- Но что нам делать с Эльджуном? Я предлагаю направить туда три, нет, четыре дружины и зачистить берег от демонов и культистов – твердо предложил паладин, протирая рукоять молота.
- Хорошо. Даю добро, но есть условие. Ты должен лететь на Эльджун со всеми и проследить за тем, что Мария и ее друзья нашли друида. Если они его нашли – живым, или мертвым – дождись, пока они заберутся на твой корабль. А после ты начнешь командовать нападением – сказал повелительно Айденус. Витязь даже немного испугался. Не потому, что Айденус мог наказать его, а потому, что он еще никогда не говорил с паладином таким голосом.
- Хорошо – просиял Воисвет – Я давно хотел пыль из этих демонов повыбивать. Уже десять лет!
Воисвет направился к двери. Но тут Айденус еще раз обратился к нему:
- Воисвет! Постой. Еще кое-что: «Клинок» - наша надежда в войне с демонами. Проследи, чтобы они не погибли.
Витязь кивнул и вышел из кабинета.
- Будем надеяться, что никто не погибнет – сказал Айденус, разглядывая заново икону с Тенсесом. - Благослави их, Великий.
Друид Артарг сидел на скамье со своим другом, слушая план эльфа. Он был согласен со всем, тем более что указ дал сам Айденус.
- Ну, друид Артарг, согласен ли ты спасти Канию, Лигу и весь Сарнаут? – торжественно сказал в конце своей речи эльф.
- А у меня есть выбор? – мягко спросил друид, хмурясь сильнее чем обычно.
- Не знаю, но если ты не отправишься со мной на Игш – через месяц от Кватоха не останется и камня – сказала Мария канийцу.
Друиду она начинала нравиться. Говорит прямо, не уклоняется от ответа. Сразу видно – умеет за себя постоять.
- Вот бы все девушки такие были – подумал он, и испугался, что сказал это вслух.
Но вдруг снаружи раздался крик капитана.
- Выходите, к вам тут особый гость!
Все вышли из каюты на палубу. Каково было удивление Пересвета и Артарга, когда они увидели самого Воисвета Железного, Героя Первой Войны с Хадаганом.
- Ну, я вижу, что ты жив, лучший наш друид! – сказал наместник-паладин друиду, приветственно пожимая ему руку – Рад видеть, что хотя бы два человека спаслось от имперцев.
Тут он нахмурился, оглянулся и шепотом продолжил:
- У нас появились новые планы. Видете ребят на моем корабле – показал Воисвет в сторону своего корабля – мы с ними выбьем демонов и культистов с Эльджуна, а вас придется отправить в Новоград.
- А что, мы в заварушке не поучаствуем? – возмущенно сказал Кир.
Воисвет смутился, но тут же дал твердый ответ.
- Это приказ Айденуса. Вы должны в живых остаться – твердо сказал он, стараясь не смотреть в глаза негодующей Марии.
Друид поднялся и встал во весь рост.
- Да, но он не сказал же нам не участвовать в битве? – сказал он голосом, который внушил мысль Воисвету больше, чем слова.
- Ладно.
- Ладно?
-Ладно… Но только при одном условии: вы ВСЕ останетесь целы и ВСЕ полетите на корабле в Новоград после битвы! – сказал витязь твердо.
- Хорошо.
Все ринулись к боевому астральному фрегату, который был готов отплыть к аллоду. Сорок воинов и отряд «Клинок» во главе с Воисветом – держитесь, демоны!
Глава 9: Тень Проклятия.
Военный лигийский фрегат неотвратимо приближался к аллоду со стороны Такалика. Предупрежденный Воисвет дал приказ сделать крюк вокруг Края Вечной Ночи, чтобы не попасть в зону демонического сна.
- Но как тебе удалось предотвратить чары демонов так, чтобы они не действовали на тебя? – с интересом спросил у Сильвариона друид.
- Не знаю – развел руками эльф – Я думал, что это эльфийские чары Преображения спасли меня, но Таниэль тоже заснула.
