Роберт Вальзер (Robert Walser) родился 15 апреля 1878 г. в Бьенне (Швейцария).
Никогда подолгу не жил в одном городе, зарабатывал в Берне, Базеле, Штутгарте, Цюрихе самыми разными занятиями (домашний слуга, секретарь в адвокатской конторе, служащий страховой компании, продавец в книжной лавке, банковский клерк).
Дебютировал в печати в 1898 г.
С 1905 г. жил в Берлине у брата, известного живописца и оформителя Карла Вальзера, сблизился с художниками Сецессиона, издателем Бруно Кассирером (братом философа Эрнста Кассирера). Дебют Вальзера был восторженно встречен критиками, его роман «Якоб фон Гунтен» (1909) стал одной из любимых книг Франца Кафки.
В 1913 вернулся в Швейцарию, жил в Бьенне, затем в Берне, много писал для газет и журналов, постоянно путешествовал пешком.
В 1929 году Вальзера, у которого участились слуховые галлюцинации и приступы беспокойства, по настоянию сестры поместили в психиатрическую клинику Вальдау, где прежде находился его брат Эрнст.
Вальзер и там продолжал писать стихи и прозу, перейдя на особое письмо очень мелкими буквами (эти его записи были расшифрованы лишь много позже). Его состояние, первоначально диагностировавшееся как шизофрения, быстро улучшилось: ему разрешили гулять по городу, он вновь начал писать и публиковаться в газетах.
К 1933 году Вальзера уже не считали клинически больным. Однако по просьбе его любимой сестры Лизы, по причинам, остающимся неясными по сю пору, и невзирая на его собственные яростные протесты, его переводят в другую клинику — в Херизау, маленьком городке на востоке Швейцарии.
За оставшиеся 23 года жизни Вальзер, соблюдая обет, данный в том случае, если он там окажется, не написал ни единой строчки.
С 1936 году его начал регулярно посещать писатель и журналист Карл Зеелиг, после смерти родственников он стал постоянным спутником Вальзера в пеших прогулках, собеседником и хранителем его наследия. «Я здесь не для того, чтобы писать, а для того, чтобы быть сумасшедшим», — сказал Вальзер Зеелигу о своем отношении к творчеству.
25 декабря 1956 года, накануне Рождества, Роберта Вальзера нашли умершим от инфаркта на заснеженном поле под Херизау.
