Невеста с приданым.

История четвёртая. О зубах дарёного коня.

 

Хорошо рассказанная история, как мастерски приготовленное блюдо от шеф-повара элитного ресторана. Никогда не разгадать секрет, полагаясь только на свой вкус, даже если знаешь все ингредиенты и их пропорции. Рассказанная кем-то, кроме автора, она обязательно окажется пресной, скучной, чересчур однобокой или безвкусной. Тогда как то же самое блюдо в оригинале заставит гурмана возвращаться к нему раз за разом, чтобы распробовать и насладиться послевкусием.

Но ведь человеку всегда мало. Даже то, что предлагают, может вызвать чувство обделённости и странное сомнение: «А, почему, им всё, а мне ничего!»

Паша сидел в офисе, не желая верить собственному зрению. Может быть, не стоило перебирать материалы того дела, которое он проиграл? Разбирательство в суде прошло. Тот, чья вина была доказана – сидел в тюрьме. Даже телефонные шантажисты успели на время появиться и исчезнуть, чтобы оставить свой яркий след в чужой жизни. И зачем только взялся за повторное чтение? Дел других, что ли, нет?

А где-то, за дверью офиса кипела бурная деятельность. Постоянно ходили чем-то вечно недовольные клиенты. Бегали до кофейного автомата сотрудники. Пытались пролезть с рекламными предложениями коммивояжеры. Но никто из них даже не задумывался о том, чтобы заглянуть к Паше, чтобы заказать его услуги или предложить свои. Целый день в офисе, до которого никому не было никакого дела, мог кому угодно показаться сущим адом.

И всё же, что-то в материалах проигранного дела показалось странным. Какая-то тайна крылась среди этих пронумерованных копий приложенных протоколов, свидетельств очевидцев, показаний подозреваемого и следственных экспериментов.

- Позовите мне Белякова! – Грозно произнёс Паша, придерживая телефонную трубку возле уха. Проблема обнаружившейся странности была решена. Но от этого не легче. Надо же было быть таким невнимательным, чтобы пропустить настолько очевидные факты!

- Я вас слушаю! – Произнёс следователь после весёлой мелодии, никак не ассоциирующейся с отделением полиции. Будучи хорошо знакомым с Пашей, он нередко оказывал услуги по работе. Да и сам не раз советовал своим подопечным контору приятеля в качестве фирмы, оказывающей представительство в суде. Так было и в тот злополучный раз.

- Ты что же такое, паскуда, творишь? – Сдерживая смех, Паша старался быть серьёзным, соблюдая негласные рамки официального разговора. Беляков крякнул, до конца не понимая, с кем имеет честь разговаривать. – Впариваешь «лысое» дело. Знаешь, чем тебе обернуться такие махинации? Давно по жопе не получал?

- Пашка, ты? – Робко, но не с меньшим вызовом, откликнулся собеседник. Угораздило же попасться на розыгрыш. – Ты, давай, кончай свои шуточки! Так и до инфаркта не долго. Нас же постоянно трясут. Ежемесячные проверки. Пытаются сделать образцово-показательное учреждение. Будь они неладны! – Последние слова были сказаны шёпотом, словно телефонный разговор мог прослушиваться.

- Плохо работают, раз ты на своём месте.

- Сплюнь! – Отмахнулся Беляков. – Что я тебе плохого-то сделал?

- Не все материалы по делу «контрафактника» предоставил. Это же подсудное дело! – Паша ещё раз пролистал уголки пронумерованных страниц. И в самом деле, копии прерывались на цифре «пятьдесят один», и тут же продолжались шестьдесят третьим номером. А это целая дюжина листов мелкого печатного текста, на которых могли скрываться ценные сведения, почему-то спрятанные от глаз представителя защиты? После таких казусов невольно возникали мысли о продажных полицейских и сфабрикованных делах.

- А, ты об этом? – С облегчением вздохнул Беляков. Нет, Пашка точно не сдаст. Покричит немного, повозмущается, но точно не сдаст. Не из таких. – Дело-то закрыли. Ты чего о нём вспомнил?

Паша промолчал, решив не отвечать на поставленный вопрос. И в этой тишине собеседник почувствовал нотки чего-то недоброго, дамокловым мечом нависшего над его карьерой.

- Там рисунки той ювелирки, над которой работал преступник. Её-то к делу не подошьёшь, в качестве улики не выставишь. Обычная проверка, с целью выявить, числится ли что-нибудь в базе данных краденного. – Беляков виновато засопел носом, придумывая себе ещё одну порцию оправданий. А потом добавил. – Ну, хочешь, я тебе их откопирую? Только это сейчас уже макулатура и не больше.

- Откопируй! – Не унимался Паша. Теперь получение недостающих листов стало делом принципа. И ни в коем случае не хотелось идти на компромиссы. Поэтому, договорившись о встрече, мужчина отложил бумаги в сторону и откинулся на спинку своего кресла.

Стоит уступить раз – и всё. Тут же рычаг управления собственной судьбой выпадет из рук и достанется кому-нибудь другому. И ещё не ясно, что этот кто-то другой может натворить с твоей жизнью.