Корабль уже был совсем рядом с аллодом. На борту все было готово к обстрелу лагеря культистов из мортир и пушек. Самый меткий стрелок на корабле – не считая Скорых, конечно, - Иван Умелов, управлял главным, самым мощным, но и самым хрупким оружием – лучеметом. Капитан «Стрелы» был готов в любую минуту принять на свой борт пассажиров и отправиться на Кватох. Всех канониров «Стрелы» Воисвет взял на свой корабль – «Светлый Каратель».
Во всей этой подготовительной кутерьме Мария решила отдохнуть в каюте перед боем. Она присела на небольшой диванчик в комнате отдыха. Вообще, в каждом лигийском корабле – особенно, если это корабль высокопоставленного человека, например Воисвета, Аманды ди Дазире или Фродди Непоседы – есть комната отдыха - столовая, обустроенная вполне комфортно. Кресла, пара столов стулья, два дивана – так примерно выглядела комната, в которой находилась Мария.
В дверь постучали. – Ммм, войдите – пробурчала Мария и закрыла глаза.
В дверь вошел друид. Открыв один глаз, Мария на секунду задумалась. Потом встала и проронила:
- О, привет.
-Хм. Привет – сказал друид, прошел несколько шагов по комнате и сел в кресло у столика, напротив Марии.
- Есть дело? – спросила учтиво канийка, попивая хадаганский кофе, купленное у Свободных Торговцев еще на Язесе.
- Да нет, просто решил познакомиться по-человечески – дружелюбно сказал друид и улыбнулся.
Мария улыбнулась тоже, а про себя подумала:
- Ого, я похоже ему понравилась!
Мысль ей льстила.
- Эх, как же мне им сказать-то? – думал на другом конце корабля Воисвет – Как сказать, что не могу я их в бой послать всех! Ладно, одного-двух, шансов меньше, а тут…
Его мысли прервал громкий взрыв.
-Что за? – начал было упавший на ноги витязь, но тут же осекся.
За бортом показалась огромная тень, а через несколько секунд тьма опустилась на корабль.
- Что это? – крикнул Воисвет.
- Демон! – крикнул Пересвет, первый увидевший тень.
- Не похоже! – крикнула Мария, выбежавшая из каюты.
- Но что это ? – крикнул Воисвет и вдруг все утихло.
Тень исчезла. Ни вспышки, ни хлопка, ничего – словно растворилась.
- Ухх… Да что это такое! – сказала Мария переведя дух.
- Вы что, не понимаете? – удивленно сказал друид, внезапно появившийся на палубе.
- Нет.
- Это было Проклятие – сказал друид.
Стало еще тише. Ни разговоров, ни шепотков на корабле не было.
- Но… – первым нарушил тишину Воисвет.
- Проклятие еще не вернулось окончательно. Наверняка культисты решили припугнуть нас. Они создали Проклятию временную материальную оболочку, чтобы демон мог напасть на нас.
- Он прав – прозвенело в тишине.
Все обернулись. Кто это сказал?
- Это я – сказал голос и в ту же секунду на палубе появился неизвестный Великий Маг.
- Тенсес! – сказал витязь Воисвет и преклонился перед Великим.
Остальные последовали его примеру и опустились на одно колено.
- Встаньте, воины. Я пришел сказать вам страшную весть – трагически произнес маг.
Вокруг мага уже стояла целая толпа – весь корабль собрался послушать Великого.
Выдержав паузу, Тенсес продолжил:
- Культисты могут вызвать Проклятие сейчас.
По толпе прокатился страшный стон.
- Простите, Святой Тенсес, - сказал Воисвет, - что мы можем сделать?
- Вы должны разрушить врата, располагающиеся в центре лагеря культистов. Тогда у вас есть шанс выиграть время – сказал маг и обернулся.
К кораблю летели орды демонов Гурлухсора – лучших из лучших.
Тенсес с интересом посмотрел на то, как они приближаются к ним и продолжил:
- Да, давно я не сражался с демонами. Воины! У меня мало времени и сил: я не могу долго быть в материальном мире. Я немного помогу вам. И еще: все мы верим в «Клинок»!
С этими словами Великий Маг развернулся к демонам. Дождавшись, пока они приблизятся к кораблю, Тенсес начал произносить древнее заклинание. Читая заклинание, маг начал светиться. Вокруг него образовался золотистый нимб. Грянул взрыв.
