ни голода, ни холода, ни оскорблений и насмешек в школе.

А вот маму и Тома мне жалко.

Ведьма задумалась.

-А где вы живёте?

Спросила она.

-А вон, через дорогу.

Показал ей мальчик на покосившийся старый, разваливающийся домик.

-Вон там мы и живём. Только выселить нас хотят.

-Это ещё почему?

Изумилась ведьма.

-А там наш муниципалитет решил высотку строить. А это дом бабушки был. Она умерла и завещание не написала. А у мамы нет денег на адвоката. Вот так.

Ведьма сидела и молчала.

Она смотрела на ребёнка, уплетавшего яблочный пирог и вспоминала.

Как сама, когда-то очень давно. Сбежала из детского дома, куда её сдала мать. Сбежала и спряталась глубоко в лесу от детей, которые дразнили её и били. Там и нашла её старая ведьма. Нашла и оставила жить. Взяла себе в прислуги, а потом. Потом сделала своей единственной ученицей.

Ведьма смотрела на худого ребёнка и его кота, который ел кусочки пиццы с колбасой.

-Тётя.

Сказал мальчик.

-Если вы не будете меня есть, можно я немного посплю? Здесь, на скамеечке.

-Ты спи, спи. А я подумаю, есть тебя или нет.

Сказала ведьма. Глаза ребёнка слипались после обильной еды.

Он прилёг и прижал к себе чёрного Тома. Заснул он мгновенно.

Том выбрался из-под его руки и запрыгнул на стол. Он уставился на ведьму и ощетинился. Вздёрнул хвост и зашипел.

Ведьма усмехнулась.

-Ты ведь должен был сбежать.

Сказала она.

-Ты должен был сбежать, как только увидел меня.

Почему же ты не бежишь? Я ведь могу превратить тебя в мышь или крысу.

Тебе не страшно?

Спросила она и блеснув адским огнём из глаз, взглянула на кота.

Но тот не отступил. Вместо этого, он надулся ещё больше и зарычал. Потом сделал шаг в сторону ведьмы.

-Ну, ну, ну.

Сказала ведьма, вдруг примирительным тоном.

-Успокойся ты уже. Не сделаю я ничего плохого твоему мальчику. Ты смотри, какой смельчак.

Наверное, очень любишь своего человека, раз не боишься за свою жизнь, а сегодня.

Сегодня особенный день.

Особенный вечер. Один в году. Всего один день в году, когда я могу отступить от своих правил.

Иди, и спи рядом с ним. Охраняй его сон.

А я, подумаю.

Она встала. Надела широкополую шляпу и черные очки, после чего вышла из забегаловки “Тамин”.

Под утро, когда разъехались все посетители и закончилась смена. Мама переоделась и подошла к своему сыну. Он так и спал на скамеечке, свернувшись калачиком и прижав к себе любимого кота Тома.

Ей было жаль будить его, но. Надо было идти домой.

-Вставай, мой маленький.

Сказала она и поцеловала мальчика.

Питер открыл глаза, посмотрел на маму и спросил.

-А где тётя в черном плаще и широкополой шляпе?

— Какая ещё тётя?

Удивилась мама.

-Тебе всё это приснилось. Не было никого здесь больше. Ты всё время сидел один и разговаривал со своим котом. Я очень внимательно смотрела за тобой.

-Как же так?

Удивился мальчик.

Они оделись потеплее и вышли на заснеженную и тёмную улицу. Трассы были пустынны. Только вьюга завывала. А напротив стоял маленький, старый и покосившийся домик. Он утопал в темноте. Они перешли через дорогу и подошли к своему дому. И вдруг.

Совершенно внезапно. Всё вокруг озарилось светом. Дом вспыхнул гирляндами лампочек, а перед домом. Стояли маленькие олени с санями и в них сидел Санта Клаус.

Они тоже светились.

-О, господи.

Разом вздохнули мама и сын.

-Что же это такое? Как красиво!

Они подошли к дверям и мать. Увидела большой конверт, прикреплённый к ручке.

Улыбка сразу сошла с её лица.

Из муниципалитета.

