Друид очнулся на теплой летней траве. Вон там, невдалеке, видна городская стена. Значит, они вернулись в Светлолесье.
Артарг давно знал, что Тэп будет вести свою войну. Он помнил последние слова Арманда ди Дусера.
… Союзник будет мстить. Вы убьете меня, а он убьет вас. Вампиры найдут себе дом. И нового хозяина…
Странные слова Арманда никто не воспринял всерьез. Вампиры - отщепенцы Лиги. Империя иметь с ними дело не захочет. Тэп – мертв, эльфам ди Дусер помогли его культисты. Гурлухсор? Эта версия всегда вызывала у Артарга чувства сомнения и страха. Неизвестно, увидят ли они эльфов с темными крыльями в рядах демонов.
- Артарг – еле слышно сказала Мария, - ты тоже это видел?
- Да – ответил он, - и нам срочно нужно рассказать обо всем Айденусу.
Он встал, отряхнулся. Вид у него был довольно мирный: вместо крепкого кожаного дублета – легкая атласная рубашка, вместо тяжелых сапог – сандалии. Вообще, в этой одежде он был похож на обычного сельского жителя. Да, только вот выдавали его глаза – они изредка вспыхивали зеленым цветом, и трехметровый призрачный медведь, ходящий за ним по пятам.
- Знаешь, - неожиданно сказала Мария, - нужно зайти домой и переодеться. Сразу вооружимся. Думаю, работа для нас найдется.
Друид согласился.
*****
- Он мой? – недоверчиво переспрашивал Сильварион своего учителя.
- Да, он твой – с улыбкой сказал Даккар.
Сев в седло, Сильварион взял в руки уздечку. Лев тихо замурчал. Тепло, исходящее от этого темного создания, согревало его.
- Говорят, кошки действуют успокаивающе – сказал Даккар, - а уж этот котик тебе будет антидепрессантом.
Сильварион улыбнулся. Выпрямившись в седле, он сказал:
- Я прокачусь немного. Вы не против? - спросил он у Даккара.
- Не против. Зачем же я подарил его тебе?
Сильварион потянул уздечку. Лев, словно очнувшись, внезапно напрягся, как пружина. Мощные мышцы перекатились под шкурой. И он рванул вперед.
Да, скорость у него была порядочная. Ветер бил наездника в лицо. Из-за этого глаза Сильвариона были полны слез. Не описать восторг и буйную радость, которую испытывал Сильварион. Черногрив улавливал любую мысль хозяина. Они словно были единым целым. Словно единый поток скорости они неслись по астральному берегу.
****
- Эй, ребята, смотрите! – завопил Кир, указывая на стайку духов вокруг демона-восставшего.
Темно-зеленое свечение, исходящее от этих духов, указывало на их принадлежность духа к магии Тэпа.
- Мы же видели одного такого! – сказал Лон.
- Точно – прошептала Мира севшим голосом.
- Так! – прорычал дракон, - я полечу вперед и попытаюсь подбить этого демона еще там, в воздухе.
- Хорошо, - сказал Кир, сохраняя самообладание, - у меня осталась еще одна кислотная стрела. Я могу ударить его, если тебе это понадобится.
- Я скажу, когда… – сказал дракон. Дракон плохо знал человеческий язык, но хоть как-то изъясняться он мог.
- Мы поняли – сказала Мира.
Демон был уже довольно близко. Дракон втянул ноздрями воздух и тяжело поднялся в воздух.
Яростно ринувшись на демона, дракон стал пылать своим собственным пламенем. Огонь его не обжигал, а скорее даже помогал: духи, испугавшись, бросились врассыпную.
Демон был страшнее, чем любой свой собрат. Его лапы были заменены механическими когтистыми конечностями, по щупальцам пробегал заряд зеленоватой энергии. Но самое необычное было не это. На животе чудовища располагался большой кристалл. От него шла энергия, которую Зэм использовали в некромантии, к здоровенным пушкам на плечах монстра. Короче, выглядело это астральное чудо-юдо устрашающе.
Дракон выдохнул пламень. Демон взревел и ответил залпом из пушки.
- Ха! Давай, стреляй в фантом, демон! – крикнул Кир.
Демон повернулся в его сторону. Дракон ударил его вовремя. Иначе от Кира остались бы только доспехи.
- АЙ!!! – громко крикнул гибберлинг, когда зеленый залп из пушки обрушился в метре от него. Киру опалило шерстку.
- Ну все! – выдавил гибби и поднял арбалет.
Стрела свистнула и вонзилась в шею демона. Тот неистово заревел. Дракон, воспользовавшись моментом, ударил демона хвостом. Тот, с поврежденным крылом, упал на землю. Дракон, тяжело взмывая на ледяных потоках, сел на скалу. Битва продолжалась на земле.
- Стреляйте по сигналу – сказал дракон, отламывая хвостом кусок скалы.
Тем временем демон встал и начал читать заклинания. Вокруг него образовались рунические символы и столбцы древней кровавой магии.
- Это не колдовство Зэм! – произнес Лон, удивленно осматривая символы.
- Тогда что это? – спросила его Мира.