Открыв глаза, витязь Пересвет чуть не упал в обморок. На краю корабля стоял Служитель Тенсеса! Да, тот самый, что охраняет Чистилище.
Гигантский ангелоподобный воин с железными крыльями и светящимся мечом – отличное оружие против демонов. Во всяком случае, демоны, нападавшие на корабль, резко изменили траекторию своего полета. Другими словами, при виде Слуги Тенсеса они просто пустились на утек.
- Урраа! – раздались на корабле голоса матросов и воинов.
- Праздновать победу рано! – крикнул друид и показал на лагерь культистов.
Все обернулись.
Огромная тень, зависшая над лагерем Гурлухсора, начала приобретать очертания. Сперва проявились огромные глаза – синие, словно замораживающие взгляд. Огромные крылья, покрытые кристаллической крошкой, расправлялись и двигались – впервые за пятьсот лет. Хвост с зазубринами шевелился и бил по земле, как хлыст.
- Это дракон? – первой сказала Мария.
- Нет. Это НЕ дракон. А жаль… - сказал дрожащим голосом Сильварион.
Действительно, Проклятие напоминало дракона. Но чем дальше оно становилось отчетливее, тем яснее становилось, что это не дракон. Огромные шипы на плечах и коленях. Чем-то оно напоминало гиганта, подверженного демоническим изменениям. Ноги и руки с длинными когтями, рога на голове, горящее синим пламенем бронированное тело …
Но нет, это был не демон. Проклятие – не создание Сарна, Темного Бога. Проклятие – страж, существовавший всегда. И лишь потом, после «проступка» джунов, когда те пустили в мир Астрал, надежно упакованный, Проклятие стало считаться демоном. Демоны с Астралом прорвались в новый мир, а Проклятие пыталось лишь спасти его – спасти мир, ведь джуны могли открыть новые порталы. Проклятие убивало джунов в наказание за то, что они дали шанс Сарну разрушить мир. Но Чернобогу это не удалось, и демоны, служащие ему, перешли в распоряжение Гурлухсора. А Проклятие, успокоившись, поселилось на Гипате. Оно выжидало. Но джуны Тка-Рик и Эт-Зако убили его, и ему пришлось заснуть не долгие века…
Культисты решили возродить Великого Духа – Проклятие. Оно погибло – именно так – много лет назад, но его дух уцелел. Призвав духа, совершив темный ритуал Сарна, Гурлухсор распорядился приносить жертвы. В жертву приносили демонов – их кровь была сильнее людской и орочей, эльфийской и гибберлингской.
Проклятие закончило формирование. Огромное чудовище яростно кинулось на равного ему размерами Слугу Тенсеса. Ангел-воин приготовился защищаться.
- Разрушьте портал! – громогласно раздался голос Тенсеса.
Стоять на месте было нельзя. Воисвет быстро собрал воинов и героев.
- Пока наш защитник отвлечет Проклятие, вы должны пробраться к лагерю этих ублюдков! – плюнул в сторону культистов Воисвет.
- Хорошо – сказала Мария – Скорее, на корабль!
Перебравшись на «Белую Стрелу», Мария с друзьями подлетела к берегу. Там уже стояли не меньше двух десятков воинов и магов культистов.
- Что будем делать? – сказал Артарг.
- То же, что и всегда – спокойно ответил Сильварион.
Эльф создал большой огненный шар, и, удерживая его в воздухе, быстро извлек из сумки маленький пузырек.
- Что это? – спросил Артарг у него, после того как эльф выпил глоток этого зелья.
- Магический демотиватор. Изобретен мною еще в школе – небрежно сказал эльф, в тайне жутко гордясь.
- И для чего он нужен? – учтиво спросил друид, уважающий алхимиков и зельеваров. Ведь он сам им являлся.
- А ты посмотри! Это здорово! – улыбаясь, сказала Мария.
Тем временем эльф прошептал несколько заклинаний. Огненный шар уменьшился в размерах и поменял свой цвет с желто - оранжевого на темно-бардовый.
С силой метнув его в центр толпы культистов, эльф громко крикнул:
- Ложись!
