Жил был однажды маленький мальчик. Семья у него была большая, ведь у дровосека и его жены, наряду с ним, было еще шестеро детей: два близнеца по десять лет, два близнеца по девять лет, два близнеца по восемь лет, но жили они очень-очень бедно. Мальчик, как мы видим, уже оказывается лишним, но он уродился еще и чересчур маленьким, ростом с наш пальчик, и родители нарекли его, недолго думая, Мальчик-с-пальчик. Видимо, чтобы он не очень переживал по этому поводу. Этим, однако, дело не ограничилось. Мальчика-с-пальчик родители и братья считали дурачком, потому что он все время молчал. И без того небезоблачное детство главного героя омрачилось тем, что однажды страну постигла засуха и неурожай, и наступил голод. Родители, недолго думая и в общем-то не пытаясь предпринять никаких попыток спасти детей, решают отвести их в лес и бросить там, оправдываясь тем, что «…в лесу у них есть шанс спастись… А дома они уж точно умрут». Мать, правда, попыталась возразить мужу, но скорее для очистки совести, не настаивая на своем (перекладывая ответственность). Мальчик-с-пальчик, однако, оказался далеко не дурак, и вывел братьев к дому, ориентируясь на блестящие камешки, которые он разбрасывал по пути. Материальное положение родителей меж тем – совершенно внезапно(?) – наладилось, и они очень сожалели о том, что бросили детей в лесу. Воссоединение семьи состоялось, но счастье было недолгим, деньги скоро кончились, и «…дровосек впал в отчаяние». Опять-таки, недолго думая (думает, похоже, в этой сказке только Мальчик-с-пальчик), отец решает прибегнуть к испытанному способу решения проблемы и снова завести детей в лес, но в этот раз надежнее и дальше. Мальчик-с-пальчик и во второй раз вывел бы братьев к родному дому, но вот беда – вместо камешков он использовал хлебные крошки, которые склевали птицы. В своих бесплодных блужданиях в темном диком лесу дети, наконец, вышли к человеческому жилью, но выяснилось, что там обитают людоед, его добросердечная жена и страшные молодые людоедки, их дочери. Людоед, несомненно, зарезал бы мальчиков сразу, но жене удалось уговорить его отложить это на время, на несколько дней, пока те отъедятся и станут вкуснее. Однако тот, ночью, охваченный маниакальным желанием осуществить свое дело прямо сейчас, зарезал бы братьев, если бы находчивый Мальчик-с-пальчик не снял с его дочерей золотые короны и не надел на них; так, людоед перепутал детишек и убил собственных дочерей. После этого, желая отомстить, он отправился в погоню за братьями, обутый в семимильные сапоги. Однако, почти нагнав детей у родительского дома, он утомился и лег передохнуть. Мальчик-с-пальчик же, прятавшийся в это время в пещере с братьями, отсылает их домой, а сам остается один на один с людоедом, очевидно, окончательно уверовав в собственную непобедимость. Сняв со спящего людоеда семимильные сапоги, которые тут же подстроились под его ноги, он помчался к его добросердечной жене с известием, что разбойники срочно требуют за людоеда выкуп. Та, не желая потерять любимого мужа, собрала все ценные вещи в доме и отдала их Мальчику-с-пальчик. Так, тот одновременно свел на нет угрозу со стороны людоеда, убедил всех в своем незаурядном уме и поправил материальное положение семьи настолько, что родителям больше не приходилось уводить братьев в лес.

Мальчик с пальчик.
Последний ребенок в семье. Как утверждает Адлер, за счет своего положения испытывает чувство неполноценности, наряду с отсутствием чувства независимости. Обладает высокой мотивацией превзойти сиблингов.
Мальчик с пальчик отнюдь не так прост, как кажется. За всем наблюдает и все отмечает (и подслушивает разговоры родителей). Самолюбие мальчика страдает с самого детства, и из-за маленького роста, и из-за дурацкого имени, и из-за того, что родители и братья считают его не очень умным. Поэтому Мальчик с пальчик, по всей видимости, с самого начала задался целью выбиться в люди и показать, чего он стоит на самом деле. Тому способствовала подходящая ситуация. Нравственной стороной вопроса Мальчик, похоже, не интересуется: и если для всего этого потребуется обманом заставить людоеда убить своих дочерей, стянуть с него семимильные сапоги, пока он спит и потом обмануть и, фактически, ограбить его добросердечную жену – он пойдет на это. Мальчик с пальчик воплощает образ человека, который, вопреки всеобщим ожиданиям, продемонстрировал окружающим, что он победитель, удачливый и находчивый, что он первый.
Позиционируется как положительный персонаж; сценарий победителя.

Родители
Безынициативны, склонны перекладывать ответственность на судьбу. Дети погибнут в лесу – судьба, не погибнут – тоже. Жена вообще перекладывает ответственность дважды – во второй раз на мужа, который, по сути, и принимает решение о том, что детей нужно бросить в лесу. Она-то возражала ему и говорила, что это жестоко, но – такая судьба. Родители плывут по течению, совершенно не способны предвидеть развитие событий. Никакого запаса на случай голода им не приходит в голову сделать, потребовать с должника деньги они тоже не могут, пусть их дети и вот-вот умрут от голода. Складывается впечатление, что дети им вообще-то не слишком нужны, и ситуация просто предоставляет им способ отделаться от них.
Сценарий неудачников.

Братья.
Абсолютно безынициативны. Покорно отправились с отцом в лес во второй раз, хотя моги бы уже предвидеть, к чему это приведет. Все это время ходили следом за Мальчиком с пальчик, не проявляя никакой инициативы. Невольно возникает вопрос – не родительская ли это черта? И еще один: а братья ли они Мальчику-с-пальчик, потому что он слишком не похож и на братьев, и на родителей. Кроме того, все они, кажется, недолюбливают его, неслучайно ведь ему дали такое имя.

Людоед
О людоеде известно только то, что он больше всего любит есть маленьких мальчиков. Кроме того, он патологически жесток и, похоже, сам не знает, что совершит в следующую минуту. Ну зачем ему понадобилась именно посреди ночи идти убивать Мальчика с пальчик и его братьев, если до этого он решил откармливать их несколько дней?
Классический злодей, которого проучил главный герой.

Жена людоеда
Этой особе в сказке досталось больше всех. Мало того, что она потеряла разом семь своих дочерей, так еще и отдала все имущество хитрому Мальчику с пальчик. Пусть она и руководствовалась намерением спасти мужа, тот вряд ли оценит этот поступок. Непонятно, почему она живет посреди леса, да еще и с людоедом. Можно предположить, что тот силой удерживает жену рядом с собой. Тогда вообще непонятно, зачем ей понадобилось выкупать людоеда у разбойников. То ли ей нравится жить с таким агрессивным мужем, и тогда можно сказать, что они нашли друг друга, то ли ее добросердечие так проявилось, то ли что-то еще.
Жертва. Разом лишилась семерых детей и можно ожидать, что муж сорвет на ней свой гнев на Мальчика-с-пальчик.

Дочери людоеда
Об этих девушках неизвестно ничего, кроме того, что они некрасивы собой, а потому, что в сказке девушки именуются «молодыми людоедками», можно предположить, что характером и предпочтениями они пошли в отца.
Жертвы.