- Эх, тоска, - выдохнул Пупсиков. Скорбно подперев голову рукой, он с отвращением ковырял вилкой нетронутый обед. Аппетита не было, настроение портилось, мысли копошились сплошь невесёлые. Крути - не крути, а жениться всё равно рано или поздно придётся. Оно, конечно, лучше бы поздно, но куда тянуть-то? Уж тридцать пять годочков набежало, а он всё в холостяках числится. Друзья подтрунивают, подружки как-то странно, сами собой, исчезают, махнув рукой на такого бесперспективного жениха. Мать грозится на порог не пустить, коли внуками её не снабдит. Но главная причина, которая склоняла его к мыслям о браке, честно признаться, таилась в другом: так надоело самому себе стирать, убирать, готовить, что сил никаких нет!

Последние две недели Аркадий Пупсиков приучал себя к мысли о неизбежной конечности этого мира. Всё хорошее, что есть в нём - когда-нибудь, да закончится. Неотвратимо должна завершиться и его холостяцкая жизнь. Платой за проблематичные чистоту, уют и сытость должно стать обручальное кольцо. Дело оставалось за малым: определиться с кандидатурой невесты. От одного этого слова Аркашу сводило судорогой. В сознании Пупсикова все знакомые девушки, стоило лишь гипотетически перевести их в категорию невест, мгновенно теряли индивидуальность и строем, плечо к плечу, маршировали перед его мысленным взором.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Пупсиков вперился в предназначенное для вечерних посетителей меню. На глаза попалась «Селёдка под шубой».
«Хм, - ухмыльнулся Аркадий, - Сто процентов, Анька из «планового». Сутулая и плоская, точно селёдка из бочки, да и шубу недавно купила!» Спонтанно возникшая ассоциация позабавила Пупсикова и подтолкнула к творческому развитию оригинальной идеи. Он с интересом прочитал название следующего блюда.

Канапе «Морское приключение» (Канапе с тигровой креветкой, сырным муссом и испанской маслиной). Просто вылитая Лина из бухгалтерии! Пупсиков мечтательно причмокнул, прикрыл глаза и вообразил себе её, томно возлежащую в полумраке на небольшом канапе красного дерева. Стройные ноги театрально поджаты и чуть закрыты тёмным полосатым пледом. Взбитые локоны, словно нежнейший мусс из диковинного красновато-оранжевого сыра «Ливаро», венчают идиллическую композицию. Роль испанской маслины сыграет какой-нибудь глянцевый модный журнал в её холёных лапках. Надо честно признать - дама самого изысканного привкуса! Для настоящего ценителя. Сплошное романтическое приключение. Но… лишь до тех пор, пока не начнёт Ангелиночка выпускать коготки и показывать зубки. Вот уж в ком поистине тигриная сущность прячется! Любого сожрёт - не подавится. Аркадий поёжился и мысленно вычеркнул Лину из списка соискательниц.

«Однако», - заёрзав от нетерпения, Пупсиков с интересом стал перелистывать пёстрые страницы.

«Холодец» (свинина, говядина, морковь, яйцо, специи). Ну, тут всё просто. С детства знакомые воспоминания цепочкой понеслись в его голове. Аппетитно соблазнительный. Бесстыдно демонстрирующий под трепещущей прозрачной поверхностью незамысловато нарезанные ломтики моркови и яйца. Ничего лишнего в совершенстве своей запредельной холестериновости! И к бабке не ходи – Валька Задудонова. Обширная во всех отношениях женщина! Аж вся колыхается! В принципе, господин Пупсиков ничего против её телес не имел. Отнюдь: выглядела она в его представлении вполне аппетитно. Но с ней, как и с холодцом, следует соблюдать предельную осторожность. Попадёт застывший бульон на руки – немедленно пальцы склеятся. Так и с Валюхой. Если уж прилипнет – век не отвяжешься. Такая удавом задушит домашней заботой, петлёй затянет свою опеку. Не зря доктора предостерегают от чрезмерного употребления сдобной, жирной или сладкой пищи. Как говорится, знай меру! Да и для ежедневного употребления всё же лучше подходит что-нибудь более щадящее, диетическое.

Настроение постепенно улучшилось, голод тут же дал о себе знать. Уписывая остывшую еду, Аркадий продолжил занятие.

Рыбный салат-ассорти «Золотая рыбка» (стерлядь, сиг, судак, осетр, листья зелёного салата, лимон, томаты, соус пикантный особый). Вкусно. Престижно. Дорого. Отведать всякий мечтает, да заказать себе это блюдо позволит не каждый. Собственно, всё понятно: Анжела, референт генерального. Та ещё «стерлядь»! Недосягаемая мечта рядового сотрудника. Красавица! Утончённость линий, благородство манер, изящество вкуса… Одно слово - золотая рыбка. В буквальном, причём, смысле. С полкило побрякушек (и все наивысшей, поверьте, пробы) нацеплено. И на «зелень» у неё нюх отменный: без набитого долларами бумажника даже приближаться не стоит. Вот уж на месте чьего мужа Пупсиков не захотел бы оказаться ни при каких раскладах! Пикантность подобной «особой» ситуации будет состоять в том, что этим самым несчастным «судаком отпущения» выступит будущий супруг, а важные сиги и богатые осетры вкруг коварной Анжелки как вились, так змеиться и будут!

Что там у нас дальше? «Цыплёнок в слоеном тесте» (цыпленок, куриные потрошки, луковка, слоеное тесто). Что-то непонятное. То ли неполноценное второе блюдо, то ли излишне вычурный пирожок на закуску, то ли вообще что-то третье. Чего уж там, вариант только один: Светка из диспетчерской. Тщедушная, словно подросток, с подстриженной под мальчика головкой-луковкой, напяливающая безразмерные и бесформенные шмотки «унисекс», она как никто более подходила под предложенный гастрономический типаж. Может, какие мужчины и соблазнятся её тщательно драпируемыми «потрошками», но Пупсиков себя к их числу не относил. Светка, конечно, свой парень. И футбол посмотреть, и пивка с горлышка потянуть – завсегда «пожалуйста»! Но женственности в ней, утончённости – ни на грош. Перспектива жить под одной крышей то ли с пацаном, то ли с девчонкой его не прельщала…
**************

[показать] Увлечённый своими сравнениями, Аркадий не заметил, как мимо него проходили, возвращаясь с обеденного перерыва, Анна из планового отдела и референт Анжела.

- Ой, Анжелка, смотри, - толкнула в бок свою спутницу плановичка, - Пупсик из «маркетинга» с таким видом меню изучает, словно банкет свадебный закатить собирается! Между прочим, ребята рассказывают, что созрел наш затворник, жениться надумал. Не боишься свой шанс упустить?

- Скажешь тоже, – презрительно фыркнула высокооплачиваемая секретарша самого высокого разряда, - Лично у меня он вызывает стойкую ассоциацию с пошлым хот-догом из привокзальной забегаловки: в сотый раз разогретая позавчерашняя булочка, а в ней – сомнительного качества просроченная сосиска!

Девушки дружно прыснули и выпорхнули из кафешки…