Быстро пригнувшись к полу, друид почувствовал, как над его спиной пролетела струя пламени. Встав и отряхнувшись, он увидел странную картину. Культисты, которые попали в зону взрыва, начали бить своих союзников. Завязалась потасовка. Десять воинов- культистов нещадно били культистов – магов дубинами и копьями, а те, в свою очередь, отвечали им ледяными потоками. Несколько магов уже валялись на земле без сознания, а один воин превратился в ледяную статую.
- Быстрее, пока магия не иссякла! Выпрыгиваем! – громко скомандовал Сильварион.
Выпрыгнув, друзья, не обращая внимания на незадачливых стражников, все еще дерущихся между собой, ринулись к центру лагеря.
- Сильварион, Артарг! Берите четырех воинов и попытайтесь разрушить чертов портал! – крикнула Мария, отбиваясь сразу от трех демонов.
- Тебе помочь? – крикнул друид, наблюдая, что демоны уже окружили девушку.
- Нет! Мы со Скорыми справимся!
Друид молча метнул молнию в бегущего к Марии демона.
- Ты что, глухой? Я говорю, беги с эльфом! – прокричала ему Мария, удачно выбив из рук культиста молот.
Друид с эльфом скрылись в тумане, прочищая путь заклинаниями.
- Дриор, ко мне! – призвал медведя Артарг.
А вокруг уже кипела битва. Воисвет и его дружинники уже атаковали лагерь. Сам Воисвет пробился к Марии и крикнул:
- Помочь?
- Не помешает – ответила она, оглушив очередного мага.
Со всего размаху Воисвет ударил ближайшего культиста. Тот рухнул на землю, как мешок с картошкой.
- Неплохо, - сказала Мария, - а вот что умею я.
Замахнувшись мечом, девушка быстро завертелась вокруг своей оси. Подобно стальному вихрю, Мария вмиг проредила строй врага.
- Не плохо, девчонка. Не зря Айденус так тебе доверяет! – сказал Воисвет и кинулся на врага.
В это время битва шла и в воздухе. Огромный Слуга Тенсеса сражался с Тенью Проклятия. Его меч противостоял клыкам Проклятия вполне отлично. Проклятие начало терять силы.
Воспользовавшись этим, воин на крыльях резко ударил монстра мечом в живот. Мгновенно появилась большая рана. Но не кровь шла из этой раны, у духов нет крови. Из раны хлынула демоническая астральная энергия, из которой состояла Тень.
Слуга Тенсеса сделал решающий удар. Проклятие вновь стало бессильно, но лишь на время. Оно еще может вернуться, но не сейчас.
Друид и эльф прочистили себе дорогу. Охранники – культисты были мертвы.
- Мы на месте – сказал эльф.
Перед ними высилась огромная арка. По узорам и письменам можно было догадаться, что создали ее джуны.
-Ну, сейчас начнется! Зуб даю, – сказал друид.
- Интересно, какой демон охраняет эти ворота? – сказал Сильварион и приготовился к бою.
Вдруг врата активировались. Из них появился циклоп. Огромный одноглазый гигант с каменной дубиной кинулся на друида и Сильвариона.
Эльф быстро метнул в него заряд электричества. Друид ударил молнией. Поверженный гигант упал.
- Как странно, – сказал друид – что он умер от двух ударов. Я думал, он сильнее!
- Думаю, сегодня все покровители благосклонны к нам – сказал Сильварион.
- Спасибо Тенсесу – сказал Артарг – но что нам делать с этими вратами?
- Надо отключить их, - произнес Сильварион, оглядывая врата в поисках какого-нибудь рычага.
- Вот, смотри! – сказал Артарг, нажав на выступ в узорах левой колонны.
Врата полыхнули синим светом.
- А как их нам разрушить? Я свои кастеты ломать об эту каменюку не собираюсь! – усмехнулся друид.
Эльф задумался.
- Надо ударить молнией– и все дела, - объяснил эльф.
- Нет уж. Я молнии в камень метать не собираюсь. Друидская молния – как самонаводящаяся имперская мортира – разрушает только живое.
Эльф сконфузился.
- Я придумал! – сказал друид и, молча, встал напротив ворот. Вдруг вокруг него появилась зеленая сфера. В глазах появилось зеленое свечение.
- Что это? – подумал эльф и тут же удивился.
