Появилась эта история благодаря Ryu_no_Draco. Как я уже говорил, иногда я бываю пугающе добрым и готовым исполнять практически любые желания. Вот в такие моменты меня и надо брать тепленьким. Иришка успела и попросила написать сказку про рыцарей. Я почесал немного в затылке и за пару часов написал небольшую зарисовку. И, что удивительно, мне она показалась удачной.



В подарок Драко

Из-за ужасной жары над турнирной ареной висело неподвижное марево взбитой копытами лошадей пыли, щедро сдобренное запахом навоза. День давно перевалил за полдень, зрители подустали и уже не взрывались криками и свистом после оглашения имени каждого участника.
Седовласый герольд стащил с головы шапочку, наскоро протер мокрый лоб рукавом куртки. Оставался последний поединок, после чего должно было начаться любимое развлечение черни – групповые бои. Их должен был объявлять другой глашатай.
Громко откашлявшись и мысленно расположившись за столом в таверне за мостом, с кружкой эля и грудастой продавщицей моченых яблок под боком, герольд развернул свиток и дребезжащим дискантом прочел.
- Последними на этой арене сойдутся в поединке сэр Логренд из Эйтройка, известный на турнирах Левобережья как Рыцарь черного копья.
Толпа всколыхнулась. На присыпанной свежим песком дорожке появился всадник, облаченный в глухой черный доспех, с огромным, лишенным насечек и украшений турнирным копьем. Конь под рыцарем, вороной, под стать облачению хозяина, нервно поводил ушами и в нетерпении перебирал ногами.
- И сэр Каролин, известный как Рыцарь без лица.
По трибунам пробежал взволнованный шепот. Из ворот на противоположном конце арены вышла невысокая тонконогая лошадка пегой масти под простым, мужицким седлом, в котором покачивалась маленькая серебристая фигурка.
Зрители взволнованно перешептывались:
- Сэр Каролин? Да быть того не может...
- И это гроза всех разбойников Левобережья?
- Да он же совсем мальчишка! Смотри, ноги, точно соломины.
- Обман!
- Колдовство!
Герольд прокашлялся и продолжил:
- Оба участника представили свои родовые грамоты и неоспоримые знаки, подтверждающие их сущность. Оба испили из серебряной чаши воды Священной реки Иудар, доказав, что не являются посыльными Ночной тени или Бездны.
Волнение на трибунах усилилось.
- Рыцари, поприветствуйте друг друга! – взвизгнул глашатай.
Два копья, черное и белое, поднялись в воздух и опустились.
- А теперь, - герольд поднял белый флаг, - съезжайтесь!
Раздалось пронзительное конское ржание. Белая и черная фигуры, окруженные облаками пыли, сорвались с места. Толпа взорвалась воплем. Раздался грохот удара, и черный рыцарь вылетел из седла.
- Победил сэр Каролин,- поспешил объявить глашатай. – Ему достается оружие противника, его конь и двадцать самородков.
Облаченный в серебристый доспех рыцарь спрыгнул на землю и склонился над поверженным противником, вызвав у зевак очередную волну рева и свиста.
- Каин! – крикнул рыцарь в сторону ворот, и на его зов вышел крепкий, плечистый мужчина в плаще до земли.
- Чародей! Чародей! – доносилось с трибун.
Сняв с Рыцаря черного копья шлем и пощупав его шею и нос, «чародей» выпрямился, сделал несколько пассов раскрытыми ладонями над неподвижным телом и отступил. В то же мгновение черный рыцарь широко распахнул глаза и сел, удивленно оглядываясь по сторонам.

