Мы начинаем стареть с момента своего рождения. Постепенное снижение умственных и физических возможностей организма, к которым неспециалисты сводят процесс старения, начинается с 20 лет, но последствия этого процесса ощущаются только в среднем или пожилом возрасте.

Темпы старения человека в значительной степени зависят от индивидуальных и географических факторов, поетому определить начало среднего и пожилого возраста довольно трудно. В западных странах средним принято считать возраст от 45 до 65 лет, а пожилым - после 65. Но в странах с меньшей средней продолжительностью жизни 35-летнего иногда относят к категории среднего возраста, а 5 0-летнего считают пожилым. Поэтому определение стадии старения не по прожитым годам, а по изменениям, происшедшим в организме, является более точным.

Ученые различают два типа старения.Физиологическое старение - это неизбежные изменения в структуре и биохимическом составе организма, определяемые наследственностью. Преждевременное старение - это нарушение трудоспособности, обусловленное перенесенными ранее заболеваниями или травмами. Наиболее серьезные изменения в организме, свойственные пожилому возрасту, являются результатом преждевременного старения.
[377x421]

Бедность, болезни и голод, как и тяжелый физический труд ради выживания, ускоряют процесс старения. Y этой женщины маленькие дети, но она выглядит старухой по меркам любой страны.




[393x462]

Королева Виктория правила 64 года - дольше, чем какой-либо другой британский монарх. Она умерла в 82 года, оставив 37 правнуков.

Причина старения

Процесс старения еще не совсем изучен, но по некоторым данным главная его причина - мутация клеток. Большинство погибших клеток заменяются путем деления живых. Однако некоторые из них мутируют либо до, либо после деления.

Причинами мутаций являются постоянное воздействие солнечных лучей, болезней, ядерного излучения. Изменения происходят в структуре содержащейся в клетке ДНК, которая управляет функциями клетки. В случае их ослабления под влиянием мутации последствия усиливаются в результате размножения видоизмененных клеток. Нарушения в органах, для которых эти клетки являются структурными элементами, могут затем распространиться на весь организм.

По достижению определенного возраста некоторые отмирающие клетки, в том числе нервные и мышечные, не заменяются, что приводит к ослаблению функций данного органа. Удастся ли победить старость - вопрос спорный. Однако некоторые ученые заметили, что некоторые виды рыб растут до самой смерти без каких либо признаков старения.

Здоровые клетки человеческого организма живут в лабораторных условиях очень непродолжительное время. Для аномальных клеток (например, раковых) период хранения неограничен. Если человек найдет причину выживания аномальных клеток, он сможет проникнуть в суть процесса старения клетки.

[251x271]

Не все формы жизни подвержены старению. Когда эти одноклеточные организмы «изнашиваются», они делятся на две клетки. Количество ядер удваивается, и рост начинается заново.