Огромные корни вырвались из-под земли. Охватив врата, они начали сжимать их, как питон деликатесного кролика. Камень треснул. Ослабший друид упал.
- Да что ты будешь делать! – воскликнул с досадой эльф.
Взвалив тяжелого канийца на плечи, эльф, пыхтя и надрываясь, потащился к кораблю.
- Мария! Мария, помоги дотащить мне этого тяжеловеса!
Затащив его вдвоем на палубу, эльф и канийка услышали громкий взрыв.
- Ложи-и-и-иись!!!!!!!
БАМ! И все погрузилось во тьму.
Глава 10. Первая победа.
Белые стены лазарета. Пара эльфов крутится вокруг кровати. Интересно, что же с ним случилось?
Резким рывком друид попытался привстать. Ой, какая боль в спине и ногах!
- Что со мной, - слабым голосом сказал он, потирая от боли спину.
- Лежи-лежи! Тебе нужно отдыхать! – поспешно сказал эльф-санитар.
Артарг, повинуясь совету врача, заснул снова.
- Он жив! – сказала Мария. Она первой заметила, что он встал сел на кровати.
- Да… - сказал друид и лег на кровать, - может, расскажете мне, что случилось?
- Когда ты разрушил врата, мы с Сильварионом затащили тебя на корабль. Но Гурлухсор устроил так, что при уничтожении Врат вся энергия высвободится. Прогремел взрыв. Культистов как ураганом смело. Правда, нашим воинам тоже досталось, но все успели на корабль убежать. Задело и нас, но тебе больше других досталось. Ты-то без сознания был – рассказала Мария.
- А что с той ужасной Тенью? - с тревогой спросил друид.
- Ха! А тут Тенсес сдержал слово. Его Слуга, знаешь, как навалял этой Тени? – улыбаясь, сказали Скорые, неся поднос с едой голодному друиду.
Друид присел на кровать и вздохнул.
- Что-то не так? – спросил проницательный эльф.
- Да нет, все нормально. Просто я должен вам кое-что рассказать – горестно сказал Артарг – ко мне приходил Тенсес. Он сказал, что я все сделал правильно. Но еще он рассказал неприятную весть.
- Какую? – в один голос сказали Скорые, и друид продолжил:
- Мы должны уничтожить Проклятие сами. Сразиться с ним и победить – сказал он.
Эльф сполз по стене, а Мария возмутилась:
- Как мы сможем одолеть такую громадину?
- Да, и еще – сказал друид, - это не самое страшное. Пока мы с Марией будем в Незебграде, кто-то из вас должен найти на Гипате одну вещь. Очень старую вещь.
- Что это за вещь? – спросил Пересвет, стоявший до этого у двери.
- Откровения Тка-Рика – сказал друид, - в них описано, как убить Проклятие.
Жара. Башня Великого Мага высилась посреди города, а в ее тени городская стража лениво патрулировала улицы в поисках непорядков. Несколько мужиков сидели на лавках у деревянного дома, и пили хмельное пиво. Даже торговый ряд был пуст: многие предпочли толкотне на жаре простой человеческий отдых. Ребятишки купались в озере, среди них были даже гибберлинги и эльфы.
Айденус же никогда не переставал работать. Это было нереально, ведь если он перестанет держать аллод, Астрал поглотит его. Вот и сейчас Айденус спокойно стоял у себя в кабинете и ждал прибытия посетителей. К нему должны были прийти послы с Форокса, а это означало три часа долгих, можно сказать изнурительных разговоров.
В дверь постучали.
- Войдите! – сказал Айденус.
В дверь вбежал – хотя нет - влетел Воисвет и прямо с порога радостно заявил:
- Айденус, друид жив! Теперь его можно будет спокойно наградить.
Великий Маг улыбнулся.
- Зачем нас зовут? – спросил друид у друзей, спеша за ними. Нога еще болела, ожег был сильный.
- Ты чего? – сказала Мария, - Мы же герои, помогли разрушить лагерь культистов. И врата эти.
- Хм, мне кажется, Тенсеса надо награждать – улыбаясь, сказал друид.
На главной площади Новограда собралась уже целая толпа. Все хотели посмотреть на тех героев, которые сумели уничтожить Врата, лагерь культистов и планы Гурлухсора.
