О сакуре не пишет только ленивый. Но первые цветы весны в Японии не знаменитая сакура, а слива умэ (японский абрикос).
Слива была завезена в Японию из Китая и уже много столетий играет важную роль в культуре страны. Цветения сливы - одна из любимых тем в поэзии и живописи Японии, как символ весны. В эпоху Нара, т е до 9 века, когда дерево было привезено из Китая, цветущая слива почиталась больше чем сакура, и слово цветок ассоциировалось с цветком сливы. По японским традициям в каждом саду есть слива- уме, которая посажена в северо-восточном углу сада, чтобы предохранять от зла, которое якобы приходит с той стороны.
Первые цветы распускают на юге страны, а в районе Токио слива начинает цвести в феврале и марте. К цветению сливы приурочен фестиваль, который отмечают по всей стране в общественных парках, святилищах и храмах. Называется он умэ мацури. Наиболее популярные места для любования цветущей сливой в Токио – это парк Коисикава Коракуэн, парк Ханэги, святилище Юсима Тэндзин. Святилище Юсима Тэндзин популярно среди молодежи, желающей удачно сдать вступительные экзамены. Фестиваль цветения сливы здесь проходит по выходным и нерабочим дням с 8 февраля по 8 марта, включает в себя самые разные мероприятия. Также очень популярен парк Кайракуэн (префектура Ибараки). Кайракуэн считается одним из трех наиболее живописных садовых комплексов, и насчитывает более чем трех тысяч сливовых деревьев ста разновидностей. Фестиваль цветения сливы здесь проводится ежегодно с 20 февраля по 31 марта.
Места, где можно любоваться цветущей сливой и где проводится фестиваль цветения умэ (умэ мацури) отмечены также как и места для любования сакурой(ханами). Это сады, парки, храмы, но отдельные деревья цветут по всему городу и пропустить их, не заметить просто невозможно. Хотя в отличие от ханами - цветения сакуры - собираться и сидеть семьями и коллективами в парке, принося с собой еду и вино, не принято.
