Город был прекрасен, конечно же, этого отнять у него нельзя было и нельзя было этого не заметить. Но это было так, на периферии сознания и мыслей. Главным сейчас являлся тот факт, что где-то там сейчас находится Джайне. Он соскучился... хотя и не умел скучать. Или скука его была деятельной, слишком деятельной, чтобы замечать ее.
Явным минусом города было то, что Артас не слишком хорошо был ознакомлен с его географией. Иначе говоря без провожатого или хотя бы доброго прохожего, подробно указавшего путь, отыскать нужное место было затруднительно. К тому же приезд его в этот раз был сюрпризом, а значит, Джайне не ожидала его где-нибудь поблизости от въезда в город.
Артас поразмышлял немного, затем уже было решил действовать на свой страх и риск, то бишь идти себе вперед как ни в чем не бывало и с самым естественным видом, а там уже... Решение понравилось ему самому, и молодой человек успел даже сделать пару шагов, когда едва не врезался в эльфа... впрочем, нет, не так... Это эльф в него чуть не врезался. Знакомый, между прочим, эльф.
Кель-Тас от наставников сбегать, как некоторые другие студенты, считал ниже своего достоинства, принц все-таки. Однако и выносить бесконечную зубрежку его юный организм не мог, так что гордостью пришлось поступиться и, симулировав внезапное обострение мигрени, величаво удалиться, прижимая руку ко лбу. Правда, стоило скрыться из виду Башне, как болезнь отступила и принц припустил едва ли не бегом к въезду в город, где обычно никому дела до студента, который в неурочное время прогуливается, не было. Кель переживал не особо, все равно пара пропущенных занятий никак б не сказалась на его общей подготовке.
Артас прищурился. Насмешливо прищурился. Принц Кель-Тас да еще и бегущий... Вообще-то, Артасу он особо никогда не нравился. Да что там греха таить - не особо, а вообще. Мало того, что обладает известной долей зазнайства, которое, кажется, всем эльфам свойственно, так еще и имеет наглость смотреть туда, куда не стоит. На Джайне, например.
А с другой стороны - какая удача. Уж эта остроухая сволочь точно здесь ориентируется.
-Хм-м... Здравствуй.
Кель-Тас мигом обрел все свое величие. Как там говорил отец: «Честь и достоинство, сын, помни- честь и достоинство». Вообще-то принц в гробу видел все это, но когда с самого детства все вокруг только и твердят о королевском величии… Что Морион, учивший его искусству следопыта, но не преуспевший, все уши прожужжал о достойном поведении; что Гилтанас, наставник в магии… Однако сейчас своих детских наставников принц вспоминал как полузабытый сон – последние сто лет его тенью стал советник отца Вилдурон Брайтвинг. И было это намного хуже. Гилтанас и Морион дуэтом ругали за невнимание на занятиях, советник замораживал взором и топил в этикете. Король советнику доверял полностью, Морион был далеко, Гилтанас уехал куда-то в чужие королевства – некому было спасти Келя.
Так что сейчас Кель привычно уже замкнулся в своем узком футляре этикета и вбитого(причем иногда в буквальном смысле) поведения, тем более, что он ухитрился на полном ходу влететь… Ну, чуть не влететь в Артаса Менегила. Ох, как этот людской принц эльфа бесил своей вечной вежливой улыбочкой и выправкой. Можно подумать, он как минимум, правит всем миром, изредка снисходя до общения с убогими существами, населяющими землю.
-Добрый день, - «хотя с твоим появлением он уже недобрый»,- паладин Артас. Кого-то, хм, ищете или снова размышляете о судьбах своего королевства?
Эльфийский принц тут же преобразился, но Артас помнил ведь, что он только что бежал и весьма резво. Но воспитание было слишком хорошим, чтобы в лоб об этом сообщить или продолжить насмешливо щуриться. Потому молодой человек мягко улыбнулся.
-Размышляю в процессе поиска... Кстати говоря, сдается мне, что ты мне можешь в этом очень помочь. Благо ты, я смотрю, сейчас не занят...- улыбка молодого человека стала чуть шире, храня все ту же доброжелательность.
Первым порывом эльфа было заявить, что у него весь день расписан по минутам и Артас в расписание не включен. Однако советника с его укоризненным: «Вы же принц» поблизости не было, поэтому Кель нехотя кивнул:
-Да, я свободен ненадолго. Чем я могу помочь вам?
«Ты его старше, а зовешь на «вы», смешно», - ехидно заявил внутренний Кель, насмешливый и порывистый мальчишка, который иногда прорывался наружу.
«Ты не должен опускаться до его уровня и быть безупречно вежливым», - отпарировал ледяной принц Кель-Тас, неизменно побеждавший.
Эльф выдал ослепительную улыбку, рассчитанную буквально до миллиметра поднятий уголков губ.
Артас был готов к тому, что эльф сейчас заявит о куче важных дел, требующих его немедленного участия, и уже знал, что ему возразить. Но тут явно звезды приняли какое-то особое положение. И Кель довольно легко почти согласился помочь... правда вид у него все равно был такой, словно он оказывает величайшую честь. Ну да ладно, это уже мелочи. Тем более что какие бы там у эльфа не были мотивы, Артас все равно смягчился.
-Чудесно... Это не займет много времени. Да и вы можете вполне просто подсказать, куда идти... вернее - где искать Джайне, а затем возвращаться к вашим делам...
Кель искренне удивился.
-Джайне? Вы о Джайне Праудмур, дочери адмирала? Но откуда мне знать, где она?
«А если и знал бы, все равно не сказал». Эльф постарался выразить на лице вежливое сожаление, хотя внутри все бушевало от злости. Очаровательная магесса поразила сердце Келя давно. К сожалению, она отвергла принца, заявив, что предпочтет быть ему другом и не более. А вот к Артасу она была куда как благосклоннее. Кель понимал, что между ним, разменявшим уже шестую сотню лет и человеческим подростком ничего быть не может. Но как иногда хотелось ощутить себя живым.
Артас испытал некоторое раздражение, с которым ему удалось справиться. Будто бы этот эльф знает с десяток Джайне и половина из них обучается здесь.
-Да, да, именно об этой Джайне я и говорю, - голос его звучал мягко и спокойно. - Ну, вы же вроде как учитесь здесь.. возможно, знаете, где она бывает обычно.
Уже задав вопрос, Артас сообразил, что он звучит довольно многозначительно. Особенно если учитывать тот факт, что человек всегда подозревал в Келе особую привязанность к Джайне. И не без оснований...
-Ну да ладно. Раз не знаете, то и, - "прекрасно!" - ладно. Придется поискать самому. правда город у вас запутанный, пожалуй, - принц улыбнулся.
-Прямо через три квартала налево и до конца улицы, пока не уткнетесь в башню…- «желательно носом и на полном ходу»,- там Джайне обычно упражняется в магии. Если там не найдете-извините, ничем не помогу, я не Медив.
Тон эльфа был ровен и сдержан, улыбка благожелательна и ничто не выдавало того, что Кель уже всерьез подумывает над тем, чтоб скастовать на Артаса парочку заклинаний и осчастливить короля Теренаса блюдом «принц поджаренный в собственном доспехе», а своего отца- войной с людьми.