Друзьям пришлось переместиться с помощью портала, ведь сквозь толпу им было не пробраться. А у портала их уже ждали.
- Вот они, герои новой эпохи! – встретил их Айденус, улыбаясь.
Друзья невольно переглянулись. Все они были удивлены.
- Я вижу, что вы в смятении. Не волнуйтесь, меня замещает один из эльфийских магов.
Друзья вздохнули с облегчением, и лишь Сильварион спросил:
- А если он не справится?
Айденус задумался.
- На такие случаи существует особое предохраняющее заклинание. Я ставлю его на Кватох, когда меня замещают. Кстати, оно получило распространение после Битвы на Кирахе. Ну, думаю болтать со стариком вам скучно, поэтому лучше нам приступить к церемонии.
Друзья засмеялись и пошли к дверям. Они открылись. Толпа заликовала, слышались свист, магические взрывы и крики. Внезапный праздник дал повод детям опробовать новые гибберлингские шутихи. Они лопались с треском и шипением.
Айденус начал свою речь:
- Дорогие друзья! Я должен поведать своему народу страшную новость.
Толпа затихла.
- Демоны – бич Лиги и Империи – давно не проявляли активности. Но в последние два дня случилось то, чего никто не ожидал. Культисты демонов захватили половину Эльджуна и призвали древний, очень могучий дух. Проклятие Джунов.
Пара слабонервных эльфиек грохнулось в обморок. Айденус продолжил:
- Но благодаря этим героям, – он показал на Сильвариона, Марию, Артарга, Скорых и Пересвета – Эльджун был спасен. В эти минуты наши лучшие маги и целители снимают демоническую порчу с Такалика и других территорий Эльджуна. Наши войска готовятся к штурму Города Демонов – главной крепости культистов. Но мы не сможем победить одни, – он быстро посмотрел на Воисвета – поэтому нам поможет Империя. Мы заключим союз.
А вот тут в толпе послышались недовольные покрики. Воисвет быстро зыркнул на трех пьяных канийцев. Свист и крики прекратились.
- Знаю, что это очень трудно – мирится со старым врагом. Но по-другому мы не можем. Иначе и Лига, и Империя погибнут из-за своей гордыни.
-- Но перейдем к хорошей части. Дело в том, что наши старые герои – отряд «Клинок» - вернулись, и теперь их команда пополнилась. К ней присоединился друид Артарг – лучший язычник Лиги на Эльджуне и Пересвет – витязь, атаман войск Лиги на Эльджуне.
Толпа приветственно зашумела. Пересвет мигом сделал шаг вперед и надулся от гордости. Несколько каниек в первом ряду захихикали.
- А также наши старые знакомые – Мария Булатова, Сильварион ди Дазире, Кир, Мира и Лон Скорые. Все они получают ордена первой степени «За храбрость и верность Лиге».
Толпа захлопала, герои вышли вперед. Высокая эльфийка повесила медаль на шею Сильвариону, Марии и другим героям, так и сияющим от такой высокой чести.
И посыпались конфетти, зашумел невидимый оркестр и загрохотал салют в голубом небе.
- Ну, как тебе геройская жизнь? – спросила Мария, когда друзья вышли из трактира.
- Честно – лучше, чем я думал – улыбаясь, сказал друид, присаживаясь на ступени. Мария присела рядом.
- Да, вечные обеды со знатными персонами, бесконечные бои с имперцами и демонами – это интересно. Но иногда – сильно изматывает и надоедает - грустно сказала она, глядя куда-то в сторону.
Друзья немного помолчали. Первой нарушила тишину Мария:
- Ты молодец. Честно. Если бы не ты, мы вряд ли бы победили этих гадов. И Врата ты разрушил, Сильварион бы один не справился – сказала она, поворачиваясь к друиду.
- Да ничего особенного – проронил Артарг, смотря вдаль, на Астральный берег.
Мария быстро поцеловала его в щеку. Через секунду она уже неслась по улице, пряча слезы.
Артарг удивленно смотрел ей вдаль. А через секунду он кинулся за ней, пугая случайных прохожих.
- Постой! – кричал он ей вслед…
Конец первой части.