"Наша работа показала, что мы недооценивали степень эрозии поверхности Марса и что глубина каналов примерно в два раза больше, чем показывали ранние расчеты. Судя по всему, источником воды в этих каналах служили глубинные грунтовые воды, которые могли подняться на поверхность в результате тектонической или вулканической активности", - заявил руководитель группы Гарет Морган.
Планетологи исследовали данные, собранные радаром SHARAD на борту зонда MRO. Этот радар работает в диапазоне радиочастот от 3 до 30 мегагерц, что позволяет ему "просвечивать" марсианские недра на глубину в несколько километров и выделять в них отдельные слои толщиной в несколько метров.
Ученые исследовали экваториальную часть Марса, где присутствует множество потухших вулканов и небольшие залежи водного льда, закрытые пеплом и пылью.
Именно эти обнаруженные ранее запасы воды натолкнули ученых на мысль, что данная область могла содержать гораздо больше жидкости и льда в прошлом, когда поверхность Марса и его атмосфера были менее "сухими".
Специалисты проверили это предположение, проанализировав несколько десятков "срезов" коры Марса в районе Элизия, полученные при помощи радара MRO. Ученым удалось обнаружить сразу три системы каналов - длинные траншеи шириной в 20 километров и глубиной в 50-110 метров.
Проанализировав "рисунок" каналов и их структуру, планетологи пришли к выводу, что они возникли в результате эрозии почвы под действием потоков грунтовых вод.
Ученые отмечают, что новые данные свидетельствуют о том, что количество грунтовых вод и масштабы марсианских "наводнений" сильно недооценивались. Ранее ученые выяснили, что глубокие кратеры на поверхности Марса содержат в себе следы глин, которые формируются только в присутствии грунтовых вод. Это говорит о том, что на Красной планете могла существовать жидкая вода, а следовательно, и жизнь, даже после испарения ее океанов.