[426x699]
Главный герой романа - мужчина невыразительной внешности, размытых политических взглядов, прозябающий в некой конторе. Завязка романа – похороны матери, проживающей в доме престарелых в селении на окраине Алжира. Зачем он приехал? Потому, что положено отсидеть ночь у гроба матери, проводить её в последний путь, бросить горсть земли. Вообще, чувство вины постоянно забивает героя: перед боссом - за вынужденное отсутствие на работе; перед директором богадельни за то, что определил три года назад свою мать на казённое обеспечение; перед старыми беспомощными стариками, обитателями приюта - за невозможность что-то изменить в этой жизни; перед женщиной за то, что им не снят ещё чёрный ритуальный галстук. Но он не считает нужным оправдываться, автор лишил его возможности лгать. Сидит у гроба, молчит, перебрасывается дежурными фразами с местным сторожем, курит, пьет очень вкусное кофе с молоком, бредёт по жаре вместе с процессией, наблюдая за страданиями престарелого друга матери, прихрамывающего и несколько раз отстающего от похоронной процессии, но всё же нагоняющего её со слезами, срезая дорогу по полю. Всё это действо чрезмерно утомляет главного героя, поэтому вернувшись домой и хорошо выспавшись, он решает освежиться в море, встречает на пляже женщину, роман с которой ранее закончился так и не начавшись, по причине её увольнения из конторы. Женщина не прочь пофлиртовать с героем, даже соглашается продолжить общение в одном из кинотеатров. Роман развивается достаточно бурно, женщина оказывается в постели с героем и уже планирует стать его женой. Герой не то, чтобы огорчен такой стремительной переменой своего статуса, ему, похоже, глубоко безразлично всё происходящее с ним. А далее как по маслу. Сутенер, выдающий себя за кладовщика, по-дружески просит написать письмо своей бывшей подружке, сдавшей его с потрохами кому нужно, не вытерпев побои. Наш герой не особо обременен этикой и моралью, да и размышлять над вопросом о добре и зле не в его правилах. А далее увязавшись за сутенером-кладовщиком, он попадает, как говорят в некрасивую историю. На пляже завязывается драка между ними и компанией арабов – брата обиженной женщины и его друзей. Сутенер ведёт себя как боец, ввязавшись в драку, выходит из неё героем с порезанной рукой и лицом. Стороны расходятся, но напряжение не спадает. Далее Камю бесподобно описывает сцену противостояния лежащей на пляже у ручья темнокожей братвы, и волею судьбы «причаливших» к ним сутенера и нашего героя. Жара, палящий зной, изматывающая духота пронизывают строки романа от начала до конца. Физически чувствуешь, как усыхает мозг и падает воля главного героя. В полном изнеможении он опять бредёт к роднику в надежде освежиться. И снова встреча с опасностью, теперь уже обидчик сутенера-кладовщика в одиночестве загорает на песке. В какой-то момент нашему герою покажется, что сверкнуло лезвие и он, то ли от животного ужаса, то ли решив, что смерть ничто – свобода всё, начинает палить в лежащее перед ним живое тело.
А далее тюрьма, процесс суда в здании, где даже мухи дохнут от жары. В какой-то момент сознание возвращается к герою и до него доходит, что его «женят» без него. Герой предпринимает слабые, невнятные попытки защитится, но его ответы ещё более убеждают присутствующих в бессердечности, беспринципности, жестокости и прочих людских пороках героя.
Одиннадцать долгих месяцев тянется следствие. Вырвалась из текста фраза надсмотрщика о сути тюремного заключения: «Ведь свобода - это женщины. А вас лишают свободы». А далее идет описание того, как можно научиться жить в несвободе, «ко всему подлец человек привыкает».
Каждая ночь в камере смертников тянется в ожидании того часа, когда приходят «они», когда всё превращается в слух, фиксирующего каждый шорох, каждый звук.
Священник несколько раз пытается исповедать героя перед смертью. Безуспешно. В последний раз герой со словами «А ведь все небесные блаженства не стоят одного единственного волоска женщины», бросается на священника, хватая его в исступлении за воротник.
Странное ощущение. Подобный герой описан в романе Мишеля Ульбриха «Платформа». Живет один, приезжает на похороны отца, получает неплохое наследство, едет отдыхать в Таиланд, встречает женщину. Появляется смысл жизни – любовь, которая погибает и смысл жизни исчезает – роман закончен.
Что хотел сказать Камю этим романом. В судьбе Мерсо ощущается абсурд: молодой и влюбленный в «яства земные», герой не мог найти ничего, кроме бессмысленной работы в какой-то конторе; лишенный средств, сын вынужден поместить свою мать в богадельню; после похорон он должен скрывать радость близости с Мари; судят его не за то, что он убил (об убитом арабе по существу речи нет), а зато, что он не плакал на похоронах своей матери; на пороге смерти ему навязывают обращение к богу, в которого он верует.
Критики пишут, что автор воспел человека, стремящегося к абсолютной свободе, что свобода для Камю - это «право не лгать», жизнь без завтрашнего дня. И что она дает ему эта абсолютная свобода? Свобода легко и бесстрашно умереть в любую минуту? Свобода от чувств и переживаний? Свобода от человеческих законов, заблуждений и предрассудков? Нет её абсолютной свободы…
Стоит ли читать эту книгу? Безусловно. Чтобы ещё раз оценить драгоценность жизни, чтобы понять её хрупкость и беззащитность перед судом людским.