В 1764 году пензенский помещик Алексей Бахметев построил в принадлежавшем ему селе Никольском хрустальный завод, который вскоре прославился своей продукцией, не уступавшей по качеству лучшим зарубежным образцам.
«Мастер Александр Вершинин». Художник А.С. Шуршилов
Первое, что сделал дворянин Бахметев для будущего предприятия, - повелел всем жителям села Никольское работать на этих фабриках. Каждый глава семьи должен был осваивать новое ремесло и учить своих детей. В договоре с приглашенными издалека мастеровыми прописывалось, обучение крепостных людей Бахметева своему ремеслу.
Первыми к познанию нового ремесла приставлены были Петр и Иван Вершинины. Сказалось ли трудолюбие, свойственное хлебопашцам, природные ли красоты мест сих либо скрытые дарования, заложенные в простых душах от Бога, но только в течение десяти лет братья настолько овладели секретами мастерства, что помещик смог себе позволить расторгнуть договор с приглашенными, а Вершинины начали готовить достойных умельцев.
За великое мастерство государь-император ”пожаловать соизволил мастеру Вершинину золотые часы, ”изъявя свое удовольствие, что в России отделка хрусталя доведена до такого совершенства”. Эта награда была за сработанный в 1807 году сервиз на 70 кувертов (персон) для царского стола.


Стаканы с двойными стенками с изображением сельского пейзажа и надписью «Видъ ландшафта рыбной ловли». Завод Бахметьевых, начало XIX века. Стекло прозрачное бесцветное, гранение, роспись золотом, межстеклянный ландшафт выложен из бумаги, соломы, камешков, ракушек, мха.
Но известен Александр Вершинин стаканами, которые мечтают заполучить крупнейшие музеи мира.
Уникальные, единственные в мире стаканы, которые он делал, так и называются: "стаканы Вершинина".
Секрет в том, что у них двойные стенки, в узком пространстве между которыми располагаются целые картины, точнее, маленькие макеты пейзажей, сделанные из камешков, мха, соломы, цветных ниточек и бумаги. Много лет особое восхищение и недоумение специалистов вызывало то, как мастер сумел запаять стеклянные стенки и не сжечь, не разрушить хрупкие макеты. В то время стеклодувы работали без газовых горелок, возле раскаленных печей, где изделия нагревались и плавились целиком. Ни при жизни, ни после смерти Вершинина никто не смог воссоздать подобные сосуды. Именно поэтому они очень дороги.

Авторство Вершинина приписывается стакану синего стекла с миниатюрной росписью золотом и серебром с изображением охотника, также поступившему в музей из коллекции Алексея Викуловича Морозова. В «Кусково» хранятся еще два вершининских стакана, выполненных, вероятнее всего, учениками мастера. Во всяком случае, их художественный уровень несколько ниже.

Стакан с изображением охотничьей сцены и надписью на основании «Вид наполдень охотника стреляющего птицъ 1797». Завод Бахметьевых, 1797 год. Стекло синее, роспись золотом и серебром
В музеях мира хранится не менее десяти изделий Вершинина, большинство из них находится в России. Сколько стаканов мастера Вершинина находится в личных коллекциях доподлинно неизвестно. Об их существовании зачастую можно узнать, когда они появляются на крупнейших мировых аукционах. Большая удача, если стакан на аукционе покупает какой-то музей. К сожалению, нередко он переходит к владельцу, не желающему оглашать свое имя. Последняя известная нашим специалистам продажа работы Вершинина состоялась на аукционе в 2000 году. Выставленный там стакан купили за 28 тыс. фунтов стерлингов (около 45 тыс. долларов США) при первоначальной оценке в 10–15 тысяч. Покупатель пожелал остаться неизвестным.


Императорский сервиз работы А. Вершинина



Императорский сервиз работы А. Вершинина

Два стакана работы Вершинина из музея стекла (Нью-Йорк)



Вершинин Александр Петрович (кон. XVIII в. — 1828, с. Николо-Пестровка Городищ. уезда, ныне г. Никольск) — мастер стекольного дела, крепостной. Работал на Николо-Пестровском стекольном заводе (ныне завод «Красный гигант»).
Крепостная семья Вершининых работала на заводе более столетия, и представители ее были мастерами и управляющими с конца XVIII до начала XX века. Александр Вершинин в начале XIX века был лучшим мастером на заводе, в 1807 году император Александр I за хорошую работу пожаловал ему золотые часы. Тогда же друг владельца завода, Николая Алексеевича Бахметева, Ф.П. Лубяновский писал ему о Вершинине из Петербурга «...мастер ваш человек препочтенный. Любопытство его не знает никаких границ; все рассматривает, все хочет списывать и непраздно провел время в столице»