Прочла они и вздохнула тяжело.

-Так вот оно что. Это их прощальный подарок перед выселением.

Она посмотрела на сына и они вошли внутрь.

Сели на старенький и продавленный диван. Мама распечатала письмо и прочитала его. Оно выпало и её рук. Она закрыла лицо руками и зарыдала.

-Боже, боже, боже…

Повторяла она.

— Что же мне делать? Куда же мы теперь пойдём?

Мальчик поднял письмо и прочёл его. Это было уведомление о выселении и обязательство освободить дом ровно через месяц.

Мальчик посмотрел на маму и сказал.

-Не плачь, мамочка. Не плачь. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я уже совсем большой и могу по вечерам после школы мыть посуду у вас на кухне.

Заработаем за месяц денег и снимем себе комнатку где-нибудь.

Но это предложение, почему-то совсем не обрадовало маму, наоборот.

Она прижала к себе сына и зарыдала ещё сильнее.

-Прости меня, прости…

Повторяла она сквозь слёзы.

Малыш посмотрел на пол, туда где сидел его Том.

-Мама.

Сказал он.

-Смотри. Из большого конверта выпал ещё один, поменьше. Давай посмотрим, что там?

Он наклонился и поднял небольшой и продолговатый конверт без надписи. Распечатал его и протянул листок маме.

Она вытерла глаза и стала читать и по мере прочтения. Её лицо вытягивалось от изумления, а глаза стали огромными.

-Это что такое?

Спросила она и протянула листок сыну.

В письме, прилагавшимся к сообщениям о выселении, говорилось.

После тщательного изучения вопроса, мы решили приобрести вашу недвижимость не по остаточной цене, а по рыночной на землю.

Чек прилагается. Отнести в банк с сопроводительными документами.

Мама достала из конверта небольшой и продолговатый листочек и вгляделась в указанную там сумму.

Возглас изумления вырвался из её груди.

-Что, мама? Что?

Заволновался Питер.

-Сколько там?

-Этого не может быть.

Сказала мама и протянула сыну чек.

Тот взглянул и тоже охнул.

-Но этого не может быть.

Теперь его мама опять плакала, но уже слезами счастья.

-Вот видишь, сынок.

Говорила она Питеру.

-Я же объясняла тебе, что хороших людей намного больше, чем плохих. Какие молодцы работают в нашем муниципалитете!

Мы с тобой сможем на эти деньги купить себе хорошую трёхкомнатную квартиру. Устроить тебя в отличную частную школу, а я.

Я смогу работать всего четыре дня в неделю и мы будем часто видеться с тобой.

-И Тому купим вкусной еды?

Спросил Питер и погладил своего черного кота.

-Обязательно купим. Ответила мама, вытирая слёзы и добавила.

-А летом поедем все вместе отдыхать. На две недели.

Мальчик лежал на стареньком диване и спал. Мама укрыла его потёртым пледом и ушла к себе комнату.

Питер улыбался во сне. Ему снился океан и тёплое солнце. И ещё. Ему снилась та странная женщина в тёмном плаще, но. Она, почему-то улыбалась.

И только чёрный кот Том, сидел на окне и смотрел сквозь стёкла на заснеженную улицу.

Там, снаружи. Стояла женщина в тёмном плаще, остроконечной и широкополой шляпе, но. На ней не было черных очков.

Она смотрела на Тома и её губы шептали.

Черный кот сидел на подоконнике, перебирал лапами и мурлыкал.

-Вот видишь, Том.

Шептала ведьма.

-Видишь. Я выполнила своё обещание. Один день в году и я имею право на такое желание.

Она взмахнула руками и растаяла в морозном зимнем воздухе.

Да, так о чём я, дамы и господа?

Ах да, вспомнил.

Иногда любовь, даже старую и злую ведьму может тронуть. И она превратится ненадолго в добрую.

Да.

Ведьмы всё ещё живут среди нас, но. Вы никогда не встретитесь с ними, вот разве только.

Они сами захотят этого.

И тогда вам придётся ответить на очень неудобные вопросы и я

Я не завидую тому, кому они их зададут.

Да.

Вот так.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО