А зима начинается почти для всех одинаково. Сопли, температура и три месяца жизни под теплым одеялом. За окном то вьюга, то зимняя сказка, то лютый мороз под 30 градусов. На столе то чай, то кофе, то чай с лимоном и медом.
Рони вот уже третий день сидит дома, развалившись в своем огромном скрипящем кресле, положив ноги на стол. Прямо в сапогах, как есть. Охота не ладится, все зверье куда-то попряталось, видимо зима наступила слишком неожиданно для этих краев. Да и не только зверье. Давненько мимо домика Рони на отшибе мира не проезжало ни одного человека. Ни одного признака жизни на гладком как простыня снежном покрове. Почтовый ящик уныло поскрипывал на ветру наполовину отвалившейся крышкой. "Надо сваливать отсюда, пока не замер тут ко всем чертям" - думал Рони, разглядывая носки своих сапогов. Он был неплохим следопытом. Мало что могло остаться незамеченным, если Рони брался за дело. Но третий месяц ссылки в эти богом забытые края не дал своего результата. Ничего. Абсолютно ничего. Словно все живое обходило это место за тысячу миль. На старых картах, разложенных по полу, было ясно указано, что именно где-то здесь есть та самая дорога через горы Адимуса, ведущая насквозь, прямо к бескрайним лугам Пятого королевства через пещеры и гроты. Рони искал эту дорогу третий месяц. Его путь лежал далеко за эти горы, соваться к которым в одиночку было равносильно самоубийству, но волею судеб единственно возможный проход оставался для него нераскрытой загадкой. Оставалось сидеть и ждать, изо дня в день изучая следы на снегу и старые карты.
Когда то северные и южные королевства династии Адимусов жили в мире. 14 братьев правили ими, покуда не случилась большая ссора между двумя из них. Империя разделилась на две части и начались бесконечные войны. Братья убивали братьев. Жившие ранее в согласии и спокойствии люди стали друг другу кровными врагами, приняв сторону одного из братьев Адимусов. Империя, создаваемая такими трудами не одну тысячу лет, грозилась рассыпаться на части из-за дерзких нравов молодых королей. Их несчастный отец Альберт Адимус не знал покоя. Он не мог примирить братьев, они слышать не хотели друг о друге без упоминания о кровавой резне во имя справедливости. Перепробовав все, что можно, он впал в отчаяние. Он потерял все. Свою империю, свою семью. И перед смертью, наступившей вскоре после последнего разговора со своим старшим сыном, боги согласились исполнить его последнее желание. Раз уж не могут жить они в мире и здравии по собственной воле, просил он, пускай никогда не смогут они больше причинять друг другу зло, пускай исчезнут друг для друга навеки, будто и не было их никогда. И когда земля вновь затряслась от стройного шага воинов, Альберт Адимус сделал последний в своей жизни вдох и грохнули небеса. Самая страшная буря, которую когда-либо видел свет, обрушилась на головы людей. Дрожала земля, по небу летели вырванные с корнем деревья и валуны. Дождь лил стеной и гремела казалось вся вселенная. А когда тучи рассеялись, на поле битвы стали огромные стены неприступных гор, навсегда отрезавших братьев друг от друга. Кто бы не пытался впредь пересечь границу северных и южных королевств, никогда оттуда не возвращался. Лишь где-то в неизвестности существовала маленькая тропа через горы Адимуса, созданная богами против воли Альберта. Боги видели все, и не могли допустить, чтобы что-то навеки стало утраченным. И крошечная надежда Альберта на то, что его сыновья одумаются, забудут свои войны и заживут как раньше, и стала этой тропой в горах.
"Красивая легенда" - думал Рони. "Только вот бы еще удосужились эти боги записать где-нибудь координаты своей маленькой надежды на примирение, чтобы не сидеть мне тут, замерзая от холода на одной солонине". Думая о войнах былых королей, Рони задремал. День клонился к вечеру, не принеся с собой ничего нового. Догоравшая свеча на миг вспыхнула и окончательно погасла.
И тут в дверь кто-то тихонько постучал...