Артас уже пришел во вполне благодушное расположение духа, тем более что мысленно он был уже где-то рядом с Джайне и разговаривал с нею о... о чем-нибудь, тема не имеет особого значения. Но на прощание принц с любопытством оглядел эльфа. И подумал, что от него бы сейчас, пожалуй, молоко бы скисло. Много молока, целая бочка. Будь Кель паладином, Артас не отказа бы себе в удовольствие похлопать его по плечу или еще как приободрить. Но паладином он не был, и был к тому же Келем... так что оставалось только гадать о том, какое бы у него было лицо после такого нарушения этикета и такого панибратства. И хорошо, если только гримасами ограничится, вон, уже трясет всего, явно раздумывает, подраться с паладином здесь или оттащить за угол.
-Хм-м.. благодарю. И не задерживаю вас более.
Кончики пальцев эльфа явственно задрожали. Последние полгода он только и делал, что «не ронял честь и достоинство принца», стараясь ничем не спровоцировать межрасовый конфликт, которым его хорошо припугнул советник перед отправкой на учебу и продолжал напоминать все время пребывания здесь. От постоянного высокомерно- отстраненного поведения Кель начинал потихоньку свихиваться. Да и огненным магом он был не зря- под внешней маской отрешенности и сдержанности бушевало ярое пламя. Встреча с Артасом чашу терпения переполнила.
-А не пойти ли вам к ***** матери, принц Менегил?- светским тоном, полным любезности и эльфийской мелодичности, поинтересовался Кель.
Брови принца поползли вверх. Впрочем, удивился он все равно намного сильнее, чем отобразила это его мимика. Вот интересно, что именно так довело эльфа? Впрочем, неважно что, бедняга явно чем-то расстроен... Вполне вероятно, фактом того, что он, Артас, сейчас направляется к Джайне. И это можно понять.. и этому даже можно посочувствовать. Наверное...
-Если только вы меня туда проводите, принц Кель-Тас, - Артас вполне даже заботливо приобнял эльфа за плечо и отодвинул его с дороги в сторонку. К деревьям. Не вести же душеспасительных бесед посреди улицы. А вести придется, раз уж его ледяное высочество уже и разговаривать начало…как нормальный человек, даже с матом.
-Хотя туда-то вы точно дороги не знаете, - Артас глянул на город... в котором сейчас была Джайне, так близко и так далеко, и с некоторым сожалением вздохнул. Затем он обратил свой взгляд на эльфа и прямо поинтересовался:
-Что-то случилось?
Наверное, не стоило бы вот так и в лоб. Но ходить вокруг да около Артас и при дворе устал...
Рука Артаса на плече мигом восстановила душевное равновесие. Теплая она была и успокаивающая. Кель представил себе, как в следующий раз, когда снова начнет срываться, бегает и ищет людского принца, чтобы тот его коснулся. И нервно рассмеялся. Впрочем, до истерики дело не дошло, хотя Кель до одури боялся, что сейчас порадует магов Даларана зрелищем роняемой эльфийской чести и достоинства. Хорошо так роняемого, со звуком и спецэффектами.
-Устал быть образцом этикетного поведения наследника трона, - буркнул он, снова замыкаясь в броню величия.
Наверное, смешно это выглядело- жалобы с высокомерной усмешкой на лице. Но Кель даже не понимал, что он продолжает так усмехаться.
-Впрочем, вас это никоим образом не касается. Идите. Вас уже леди Праудмур ждет, наверное.
Артас всегда искренне считал, что самые прекрасные мгновения - это когда можно покинуть дворец и интриги оставить все в нем, отправившись куда-то с лордом Утером... иначе говоря, в обстановке не вполне формальной. Неформальная обстановка случалась очень уж редко... видно, у эльфа она бывала еще реже. Потом принц все же похлопал Келя по плечу. И заметил:
-Может стоит иногда отдыхать от этого? Я имею в виду - время от времени не быть образцом.. всего перечисленного. Хм... - молодой человек глянул на город опять, чисто автоматически. – А Джайне... Джайне не знает, что я здесь.
-Принцу ни в коем случае не должно снисходить до уровня простолюдина и забывать свое высочайшее положение, обязывающее вышеозначенного принца, который является, помимо особы королевской крови, также и наследником трона, что, в свою очередь, увеличивает перечень накладываемых обязательств, соблюдать нормы этикета, должные регламентировать каждый шаг принца, служащего примером для молодых дворян, которых особа королевской крови обязана неустанно воспитывать во благо служения Отчеству, являя образцовый пример достоинства и благородной чести своим поведением…- без запинки выдал Кель заученный наизусть текст, в который предпочитал не вдумываться.
Артас с интересом покосился на эльфа, вглядываясь в его лицо. Нет, он, конечно, догадывался, что эльфы зануды.. немножко. И еще ему в голову пришла мысль, что его жизнь не столь тяжела и ужасна. Хотя бы потому, что можно являть собой образец, но не ходить с неприступным лицом каменного идола.
-А он и каждый шаг на поле боя регламентирует? - задумчиво поинтересовался человек. - Кстати, наедине-то с собою можно никому ничего и не подавать...
-На поле боя я должен быть образцом мужества, стойкости, несгибаемости и веры в победу.
Судя по тону Келя, он цитировал очередное поучение.
-А наедине с собой нельзя позволять себе ничего, выходящего за рамки очерченных обязанностей принца и позволять себе недостойное…бла-бла-бла…поведение, ибо...бла-бла-бла…в любой момент может случиться так… В общем, нельзя расслабляться, потому что можно не успеть снова стать таким правильным, если что-то внезапное случится.
Эльф безнадежно махнул рукой.
-Приятно было побеседовать с вами, принц Менегил, но мне пора приступать к своим обязанностям.
-А что там у вас, эльфийских принцев, вообще можно делать? – в голосе человек звучал живейший интерес.
-Откуда я знаю, что у эльфийских принцев можно делать, если я единственный эльфийский принц, которого я знаю?
В чем конкретно заключаются обязанности принца, Кель-Тас так и не уяснил. Кажется, ходить с каменным лицом и всех презирать. Во всяком случае никаких больше сведений он из речей советника не почерпнул.
-Не особенно мы с вами и побеседовали, принц Кель-Тас. Вы мне процитировали пару ваших правил…. И я не думаю, что они вас приободрили или восстановили ваше душевное равновесие.
Вообще-то, Артас прекрасно знал о том, что лезть в чужую душу – дело неправильное и сомнительное. И что не все это любят, но слова произносились сами собой… привычно. Хотя, пожалуй, куда больше Артаса интересовало, говорит ли принц своими словами. И как он общается с Джайне. Ну, совсем о мыслях о девушке он избавиться сейчас не мог.
Кель понурился, как лист на морозе.
-Пойду учебой займусь. Испепелю пару чучел, полегчает, наверное. Хоть швыряться огнем не запрещают, хоть какое-то занятие для души. Особенно, если представить на месте чучела советника.
«Или одного принца-паладина».
Что-то в интонациях эльфа переменилось, словно бы они стали естественными и живыми, без каких-либо следов занудных цитат. Артас помолчал, задумчиво глядя на своего невольно собеседника. И думая о том, что это каменная маска, что он носит постоянно делает его не совсем приятным типом. И как-то странно сказывается на внешности, пожалуй…
-Да уж, ваш наставник этого вполне заслужил.
-Не все. Раньше… раньше были очень хорошие наставники.
-И что случилось?
-Ну… Следопыта из меня не вышло, поэтому Морион предпочел уехать. А Гилтанас научил всему, что умел, в частности повелевать стихией огня. И тоже уехал. А насчет полегчало… Вы мое душевное здоровье восстановили, принц Менегил, за что я вам благодарен.