- Магия демонов. Но как? Это ведь восставший демон – удивленно рассуждал Лон, не обращая внимания на происходящее вокруг.
А вокруг продолжалась битва. Дракон кидал в демона ледяные куски скал, тот в ответ стрелял из пушек и читал защитные заклинания.
- Помешайте ему! Он ставит заклятья, мне не пробить защиту! Стреляйте! – крикнул дракон и пошатнулся. Одно из заклинаний попало в его бронированную спину.
- Пли! – крикнула Мира. Кир выстрелил. Еще, и еще.
Каждый выстрел мешал дочитать заклинание демону, но он не останавливался.
- Вот тебе моя особая стрела, приятель – проговорил Кир и осторожно вынул кислотную стрелу.
Уже привычный свист стрелы оповестил демона о том, что ему пора собираться домой. Стрела вонзилась в кристалл. Яркие отблески и взрыв ослепили на мгновение Кира. Энергия, освободившись, решила вернутся к хозяину, и ударила его в самые слабые места. Демону это не понравилось.
- Смотрите, пушки еще целы! Ложись! – крикнул Лон.
Но демон палить из пушек не стал. Вместо этого он кинулся на дракона.
- Получи!!! – рявкнул дракон и кинул в него обломок. И очень даже удачно.
Ледяной снаряд попал прямо в одно из орудий. Незамедлительно последовал взрыв.
*****
- Что? Говорите, видели Незеба?
Друид и Мария стояли в кабинете Айденуса. Владелец кабинета расхаживал по комнате с обеспокоенным выражением лица.
- Да. Все так, как вы рассказывали на собрании – сказала Мария.
- Хм… Думаю, нужно быстрей отправить вас в Незебград. Появление Незеба не случайно. Он говорил вам что-то важное?
Артарг тяжело сел на скамью, стоящую у стены.
- Да. Он рассказал нам о Тэпе – сказал друид, наблюдая удивление Великого Мага.
- Тэп? Только его нам не хватало! – пробормотал Айденус и повернулся лицом к гостям, - Что он сказал?
- Тэп вернулся. Он похитил имперские разработки, и с их помощью создал себе новое тело. – сказала Мария и быстро добавила, - Видели бы вы лицо Незеба, когда он винил своих имперцев.
Айденус, хмурясь, улыбнулся.
- Так. Завтра мы собираем ваш отряд. Каждому из вас будет выдано задание. А теперь идите отдыхать. Завтра утром и сегодня вечером вернутся ваши друзья.
*****
Пересвет собирался на корабль. Он один из отряда, кто не ввязался в приключения за время своего отпуска.
- Эх, вот и прощаться пора – сказал его отец, стоя рядом с ним у астрального порта.
- Да… хорошо я отдохнул, пора из демонов пыль повыбивать, - улыбаясь, сказал витязь.
- У меня для тебя подарок, сын – сказал Афанасий, держа в руках сверток, - я работал над ним два месяца. Поверь мне, лучшего меча я не делал.
Пересвет осторожно развернул сверток. В нем лежал удивительный меч - длинный, широкий, на месте гарды – сделанная из червонного золота крестовина в виде звезды. В ее центре – ограненный изумруд.
- Вот это да… - изумленно сказал Пересвет.
- Сам горжусь. Он не только красивый. Я заказал у эльфийских мастеров этот изумруд. Он необычный, магический - сказал отец.
- Что же он делает? - спросил радостно Пересвет, крутя меч в руках.
- Это амулет, который приносит удачу. Даже если надежды нет, он поможет. Если есть хоть маленький шанс выжить – выживешь – убедительно поведал Афанасий.
- Спасибо, пап.
- Нечего, тебе пора на корабль - сказал кузнец и присел на ящик.
- Пока, я приеду еще.
- Приезжай. Благослови тебя Тенсес!
***
После прогулки они шли к усадьбе. Даккар и Сильварион. Эльфы вокруг были удивлены, кое-кто шептался за их спинами.
- Учитель, спасибо за все, - начал было Сильварион, но Даккар его опередил.
- Я все знаю. Тебе пора домой – улыбаясь, произнес он. - Сильварион, ты – отличный ученик.
- Спасибо, - сказал молодой некромант.
- Но тебе нужно продолжить заниматься. Стилет оставь себе. У меня было видение – неожиданно сказал учитель – в нем я видел тебя и восставшего. Имперца. Он учил тебя новым заклинаниям.
Сильварион был удивлен. От удивления он даже промолчал.
- Я знаю, ты удивлен. Пойми одно: старые рамки этого мира рушатся. Не время воевать Лиге с Империей, понимаешь?
- Да… - слабо сказал Сильварион, перебивая учителя.
- Демоны – это не шутка. И, мне кажется, кроме демонов у нас найдутся еще враги.
- Какие? – удивленно спросил молодой эльф, но его перебили:
- Я не знаю. Думаю, ты узнаешь, когда вернешься в Новоград – поведал Даккар.
Они подходили к древнему джунийскому порталу. Сильварион выбрал место отправки и вытащил из кармана камень Путешественника.
- Прощай, ученик – сказал Даккар.
- Прощайте – крикнул Сильварион в пустоту. Телепортация началась, и сеть джунов охватила его голубыми волнами магии.