- Каролин, Каролин! – нетерпеливый обладатель громкого голоса сопровождал свое приближение треском ломаемого кустарника.
- Что тебе, Бо? - раздалось в ответ.
- С тобой там кое-кто хотел поговорить.
- Сейчас, подожди минут двадцать.
- Каролин!
- Десять.
- Кэр!
- Да иду я уже, иду! – раздвигая ветки, из зарослей вереска появилась невысокая темноволосая девушка в широких холщевых штанах и слишком просторной для тонкой фигурки рубашке. – Ну, что раскричались?
- Рен вызывал, - ответил чистивший серебристый доспех «чародей».
- Что, передатчик починили?! – вскрикнула девушка и потянулась лежащей на земле сумке.
- Да, починили, но трансляция оказалась очень короткой и повторить ее сегодня не удастся, - продолжал мужчина в плаще. – Слишком сильные магнитные бури, круг камней не помогает стабилизировать среду.
- Ну, вот, - протянула девушка и опустилась на землю рядом с невысоким, шумно сопевшим мужчиной лет сорока с густой, окладистой бородой.
- А дольше надо было мыться, - пробурчал тот, задумчиво изучая какую-то серебристую трубку. – И, между прочим, могла бы поблагодарить за парализующий излучатель.
- Спасибо, Бо, - девушка наклонилась и чмокнула бородача в щеку. – И за броню, и за излучатель. Без них мне точно пришлось бы туго с таким-то здоровяком.
- Вероятно, - отозвался «чародей».
- Двадцать самородков! – девушка запустила руку в мешок и вытащила на свет горсть серебристых камешков, каждый не более ногтя большого пальца. – Это же почти... Почти три часа полета на сверхзвуке! Еще пару сотен, и мы сможем вернуться домой.
- Только, мне кажется, мы получили их не слишком честно, - не отрываясь от полировки доспеха, произнес мужчина в плаще. – На сэре Каролине была неразрушимая пластическая броня из титаново-алмазного сплава. И парализующий излучатель на копье, который не дал его противнику нанести точный удар...
- Каин, хватит занудствовать, - девушка подхватила с земли кусок древесной коры и запустила ею в «чародея». – Я же не взяла ни его лошадь, ни оружия.
- Более того, под личиной сэра Каролина скрывалась девушка, а законы этой страны запрещают лицам женского пола.., - продолжал мужчина, на лету поймав щепку.
- Тебе иногда полезно отключать логические модули, андройд, - нахмурилась Каролин.
- Андройд – это не политкорректное обращение, - поднял голову Каин.
- А ты веди себя, как человек. И буду обращаться к тебе по-человечески, - вспыхнула девушка, вскакивая на ноги. – Все. Я пошла рыбу ловить. Надоели уже трава и корешки. Хочу нормальный ужин.
Бесшумно раздвинув ветки кустарника, девушка исчезла в зарослях.
Мужчина в плаще проводил ее ничего не выражающим взглядом и вернулся к прерванному занятию.
- Зачем ты ее доводишь? – спросил Бо, поглядывая на андройда сквозь отверстие в трубке.
- Я не делаю ничего, что должно было бы вызвать эмоциональную реакцию подобного рода. Я лишь не хочу, чтобы лейтенант Гор имела какие-либо заблуждения касательно ее роли и моитвов ее поступков.
- Боишься, что она заиграется в рыцарей и не захочет возвращаться на Землю?
- Андройды не испытывают страха, - покачал головой Каин. – Я лишь вижу довольно высокую вероятность того, что лейтенант с ее авантюрным складом характера может пожелать продлить наше вынужденное пребывание на этой планете.
- Межгалактическая разведка – они все такие, - покачал головой Бо.
- Ваше утверждение неверно, Бонито,- голыми руками загибая неаккуратно обрезанный край нагрудной брони, возразил андройд. – Генерал Рен не таков. Капитан Паулс и вы тоже.
- Поэтому как бы Рен не выеживался, ничего ему с Кэр не светит, - Бо отложил трубку в сторону и откинулся на спину, закинув руки за голову.
- Обсуждение личной жизни членов команды противоречит этике межгалактической разведки.
- А я и не предлагаю тебе поговорить об этом. Я предлагаю тебе об этом подумать, - хитро прищурился бородач.
- Это лишено смысла, - отвел глаза андройд, возвращаясь к полировке доспеха.


- Вкуснятина, - протянула Каролин и откинулась на спину, поглаживая живот. – Скажи ведь, Бо?
- Наелся от пуза, - Бо смахнул с бороды капельки жира и крошки. – А ты, Каин?
- Это был питательный ужин, - кивнул андройд, складывая остатки жареной рыбы в пластиковый контейнер. – Большое спасибо за вашу инициативу, лейтенант Гор.
- Много слов, - пробурчала Каролин. – Нашел, где бы нам еще пару сотен самородков раздобыть?
- Есть несколько вариантов, - Каин раскрыл ладонь, на которой колебались неясные контуры трехмерного изображения. – Первый – контракт на убийство оборотня в пещерах за городом.
- Оборотня? – заинтересованно протянула девушка, вглядываясь в подрагивающее изображение.
- Насколько мне удалось узнать из разговоров с местными жителями, оборотень агрессивен. И причастен к случаям исчезновения скота и горожан. Предполагаю, что это мутант активной формы, геном сложности К, страдающий психическим расстройством - ликантропией.
- Видели, знаем, - отмахнулся Бо.
- Что-нибудь другое есть? – спросила девушка. – Когда мы в прошлый раз столкнулись с подобным, пол отряда по частям собирать пришлось.
- Контракт на убийство дракона, проживающего на удаленном острове недалеко от городского порта.
- Ух ты, дракон! – с детским восторгом воскликнула Каролин. – Рассказывай!
- Контракт предложил глава гильдии мореходства и судостроения. Судя по всему, проходящие слишком близко к острову корабли раздражают его обитателя. Обычно, такой агрессивностью отличаются самки в период ухода за яйцами и потомством.
- Еще я не убивала мамочек с детьми, - поморщилась Каролин. – Отпадает, что еще?
- Контракт на поиск рукописи древнего гоблинского барда Эурику Мунго. Предложен Королевской Академией Искусств. Согласно переданной мне информации...
- Берем, - махнула рукой Каролин.
- Но не известно точно, сохранилась ли рукопись, - возразил Каин. – По предварительным оценкам поиск займет не менее полугода...
- Тем лучше. Не найдем подлинник – напишем свою версию.
- Лейтенант Гор! – повысил голос андройд.
- Первый закон робототехники. И не забывайся, – отрезала девушка.