Артас вновь его приобнял за плечи и вытолкнул на тротуар.
-О, это вовсе даже не стоит благодарности, - «Тем более, что я сомневаюсь, что чем-то помог». – Хм-м, огонь… огонь это хорошо. Правда глядя на вас возникает мысль о, как минимум, льде…
Кель внезапно шаловливо улыбнулся, как-то разом напоминая всей преобразившейся внешностью, что ему всего двадцать лет по людским меркам. И протянул вперед ладонь, охваченную пламенем. Искоса посмотрел на Артаса, гордо и с некоторым вызовом. Паладин с усмешкой сблизил пару раз ладони, аплодируя.
-Принц Кель-Тас…
Возникший неподалеку эльф в темно-синей мантии ухитрился, не повышая голоса, заморозить своего сородича. По крайней мере, принц словно заледенел, вмиг вернув себе прежний вид мраморной статуи, зачем-то затянутой в шелк.
-Позвольте вам напомнить…
«Убей меня», - беззвучно шевельнул губами Кель, обращаясь к Артасу.
Второй эльф вырос как из-под земли. И что-то ясно подсказало Артасу, что это и есть тот самый советник, который учил принца манерам… Хотя вот, кстати, с собственными манерами у него было плоховато. Так что человек немного нахмурился, но уже в следующее мгновение складка между бровей расправилась и он улыбнулся.
-Здравствуйте, сударь… мы с вами не представлены друг другу, но не думаю, что это большая беда. Ведь, как я понимаю, вы знакомы с принцем Кель-Тасом, который любезно согласился показать мне город. Полагаю, что вы не будете против этого благородного порыва и позволите нам вас покинуть.
Артас положил ладонь эльфу на спину между лопаток, мягко и ненавязчиво подталкивая его вперед и вынуждая сдвинуться с места.
-Артас Менегил, сын короля Теренаса. Вилдурон Брайтвинг, советник моего отца. А сейчас, советник, я, с вашего позволения, покину вас, продолжив свои упражнения в дипломатии. Принц Менегил любезно согласился продемонстрировать мне свой… регламентирующий порядок установления демонстрации добрососедских отношений меж особами королевской крови.
Судя по лицу советника, Кель-Тас только что признался, что собирается завалиться с принцем Менегилом в ближайшие кусты и предаться там разврату. По крайней мере, эльф в полном шоке переспросил:
-Что, простите, он вам продемонстрирует?
-Эээ, - Артас в целом понял, что хотел сказать эльфийский принц – наверное, понял, хотя если уж у его учителя так лицо вытянулось, то куда уж ему, почти простому смертному, тут разобраться. – Я продемонстрирую его высочеству свое дружелюбие и умение общаться… с эльфийскими принцами. До свидания, господин Брайтвинг, рад был знакомству и – всегда к вашим услугам.
С этими словами Артас надавил на спину Келю достаточно сильно, чтобы тот ускорил шаг, иначе бы ему пришлось бороздить каменную дорожку носом.
Кель припустил вперед чуть ли не бегом, ехидно ухмыляясь. Судя по сияющему лицу эльфийского высочества, он только что отмочил какую-то грандиознейшую пакость. А судя по косым взорам на Артаса, пакость имела непосредственнейшее отношение к паладину. Да уж, так виртуозно делать гадости с милой улыбкой, как эльфы, не умел никто. И самым пакостным эльфом за последние пять столетий был полуофициально признан принц Кель-Тас.
-Спасибо, что спас меня.
Артас глянул через плечо. И подумал, что оставшегося позади эльфийского учителя какое-то уж слишком подозрительное лицо. Молодой человек взглянул на Келя и сразу же про себя решил, что у этого эльфа выражение лица тоже более чем странное.
-Видишь ли, рассеянно проговорил он, также легко переходя на «ты», - убивать тебя прямо там было бы проблемно немного. И шумно. Не говоря уже о бешеном количестве улик… кстати, пока я не решил исправить это упущение, будь добр, поясни, чего это ты там такое сморозил?
-Воспользовался одним оборотом речевого этикета, только и всего. Просто расценить его можно двумя способами. И это проблемы советника, если он не так меня понял.
Если б это не был принц, которого за глаза в Академии иначе чем «ледяная сволочь» не звали, можно было б сказать, что он сдерживается, чтоб не заржать во весь голос. Но это был Кель-Тас, так что лицо его было просто загадочным.
-А насчет убийства… Паладину надлежит, - голосом лорда Утера завел Кель, точно копируя манеру наставника Артаса, - быть истинно рыцарственным…
-Поверь мне, я очень рыцарственно убиваю, так что к чему, к чему, а уж к этому никто придраться не сможет, - принц прищурился. – Но, кстати, похоже… и ты часто так развлекаешься?
-Не очень.
- Может быть, ты меня просветишь относительно второго смысла? – Артас приподнял левую бровь. Конечно, он понимал, что ничего хорошего сейчас не услышит. Если услышит вообще – эльф ведь и вывернуться еще может, вроде и эльф, а такое впечатление, что в родне одни змеи и рыбы были – шипит вечно, скользкий как угорь .
-Первый смысл этого оборота- дипломатическая беседа. А вот вторая… Обычно, когда на каком-нибудь мероприятии принц уединяется в спальне со своей невестой, это и есть второй смысл оборота.
Кель все же не выдержал и звонко расхохотался, мысленно примерив на Артаса свадебный венок. Картина матерящегося себя, утаскивающего человека в спальню, радовала несказанно. А уж когда воображение подсказало, что на руках хрупкий Кель паладина не унесет и игриво продемонстрировало, что тащить принца Менегила придется за ноги, эльфу стало вообще несказанно хорошо.
Артас прищурился, разглядывая эльфа под несколько иным углом. Под новым для себя. Во-первых, где-то в глубине себя он отметил, что эльф, оказывается, очень даже любит шутить, но стиль у его шуток специфический. Во-вторых, принц не разделял легкомысленного отношения к званию невесты. Ну и в-третьих… в-третьих, он представил себе эту картину в лицах. В первую очередь себя в качестве невесты, а потом уже и Келя в роли жениха… И вслух заметил:
-Ну и фантазии у тебя, приятель… Хотя, - в голову Артасу пришла внезапная мысль, - вот интересно… ты бы и с невестой в спальню пошел бы с таким выражением лица, м?
-Неа… С ней я бы шел примерно так…
Кель подскочил к Артасу, нежно обвил руками его плечи, заглянул в глаза проникновенно-ласкающим взглядом и абсолютно влюбленным голосом произнес:
-Уединимся для приватного разговора, любовь моя?
Вынырнувшего из-за угла советника Брайтвинга удар не хватил только потому, что знаменитая эльфийская выдержка не подвела старого дипломата. Принц заметил учителя и с тихим писком вцепился в Артаса, прижимаясь еще сильнее. Кель пытался закрыться фигурой паладина от абсолютно безумного взора Вилдурона, но выходило что-то совсем несусветное. Артас с места не двигался, так что Кель лишь с еде слышным писком по нему елозил, стараясь отцепить рукава мантии от доспехов.
-Ваш отец будет счастлив, что вы решили жениться, - на автомате выдал Братйвинг.