- Ин, а ведь я сегодня был в городе, - Бонито повернулся на бок, рассматривая лицо андройда, освещенное языками костра.
- Я не понимаю ценности данного сообщения, - отозвался тот.
- Там на доске объявлений была тьма-тьмущая заказов на охрану всяких высокородных особ и торговых караванов. Но ты о них даже не заикнулся. Это было нерациональное решение. Ты поступил... против своей программы?
- Лейтенант Гор, все равно, не согласилась бы участвовать в охранной операции, - отозвался андройд.
- И с каких это пор мнение лейтенанта Гор стало решающим? – нахмурился Бонито. – Ты нарушил свою функцию. Ты это осознаешь?
- Каролин Гор была назначена руководителем отряда. Таково было пожелание генерала Рена. И да, я осознаю свое нарушение.
- Да в печку Рена с его пирказами! – рыкнул бородач. – Ты, что, не хочешь вернуться на Землю?
- А вы хотите, Бо? – поднял на него глаза робот. – Вы ведь должны выйти на пенсию. Как только корабль прибудет к терминалу звездного флота, вас первой же шлюпкой отправят на Землю. И вы никогда больше не выйдете в космос.
- Зато я, наконец, буду тем отцом и дедом, каким всегда хотел. Жена перестанет жаловаться. С внуками буду играть. Собаку заведу, - не очень уверенно возражал бородач. – И что это вообще за разговоры? У тебя опять чип контроля сознания коротнуло?
- Я не хочу возвращаться, Бонито, - повернул лицо к огню андройд. – За время нашего путешествия во мне многое изменилось. И если мы вернемся на Землю, придется... Мне придется снова быть тем Ка-Ин 20-97, что сошел с конвейера фабрики космофлота, или совсем перестать быть.
- Если узнают, что ты тут творил, тебя деактивируют, как только мы прибудем на терминал, - вздохнул механик.
- Выходит, мне нечего терять, - Каин подбросил в огонь ветку, и пламя брызнуло в ответ искрами. – А тебе, Бо? Космомеханик на планете Земля не может быть оруженосцем рыцаря.

- Ка-Ин. Эй, Ин, – андройд открыл глаза, почувствовав болезненный тычок в бок.
- Лейтенант Гор? – он резко сел, едва не столкнувшись лбами с девушкой, склонившейся над ним. – Что-то случилось?
- Нет, - Каролин зябко куталась в покрывало, исподлобья поглядывая на робота. – Я хотела извиниться за то, как вела себя сегодня днем.
- Не стоит...
- И сказать спасибо за наноботов, что ты потратил, чтобы вылечить того бедолагу в черной консервной банке.
- Это не составило для меня труда.
- Все равно, спасибо, - девушка неловко замялась. – Что выбрал долгий контракт.
- Вы не хотите возвращаться?
- Не то, чтобы не хочу. Просто, эта свадьба с Реном. И повышение. А если у нас родится ребенок, то еще лет пять я точно не вылечу за пределы галактики...
- Бонито поддержал мое предложение несколько продлить наше путешествие, - сдержанно кивнул робот.
- Спасибо. Правда, спасибо. Мне очень нужно разобраться во всем этом. Без Рена, – девушка наклонилась и быстрым поцелуем коснулась щеки робота. – Ты не понимаешь, но, все равно, мне приятно. Спокойной ночи.
Накинув на плечи сползшее покрывало, Каролин направилась на другой конец поляны.
- Спокойно ночи, лейтенант Гор, - слабо улыбнулся ей вслед Каин.
Пилот, нарушивший курс и совершивший аварийную посадку на неизвестной планете. Механик, сознательно допустивший утечку топлива из главного реактора. Андройд-инженер, готовый на что угодно, только бы с ними не вышли на связь. Даже на создание искусственной магнитной бури. Наверное, есть в межгалактической разведке такие экипажи, у которых плохо получается возвращаться домой.