Артас еще не успел проникнуться сим моментом и вкрадчиво-воркующим – именно так бы это охарактеризовал бы сам принц – голосом Келя и тем более его оценить, как на горизонте вновь возник его преподаватель. Как-то этот тип часто стал попадаться, что наталкивало на подозрения. Потому Артас приблизился к эльфу и проникновенно поинтересовался:
-Вы нас преследуете? – и не дожидаясь ответа заметил с мягкой укоризной:
-Не очень-то это с вашей стороны деликатно, не говоря уже о вежливости и воспитанности – вмешиваться в чужую личную жизнь. Потом, с чего вы решили, что мы хотим жениться? – Артас размашисто обнял Келя, притискивая его к себе еще плотнее. – Мы современные молодые люди и мы не торопимся со столь ответственными решениями. Вы ведь понимаете, о чем?
-Принц Кель-Тас еще слишком невинен и юн, чтобы распознать…
«Невинный и юный» посмотрел на Артаса и медленно скользнул языком по губам, вдумчиво облизываясь. Выглядело это достойным первоклассного борделя. Вообще-то Кель пребывал в тихом шоке, а привычка облизывать губы в минуты нервных потрясений у него сохранилась еще с детства. Однако пропадать принц решил, по возможности, с музыкой. С похоронным маршем над своей могилой, судя по тому, что советник аж в узел завязывался.
-Советник, вы знаете, я сейчас ни о чем, кроме ночей с Артасом не думаю. Такой рассеянный стал. Шары огненные постоянно не в ту сторону кидаю, феникса выпускаю… Ну, вы меня понимаете?
Бледно-зеленое лицо Вилдурона Брайтвинга, на глазах которого только что разрушились все основы мира, красиво гармонировало с темно-синей мантией. Кель отрешенно полюбовался на цветовую гамму.
-Ваши отцы будут недовольны! Учтите, принц Менегил, свадьба состоится. А иначе, - ехидно улыбнулся советник.- Война неизбежна.
-А меня кто-то спросил, хочу ли я жениться?- подал голос Кель.
-А твоим телом, зарвавшийся щенок, только на арене политики торговать и смотреть, чтоб продать повыгоднее, - взорвался Брайтвинг.
-Не забывайтесь, советник, - негромко лязгнул металлом голос Келя.- Перед вами ваш принц.
-Людская подстилка!
От немедленной расправы советника спасло лишь то, что принц окаменел, обдумывая услышанное. Вилдурон издевательски поклонился и нырнул в какой-то переулок.
Эффект оказал намного сильнее того, что принц ожидал. Впрочем, такой реакции от советника он не ожидал в любом случае. В конце концов, даже если он сам, к примеру, ссорился с Утером – такое иногда случалось, все же наследный принц был чересчур упрям, - то проходило это тихо и мирно, без оскорблений.
-Хм… Артас ослабил объятья, впадая в глубокую задумчивость. – Что-то мне подсказывает, что нам придется его убить.
Молодой человек покосился на эльфа.
-Он… всегда такой? Или он шутит? – в голосе прозвучала некоторая надежда угасшая к концу фразы.
Кель отрицательно покачал головой, не произнося ни слова. Эльф побоялся, что стоит ему открыть рот- он просто разрыдается. Однако вбитая с годами величавость помогла.
-Он был совершенно серьезен, - монотонно оповестил принц.
И развернулся так, словно у него не гнулся ни один сустав.
-Спасибо за беседу, принц Менегил.
«Найду Вилдурона…». Дальше действий Кель не знал. Одна половина шептала, что за такие слова советника надо испепелить на месте. Вторая- надо извиниться, объяснить, что принц просто решил подурачиться, а Артас поддержал шутку. Но вот пункт найти Братвинга засел в голове прочно.
-Стоять! – Артас поймал эльфа за воротник, не давая ему устремиться вперед или куда он там уже собрался. – Не знаю, куда именно ты теперь собрался, сдается мне, убивать этого своего учителя… хотя хоть убей, не понимаю, чему он может научить. Он, кстати, что теперь может сделать? Немедленно отправиться строчить письма родителям? Я думаю, что надо бы ему объяснить… что честны лю… тьфу, то есть эльфы так не поступают.
«Или поступают…»
Похоже, Артас не так много о них и знает, об эльфах этих. По крайней мере, сегодня он узнал много нового.
-Он сперва начнет намекать моему отцу, что я нашел себе невесту. Когда отец обрадуется и оповестит все королевство- скажет, кто именно моя невеста. А там уже все… Или война или женитьба.
Кель поднял на Артаса абсолютно мертвые глаза.
-Он так и отца женил, так что схема отработана до мелочей. А уж когда он начнет давить на то, что принца опозорили, честь уронили, причем не абы кто, а людской принц… Если свадьбы не будет, «людская подстилка»-самое безобидное, что мне светит. А если свадьба будет…
Кель-Тас обхватил руками голову и надрывно застонал.
-А он вообще в курсе, что у нас такие браки не практикуются?- в голосе принца звучал скептицизм - в умственных способностях эльфиского педагога он уже сомневался довольно сильно. - Не будет свадьбы, не будет, мы сейчас пойдем и... и... Джайне.
-Артас, как тебе не стыдно обижать его?- Джайне возникла буквально из ниоткуда.
Глаза ее пылали гневом.
-Что ты за бессердечное создание? Довел бедного Келя до слез.
Артас невольно улыбнулся – он не могу удержаться от улыбки, когда ее видел, но потом помрачнел. Вот чего это она сразу решила, что это ОН обидел эльфа? В этом Ире справедливости ничтожно малое количество, но это поправимое дело.
-Почему я-то? – мрачно поинтересовался молодой человек. – Может быть, я его как раз сердечно утешаю…
Кель адресовал Джайне улыбку, открытую и теплую, снова став похожим на беспечного юношу, а не на изящную статуэтку.
-Не ругай его, до слез меня довел мой советник.
-Тогда ладно. Артас, идем? Кель, увидимся.
-Увидимся, - принц ладонью откинул со лба золотые волосы, которые ветер так и норовил забросить ему на лицо.- До встречи, леди Праудмур, принц Менегил.
И его фигура, едва не снеся наплечником ближайшее дерево, поплыла в переулок вслед за Брайтвингом.
-Ээ, - Артас, который искренне полагал ситуацию незаконченной и считал, что учителю бы стоило объяснить несколько простейших истин, несколько растерялся. На мгновенье. Потом словно встряхнулся, отходя ото сна.
-До свидания, - проводив Келя взглядом, молодой человек обернулся к девушке. Улыбка уже сама собой просилась на свое место, заставляя отмахнуться от грустных мыслей. Впрочем, часть грустных мыслей осталась на своем законном месте, требуя к себе немедленного внимания. Например, мысль об этом учителе… Хм.
-Джайне… как твои дела? Я тут внезапно понял, что давно тебя не видел. И совершенно не в курсе состояния твоих дел…
-Я тоже рада видеть тебя, Артас, - Джайне просияла улыбкой.- Жаль, что ты так редко навещаешь меня, я скучаю. Если б не общество Келя, здесь было б невыносимо. От всех этих занятий я иногда очень устаю.
-То есть вы много времени проводите вместе? – мысли принца мигом потекли по совсем иному руслу. Нет, ну вот что такое… стоит немного отвлечься, как появляется кто-то, кто готов развлекать и утешать, и…
-Он мне как брат, никогда не позволяет себе ничего лишнего.
«Знаем мы таких братьев…», подумав так, Артас промолчал, ответив лишь улыбкой. Не стоит развивать такие тонкие темы, Джайне лишь повеселиться. Наверное.
Из переулка послышался вопль, будто там кого-то заживо рвали на куски. Затем выметнулся язык пламени. Послышался еще один вопль, полный беспросветной тоски.
-Должно быть, Кель снова решил поупражняться в метании огненных шаров по падающим листьям, - предположила Джайне, беря Артаса под руку и увлекая в противоположную сторону. Артас с некоторым сожалением взглянул на переулок.
-А листья всегда так вопят, когда он на них тренируется? – молодой человек с трудом подавил вздох сожаления.
Джайне рассмеялась:
-А ты шутник. Вопит Кель. Как промахнется, так и кричит. В первый раз действительно страшно, будто кого-то заживо сжигают. Но потом привыкаешь. Расскажи лучше, как ты сам живешь? Как лорд Утер?
-Должно быть, сильно промахнулся, - захотелось еще раз глянуть на оставленный позади проулок, но Артас поборол это желание и взглянул на Джайне. Она казалась совсем такой же… может, чуть усталой, но веселой, как раньше… как всегда.
-Я… Я хорошо, только скучно немного. Лорд Утер уехал по поручению отца, так что я предоставлен самому себе… и двору. Двор – это очень печальное место, Джайне. Потому что все обо всем знают, но делают вид, что не в курсе всего. Ну, и другие у него минусы есть… но я просто ненавижу это лицемерие.
Джайне сочувственно кивнула. И внезапно просияла:
-Артас! Я совсем забыла. Антонидос согласился меня учить в столице, скоро я вернусь в Лордерон. Мы сможем чаще видеться. Если, конечно, твой отец не отправит тебя снова куда-нибудь.
Девушка счастливо улыбалась, глядя сияющими глазами на принца.
Новость была неожиданной, но и радостной в то же время. Артас улыбнулся, беря девушку за руки, так что ее ладошки терялись в его ладоням, сжал ее пальцы, с мягкой нежностью, казавшейся невозможной.
-Я не сомневался, что он оценит твой талант и твои умения, Джайне... и я рад, что могу эту новость лично услышать. А отец... если и ушлет куда-то, то мне мало что может помешать вернуться.
Джайне приподнялась на цыпочки, поцеловала Артаса в щёку и улыбнулась.
-У меня сейчас занятия. Увидимся вечером, хорошо?
Она поправила белый плащ и направилась к башне, помахав Артасу.
-Кстати, найди Келя, ему тоже надо быть на уроках.
Принц тронул щеку, отмеченную поцелуем, и вновь улыбнулся. С нежностью.
-Хорошо... тогда - до вечера. И найду, конечно, никаких проблем...
Никаких проблем сейчас и правда не было - настроение было чудесным. И пребывая в нем и наслаждаясь им, Артас двинулся к тому самому переулку. И даже в него зашел. Пару мгновений он стоял молча, наблюдая за тем, как эльф упражняется. Тонкие кисти метались в воздухе, выплетая какие-то сложные узоры. Зрелище было завораживающим, но надо было как-то и внимание на себя обратить. Артас кашлянул и поинтересовался:
-Стало легче?
Кель отрицательно покачал головой, сжигая очередной листок.
-Советник ушёл через портал. Обещал, что расскажет отцу всё. Я пообещал, что не расскажет.
Принц зачем-то посмотрел на руки.
-Интересно, а кучка пепла отцу нажалуется сильно? Кажется, я в портал шар зарядил.
Артас впал в задумчивость.
-Не думаю, что нажалуется. Если только не упадет к ногам твоего отца.
Принц замолчал, оценивая ситуацию. а она была так себе, если уж объективно. Хотя, кажется, особой дружбы между учителем и учеником не было, но все равно.
-Знаешь, я бы на твоем месте постарался бы выкинуть это из головы. Я имею в виду кучку пепла, конечно. Если уж так получилось, то что сделаешь... твой педагог слишком любитель совать нос в чужие дела. А.. ты точно в него попал?
-Он пеплом рассыпался, я это сам видел. Три шара- это не шутка, - отрешённо сообщил Кель.
Принц упрямо смотрел на свои руки.
-Я его убил... Артас, я впервые кого-то вообще убил, желая ему смерти...
Не был Кель-Тас ледяным. И каменным не был. Он был всего лишь насмерть испуганным юношей, осознавшим, что он лишил своими руками кого-то жизни намеренно.
Артас немного растерялся. Потом на мгновение задумался, вспоминая, что чувствовал сам, когда впервые оказался в бою и впервые кого-то убил.
Наконец принц заговорил и голос его звучал мягко:
-Послушай.. это бы ведь рано или поздно все равно случилось бы. время наше не то чтобы очень спокойное, скорее наоборот, так что... так что подумай об этом так. Либо ты, либо.... он, - Артас подошел к эльфу и осторожно его приобнял, стараясь приободрить. - И лучше абстрагируйся от того, кем он был... думай о том, что он собирался с тобою сделать.
Кель поднял голову. И вцепился в Артаса, как утопающий в веревку. Вслух принц ничего не говорил, он, казалось, вообще не соображал, что происходит и где он находится, только цеплялся за доспех паладина и мелко дрожал, глядя на место, откуда телепортировался Вилдурон.
Этого Артас от эльфа не ожидал совершенно, но невозмутимо стерпел и не начал его от себя отрывать. Напротив, принялся мягко поглаживать ладонью по спине, чувствуя эту странную и неестественную дрожь.
-Пойдем отсюда что ли... - в воздухе пахло горелым, но Артас не мог для себя решить - листья ли это или плоть. в любом случае это место вызывало неприятные эмоции, так что молодой человек, не дожидаясь ответа, потянул эльфа за собою.
-Где ты здесь живешь? Джайне сказала, у вас должен быть урок, но тебе бы лучше сейчас прилечь... и чего-нибудь выпить.
Кель непонимающе посмотрел на Артаса. И ткнул пальцем в дом, от которого они удалялись.
-Но выпить нечего. Советник не одобряет алкоголь.
Принц попробовал улыбнуться:
-Жалкое зрелище, да?
Артас пробормотал что-то нечленораздельно, но зато - с чувством. И потянул эльфа в обратном направлении, то есть к дому.
-То есть вы в одном доме жили? Может быть, у этого самого советника что-нибудь завалялось.. что использовалось бы в медицинских целях, - Артас бесцеремонно распахнул дверь, проталкивая принца вперед.
-Но вообще, вы же должны были что-то пить, не так ли? - Артас аккуратно прикрыл дверь и лишь после этого огляделся. На его взгляд дом был как дом... Хотя нет, от обычных и других домов он все же отличался... но не особо сильно.
-Советник Брайтвинг считал, что за мной надо присматривать неуклонно, именно поэтому и жил здесь. Чтоб я не заводил подозрительных знакомств.
Кель встал посреди комнаты, опустив руки и озираясь. При каждом взгляде на Артаса, принц вспыхивал.
-А что касается питья... Вино есть. Но оно лёгкое, ягодное. Тебе ведь надо крепче что-то?
-И как, никаких подозрительных знакомств ты не завел? - Артас задумчиво почесал переносицу, затем взглянул на Келя. - Мне-то оно не нужно.. а вот тебе бы не помешало... Но что поделать, нет так нет. В крайнем случае будем тебя поить этим самым вином... а ты чего это на меня так смотришь, м?
Конечно, состояние эльфа было далеким от хорошего и прекрасного. но что-то он совсем уж разволновался... или не разволновался. Короче говоря, Артас не совсем понимал его теперешнего настроя.
-Ты красив, Артас Менегил. Люди редко кажутся нам красивыми, но ты привлекателен.
Кель ухитрился не запнуться ни на едином слове. И даже не покраснеть. Почти.
-Скоро я вернусь домой. Отец наверняка меня призовёт, тем более, что я заканчиваю обучение. И мы вряд ли когда-то ещё свидимся с тобой...
Артас испытал смешанные чувства от услышанного. В первую очередь потому, что услышать этого он все же не ожидал. А во вторую.. это было неожиданно приятно слышать. Немного... или чуть больше, чем немного. Наверное, это на эльфа так стресс повлиял. В конце концов, всего несколько часов назад он взирал на человека как на гусеницу. Очень большую и зазнавшуюся гусеницу. Только что потоптать не пытался.
-Мм.. ты к чему клонишь, Кель-Тас? - почему-то получилось сказать это тихо. И как-то... вкрадчиво что ли.
Принц заморгал, видимо, пытаясь сформулировать свои мысли. И шагнул к Артасу. Всё оформление объяснения вылилось в поцелуй. Жаркий поцелуй. Кель приник к паладину, словно стремясь в него вдавиться. Он мало что соображал, но Артас был реальным и теплым. И почему-то казалось, что этот поцелуй расставит все на свои места.
Первой мыслью было немедленно отодвинуться, потрясти эльфа, чтобы у него все в голове стало на свои законные места и чтобы он стал самим собой. Хотя кто знает, какой он есть-то... уж точно не Артас, он с Келем общался всего ничего и разговоры их сводились к вежливому обмену привествиями. Или еще какой-то официальной и банальной ерундой.
И пока Артас мешкал, эта мысль ушла. И ему начало казаться, что он уже в общем-то давно хотел поцеловать этого самого эльфа, который притворяется куском ледника... и, кажется, тает под его ладонями. Человек обнял эльфийского принца, прижимая его к себе крепче. Обнимать было не удобно - все эти плащи и наплечники, будь они не ладны, так что Артас, не переставая целовать, начал нашаривать ремни, застежки или завязки, чтобы наконец-то обнять эльфа без этих досадных помех.
Эльф вцепился в плечи паладина, чувствуя, как из-под ног уходит земля. Отчаянно хотелось большего, чем поцелуи. Ощутить Артаса без мешающей ткани, без этих раздражающих преград. Почувствовать его тело под ладонями. Узнать вкус его кожи.
Кель чуть двинул плечом.
-Разорви ты эти ремни. Они затянуты так, что развязывать долго.
Артас сразу же - будто ему было только нужно было разрешение на такое варварство - дернул ремни. сделаны они были явно на совесть, но грубой силе трудно сопротивляться, так что уже через мгновение они лопнули и паладин, удовлетворенно вздохнув, отбросил прочь наплечники эльфа. Оставалась, конечно, одежда, ее было почему-то ужасающе много и Артесу стоило немалого труда, чтобы сдержаться и ничего больше не порвать. Хотя - хотелось. Ужасно хотелось одним махом уничтожить все преграды. Пальцы чуть подрагивали от нетерпения, путаясь в пуговицах, складках одеяния и завязках, так что возможно что-то еще и было разорвано, принц просто не заметил, получив наконец-то возможность коснуться его кожи, провести ладонью по обнаженной груди Келя, медленно, осторожно.
Эльф тихо прерывисто выдохнул, почти всхлипнул, когда Артас коснулся его. Кель переступил с ноги на ногу. Хотелось прильнуть к человеку.
-А ты сам раздеваться собираешься?
-А...- это у него совершенно вылетело из головы. Зато напоминание о собственной одежде немного отрезвило и привело в чувства, так что разделся Артас быстро и аккуратно. И ничего не порвал, потому что вспомнилось, что запасного костюма с собой у него нет. Но пока раздевался - не отрывал взгляда от эльфа. Происходящее казалось слегка ирреальным...
Человек вновь шагнул к эльфу и вновь его обнял, нетерпеливо и настойчиво целуя.
Кель со вздохом прижался к паладину. Сейчас никакой преграды меж их телами не было и эльф мог ощущать Артаса всей кожей. Кель-Тас отозвался на поцелуй, чувствуя, как его охватывает возбуждение, грозящее потерей самоконтроля.
Вблизи и без одежды эльф казался очень хрупким. И изящным. Хотя таковым он и в одежде был, но вот без нее... это была уже другая изящность, которая волновала. Странно, Артас никогда не думал, что будет так стремительно терять когда-нибудь голову из-за этого эльфа, которого хотелось прижать его к себе еще крепче, плотнее, чувствуя его тепло и теперь ясно видя и ощущая, что огонь для Кель-Таса - самое то.
Артас провел по его спине, по боку, вниз, понимая прекрасно, что пока то он еще может соображать нормально и трезво, но еще пару минут этой близости и этого поцелуя и эта способность его покинет.
-Мм... а... постель далеко?
-В соседней комнате, - задыхаясь, прошептал эльф.
Кель прижался губами к шее человека, благо, что роста принцы были одного, тянуться не приходилось. И принялся жадно целовать её, успевая ещё и ласкать языком.
-Аа... - соседняя комната казалась совершенно недостижимым местом, до которого требовалось сделать кучу шагов. А для этого придется оторваться от эльфа... В общем, ну ее, эту другую комнату, эта вполне подойдет. И на то, что кто-то войти вдруг может - плевать.
Артас хотел поделиться частью этих соображений, но стало как-то совершенно не до этого. Он провел кончиками пальцев вдоль позвоночника Келя вверх, зарываясь пальцами в его волосы, путаясь в них.
Эльф добрался поцелуями уже до ключиц, нежно их вылизывая. Сейчас Кель, не задумываясь, что творит, действовал по какому-то странному наитию, отдаваясь ласке. "Опоили меня, что ли? Вроде и не пил ничего. Что со мной?"
На мгновение пальцы в светлых волосах эльфа сжались, затем - разжались вновь. Страсть и возбуждение накатывали волною, стирая грани. И лишая тех остатков разума и здравого смысла, что еще оставались. Хотя Артас еще и продолжал себя контролировать, не срываясь еще совсем, но это давалось ему с большим трудом. Запах, тепло и близость сводили с ума... Человек выплел пальцы из волос, чтобы освободить руки, желая вновь ощутить под ними кожу.... прикоснуться к ней, провести по телу, изучая его - по плечам, спине, груди, задев соски, по бокам.
Ответом на действия Артаса был тихий стон эльфа, заглушённый почти сразу. Глаза Келя были затуманены смесью нежности и желания. Он гнулся в руках Артаса, как ветвь гибкой ивы, льнул к ним, ища ласки. Тонкие кисти бессильно лежали на плечах паладина. Эльф держался на ногах лишь чудом.
Артас чуть повернул голову, коснувшись губами руки эльфа. На мгновение, чтобы чуть-чуть протрезветь... затем принц переключился на лицо Келя, целуя его коротко и легко, подбираясь к губам, дабы их уже поцеловать - медленно и со сдерживаемой страстью. И, не перерывая этого поцелуя, опустить на пол вместе с эльфом, аккуратно и бережно уложив его на получившуюся кучу одежды. Ладонь меж тем все также скользила по телу эльфийского принца, исследуя его, отыскивая самые чувствительные места.
-Артас, - только и выдохнул Кель, растворяясь в тумане.
На руках принца Менегила осталось лишь бледное безмолвное тело. Голова Келя, находящегося в глубоком обмороке, безжизненно запрокинулась назад, подметая золотом волос полы.
Артас поймал этот самый выдох губами. Он медленно отстранился, опершись руками об пол и вглядываясь в бледное лицо эльфа, медленно возвращаясь к действительности. По крайней мере, к какой-то ее части. Наконец человек тоже выдохнул и, склонившись к Келю, легонько, но вполне чувствительно прикусил мочку его уха. Это могло помочь, могло - не помочь, но делать-то что-то было нужно... класть эльфа на пол, чтобы отправиться на поиски воды в незнакомом доме, не хотелось.
Кель на действия Артаса отреагировал, как и положено существу, находящемуся в глубоком обмороке- никак. Впрочем, вскоре ресницы его чуть дрогнули, показывая, что принц всё ж решил осчастливить собой грешный мир.
Человек наблюдал за выражением лица эльфа пристально и безотрывно. Он уже решил, что без поиска воды никак не обойтись, когда Кель, кажется, начал приходить в себе. Артас легонько погладил принца по щеке.
-Кееель... ты... как?
-Неплохо.
Эльф поймал руку человека и нежно поцеловал в ладонь.
-Артас...
Кель не договорил, но взгляд, призывный и отчасти умоляющий, сказал о многом, о чём вслух остроухий принц не сообщил.
-Ээ... ты уверен? - принц чуть приподнял брови - повторение обморока ему бы не хотелось.. особенно в какой-то более ответственный момент, пусть и желание не останавливаться и продолжать было.
Артас склонился к эльфу вновь, легко поцеловав его в губы.
-Да...
В этот стон Кель вложил фразу, которую произнести не сумел. "Я тебя хочу" отчётливо фоном читалось в коротком выдохе. Пальцы эльфа зарылись в волосы Артаса, лаская. Тело его, горячее и трепещущее, безмолвно умоляло "Возьми"
Согласие сломило остатки сомнений. Артас поцеловал эльфа вновь - глубоко, медленно, наслаждаясь этим поцелуем, пальцами поглаживая по груди. Через пару мгновений он все же оторвался от губ, чтобы поцеловать теперь уже в шею, чуть прикусив кожу, но не прокусывая, легко и осторожно. Терпение никогда не было сильной стороной Артаса, но спешить... хотелось, но не стоило. Не стоило и забывать о любовнике. Потому ладонь человека скользнула вниз по боку и по ягодицам. Провел кончиками пальцами по анусу, начиная осторожно и мягко подготавливать...
Кель широко распахнул глаза, из которых потоком плеснула боязнь. Затем сомнение, растаявшее в нежности. А потом эльф зажмурился, хрипло дыша от накатывающей волнами страсти. Он и побаивался близости с Артасом и отчаянно хотел её.
Легко касаясь кожи губами, пробуя ее на вкус и запоминая его и ее запах - ниже. Прикусил его сосок слегка, продолжая пальцами все с той же осторожностью разминать анус любовника. Хотелось быстрее - этой близости, этого обладания, но не хотелось причинять боли.
Наконец Артас отстранился, раздвинулся ноги эльфа, усаживаясь между ними, погладил по бедрам. Он догадывался, что это должно быть болезненно и не был уверен, что сможет остановиться, если что - слишком было велико желание...
-Кель... ты... ты прекрасен, - наклонился, поцеловав в живот, затем чуть приподнял его за бедра и начал медленно в него входить.
Кель прикусил губу. Ощущения были болезненно-прекрасны. Болезненны от отсутствия подобного опыта. И прекрасны, потому что это был Артас, восхитительно-желанный и соблазнительный. Эльф нетерпеливо двинул бедрами навстречу.
Ответное движение было неожиданным. Но - возбуждающим, так что Артас на мгновение утратил контроль, войдя в него довольно резко и быстро. но затем остановился, давая ему время привыкнуть и привыкая сам к этому ощущению... новому ощущению, которое сводило с ума и от которого приятно кружилась голова. Человек сжал пальцами бедра Келя и начал двигаться.... пока что медленно и осторожно, наслаждаясь каждой долей мгновения и каждым оттенком своих ощущений.
Кель даже не осознавал, что бессвязно шепчет имя Артаса, непроизвольно подстраиваясь под задаваемый ритм. От открывшихся ощущений, ранее неизведанных, голову кружило не хуже, чем от вина. Эльф едва не мурлыкал.
Движения становились сильнее и быстрее, резче. Артас наклонился к эльфы, отыскивая его губы, целуя, ловя его шепот и дыхание. И практически ничего не соображая - чем больше он получал, тем больше ему хотелось еще. И близости, и слияние - абсолютного, полного. Кель был так близко, он был рядом, он чувствовал его тепло, его дыхание, запах его кожи и его страсти, но хотелось большего, пусть даже большее и было нереально.
Артас отпустил правое бедро эльфа, чтобы обхватить пальцами его плоть, сжать ее и начать ласкать, подстраиваясь невольно под ритм своих движений.
Кель стонал уже непрерывно, подаваясь навстречу Артасу. Каждую клеточку его тела пронизывало острыми гранями безумного наслаждения, которого всё не хватало. Эльфу казалось, что он летит куда-то в пушистую бездну.
Артас чуть прикусил его нижнюю губу, замедляя движение внутри эльфа на несколько мгновений, томительно долгих, тягучих, но сладких для него этой своей растянутостью, а затем вновь начиная двигаться, входя в него сильнее и лаская его, его тело. Свое же собственное тело казалось расплавленным, будто в жилах текла не кровь, а жидкий огонь. Но коже выступили бисеринки пота. Принц застонал, полностью входя в него.
И в унисон с ним застонал Кель, ощущая, как постепенно приближается самый сладкий миг этого единения. С губ эльфа рвались отчаянные вскрики. Ледяной принц забыл всё свое величие, отдаваясь без остатка.
Принц застонал вновь, громче, скорее неосознанно, чем обдуманно притягивая Келя к себе ближе, прижимая к себе, целуя его лицо, губы. По всему тело пробежала приятная, сладкая дрожь, и Артас невольно сжал пальцами плоть своего любовника, кончая.
Тихий всхлип тоже дошедшего до оргазма Келя, вцепившегося в плечо Артаса, ознаменовал, что больше никак принц не может выразить свои эмоции. Эльф дрожал, глядя распахнутыми глазами на паладина.
Артас опустился на пол рядом с эльфом: по телу разлилась приятная слабость и истома. Затем он обнял эльфа за плечо, придвигая его к себе ближе, поцеловал рядом с краем губ. Хотелось что-нибудь сказать, важное и значительное, но ничего не приходило в голову. А что приходило - лучше выражалось без слов, действиями. Например, прижатием Келя к себе плотнее.
-Я... Не думал, что это может быть так прекрасно.
В голосе Келя отчётливо слышалось смущение. Эльф начал осознавать, что только что занимался сексом с Артасом. Но ему не хотелось даже думать о правилах приличия.
Артас протянул руку, чтобы провести пальцами по щеке эльфа, убирая с нее пряди волос. Он пребывал в приятно-расслабленном состоянии. Такое, возможно, когда-то и бывало уже. Но сейчас как-то иначе ощущалось.
-Да... прекрасно.
"Хотя ты прекраснее, пожалуй... особенно в этом своем смущении" Принц улыбнулся невольно этим мыслям.
Кель от смущения не знал уже, куда себя деть.
-Это... Все неправильно... Мне не следовало перед отъездом...
Эльф задумался, как теперь ему быть. Вряд ли они теперь увидятся с Артасом. И...
-Я не смогу тебя забыть.
Артас обнял эльфа, притягивая ближе и прижимая к себе плотнее, чувствуя своею кожей его тепло.
-Почему ты думаешь, что непременно уедешь? Ты ведь говорил, что отец еще только может вызвать тебя домой... потом ты ведь можешь еще продолжать обучение... Хотя бы - у какого-то сильного мага.
Принц не охотно и редко признавался в своих слабостях, потому говорить сейчас о том, что ему совершенно не хочется куда-либо отпускать Келя, вслух и прямо не хотелось. Но думать об этом ничего не мешало. Как и искать возможные пути решения этой проблемы.
-Я являюсь членом Кирин Тора и Совета Сильвермуна, - неохотно признался принц.
Кель мало кому раскрывал свой уровень самого могущественного мага Высших Эльфов. Король Анастериан справедливо считал, что люди могут расценить это как угрозу. Потому Кель-Тас якобы обучался в Аметистовой Цитадели, хотя на самом деле проводил магические изыскания.
-Так что отозвать меня могут в любой момент, как только отец сочтет нужным это сделать.
-Оо... - признание прозвучало достаточно неожиданно, чтобы Артас ослабил объятья. И впал в задумчивость.
Решение проблемы становилось труднее. Конечно, это вовсе не означало, что его не было... оно было. Просто следовало поискать получше. Или действовать по обстоятельствам, что было для принца ближе. Только вот дело-то тонкое, чтобы рубить с плеча.
-Но пока ведь этот момент не наступил, правда? к тому же... ты ведь можешь сказать, что тебе еще нужно здесь побыть... зачем-нибудь. Или вот, кстати, поехать в Лордерон... мне, между прочим, Джайне сказала, что она скоро туда отправится, ее будет обучать Антонидос...
-Разумеется, отцу я буду отписываться всеми способами. Но... У меня нехорошие предчувствия, Артас. Крайне нехорошие.
Эльф и сам не мог сказать, что с ним. Перед глазами внезапно встала картина- лед. Бескрайний лед и снег. Пустота, пронизывающая все вокруг. Горечь. И боль. Кель вздрогнул и прижался к Артасу теснее.
Принц ничего не подозревал о каких-то там предчувствиях и ощущениях эльфа, потому мыслил прозаично и банально:
-Думаешь, что он потребует немедленно приехать? - Артас почувствовал, что Кель дрожит и прижал его к себе вновь плотнее, вдыхая запах его волос. Было странно, что раньше он об этом запахе даже и не подозревал... и мог при этом нормально жить. какая, впрочем, нормальная жизнь при таких условиях возможна? Артас зарылся в волосы эльфа носом, улыбаясь.
-А как бы ты поступил, если б отправил сына в земли людей, а из портала на тебя высыпалась горстка пепла?
-Эээ... - замечание было логичным и резонным. Артас приподнял брови - А советник твой собирался переноситься твоему отцу на колени? как-то не слишком деликатно, согласись... Впрочем, да... ты прав. Значит, скоро можно ждать вестей... - принц заметно помрачнел, вновь погружаясь в мысли.
Кель представил себе картину приземляющегося на отца советника. Хихикнул.
-Это вряд ли...
Он старательно гнал от себя мысли о том, что в эту самую минуту, скорее всего, король стряхивает с себя пепел и идет писать послание сыну.
-А еще мне как-то надо объяснить, что случилось с советником.
-Тогда, может быть, все и не так ужасно будет... - Артас погладил эльфа по спине ладонью. Приятно... гладить, конечно, хотя и вообще, просто вот так лежать...
-Зачем что-то объяснять? Ты ничего не знаешь, вот и все объяснение. Поговорили, он пошел направо, ты - налево, так что совершенно не в курсе того, что с ним там в этом право случилось.
-Я буду надеяться... Очень надеяться...
Кель внезапно встрепенулся.
-Но... Тебя разве Джайне не ждет?
-Нет... зато она ждет тебя... вернее - тебя ждет урок, который сейчас вроде как должен быть. Вообще, не удивлюсь, если кто-нибудь скоро начнет тебя искать.
Хотя Артас и считал, искренне считал, что все это мелочи, которые в данную минуту особого внимания не стоят. Потому он вместо того, чтобы подниматься и одеваться, принялся целовать Келя в губы, отвлекая от этих самых мелочей. Вернее, пытаясь отвлечь.
-Урок подождет, - промурлыкал эльф.
Но вот гонец подождать не мог. В дверь постучали. Кель торопливо вскочил, одеваясь и путаясь в завязках.
-Кель-Тас, вам послание от короля Анастериана.
-Мда... - в голосе человека явно прозвучало разочарование.
но поделать ничего сейчас было нельзя, потому Артас откатился в сторону и потянул к себе одежду, тоже одеваясь. Спешно, но ладно. Вот ведь не знаешь, когда пригодится тебе умение одеваться быстро.
-Хм, - принц покосился на дверь. Гонца он уже теперь ненавидел и был готов повесить за возможные дурные известия.
Кель-Тас изобразил на лице ледяную улыбку, столь характерную для него. И открыл дверь.
-Послание, - велел он, протягивая руку.
Перетянутый лентой свиток лег в его ладонь. Гонец отвесил поклон и сбежал, опасаясь реакции принца. Как-то странно подрагивали у Келя руки, еще запустит чем. Вон, говорят, вместо Вилдурона Брайтвинга только зола долетела.
-Так...
Принц сломал печать, пробежал по строчкам глазами. И помрачнел.
-Срочно вернуться.
-А больше ничего нет? - Артас подошел к нему, заглядывая через плечо в свиток и совершенно не разбирая незнакомый подчерк. Принц сам бы себя к оптимистам не отнес бы, но твердой убежденности в решаемости всего ему было не занимать.
-К тому же, я думаю, это может быть и не надолго...
"Пока все не разъяснится..."
-Кель-Тас, немедленно домой, - прочел принц вслух.
И чуть усмехнулся.
-Скорее всего, пожурит и отправит обратно, с наказом не шалить.
Если б тогда Кель знал, как он ошибается...
Артас потер пальцами подбородок. На его взгляд такие вот короткие и четкие послания ничего хорошего не сулили. И вообще скорее сулили что-то неприятно, потому что из них было ничего не ясно, а значит - чуть дела ждет впереди. Нет чтобы сразу все точки расставить.
-Надеюсь, что так... ты через портал отправишься, да?
-Да. Поговорю с отцом- и сразу же вернусь сюда, в Даларан. Я буду скучать.
Вся напускная холодность слетела с Келя. Он порывисто прижался к Артасу, заглядывая в глаза.
-Ты меня будешь ждать?
-Хорошо... Тогда я останусь пока в городе.
Пара свободных дней у Артаса как раз было, пока Утера не было в столице и пока все было более-менее спокойно. Он улыбнулся, мягко и даже с нежностью, обнимая эльфа.
-Буду. Очень... потому, я надеюсь, мы потом отправимся в Лордерон вдвоем.
-Отправимся.
Если б тогда Кель сумел заглянуть в будущее, хотя бы ненадолго. Но -увы- не был огненный маг провидцем. Так что с легким сердцем он ушел через портал в Сильвермун.