 

* * *

Вика долго думала, пытаясь понять логику бывшего приятеля Ирины. Никакая психология не могла помочь классифицировать его поступки, разложить всё по полочкам так аккуратно, чтобы все вопросы растворились сами собой.

- И так третий день! – Продолжила жаловаться Ирина. Хотя, называть подобный рассказ «жалобой» было крайне неточно. Каждое утро, как по расписанию, в одно и то же время раздавался звонок в дверь, за которой стоял один и тот же курьер в синей бейсболке с букетом из одиннадцати алых роз. Конечно, Ирине, как и любой другой девушке, эта настойчивость льстила. Но только не сейчас, когда хотелось поскорее избавиться от не нужных никому воспоминаний. – Этих роз теперь столько, что хоть продавай. Открыть, что ли, цветочный магазин? Подзаработаю немного.

Вика улыбнулась понравившейся шутке. Хоть и было немного обидно. Ей-то никто не делал таких подарков. Даже на восьмое марта и день Рождения.

- А ты точно знаешь, что это Пашка?

- Ну, а кто же ещё? – Удивилась девушка, вскинув правую бровь вверх. Других вариантов не намечалось.

- Может, у тебя появился тайный поклонник? Никто ещё не звонил с неизвестного номера, в трубку не дышал? – Вика была в хорошем расположении духа, даже не смотря на возникающие дурные мысли. То, что представлялось её подруге проблемой, Вике казалось даже чуточку забавным. Ну, цветы, как цветы. Даже красивые. Что в них такого? Было бы хуже, если бы кто-нибудь бегал с ножом, подкарауливал у подъезда, слал анонимки угрожающего содержания и переходил к активным действиям.

- Ну, скажешь тоже! – Кокетливо ухмыльнулась Ирина. На секунду показалась, что версия подруги может иметь смысл. А потом эта идея потеряла черты действительности. – Знаешь, чего я хочу больше всего? Чтобы это прекратилось раз и навсегда!

В комнате, где в двух вазах и одной трёхлитровой банке из-под малосольных огурцов стояли букеты, невозможно было спрятаться от вездесущего аромата свежих цветов. Даже Эльза, за три дня пришедшая в чувство и потихоньку набиравшая свой привычный вес, недовольно ходила рядом, фыркала или вяло гоняла лапой опавшие лепестки-лодочки, которые её хозяйка не успела убрать. Не исключено, что при следующей приборке девушка могла обнаружить их в самых неподходящих местах.

- Позвони Пашке и скажи, чтобы он это прекратил!

- Даже не подумаю! – Категорично заявила Ирина. Для неё больше не существовало этого человека. Был только образ в прошлом, номер телефона в памяти и руки на талии на обрезанных фотографиях. А человека не было. - Может, ты? Ты же с ним не расставалась!

- Вот ещё! – Возразила Вика, не зная, чем объяснить подруге свой категоричный ответ. Может быть, женской солидарностью? Паша до сих пор пропускал все её звонки и СМСки мимо. Хоть стой и карауль у офиса. – Он не дождётся наших звонков!

Ира кивнула в знак согласия. И в ту же секунду раздались трели дверного звонка. Точно, как в аптеке. Можно было выбросить все свои будильники, которыми девушка давно не пользовалась, в мусорное ведро и ориентироваться во времени только лишь по приходу курьера в синей бейсболке.

- Не открывай! – Вика схватила за руку вскочившую с дивана подругу и нервно покачала головой. – Ты же хочешь, чтобы всё это прекратилось? Тогда не иди на поводу и притворись, что тебя нет. Фирма потеряет заказ. Пашке вернут его цветы. И ему не останется ничего, как плюнуть на все эти бесполезные ухаживания.

Ирина тихо, стараясь не создавать лишнего шума, села на край дивана. Тот слегка скрипнул. И почему ей самой не пришла в голову эта простая идея? Не хочешь цветы – не бери! Делов-то! И если Пашки настойчивости было не занимать, то служба доставки могла первой не выдержать такого безразличия к своим сотрудникам.

- Видишь, ушёл не солоно хлебавши! – Почему-то шёпотом сказала Вика, и, немного раздвинув шторы, чтобы никто с улицы не заметил их колебаний, проследила за курьером, который, позвонив кому-то по телефону, сел в машину и выехал со двора. Интересно, как в их фирме относились к подобного рода проколам? Не хотелось, чтобы этого ни в чём не повинного юношу лишили части зарплаты за невыполнение своих обязательств.

 

* * *

Хитрый план, как ни странно, сработал. Выдержав осаду своей квартиры, Ирина смогла с лёгкостью расслабиться и включить свет, надеясь, что курьер больше не появится. И без того его настырности хватило на шесть посещений, каждое из которых завершилось полнейшим фиаско службы доставки. Девушка едва не сдалась под напором жалости к бедному юноше. Даже Эльза, каждый раз подбегавшая к двери, укоризненно смотрела на хозяйку. Мол, «что за чертовщина? Почему ты так себя ведёшь?»

Но чуть позже в борьбу вступили новые обстоятельства. Перекусив питьевым йогуртом, Ирина посмотрела свой любимый сериал и только хотела переключить на ток-шоу, как её телефон угрожающе завибрировал и заголосил въедливую песню, которая когда-то нравилась девушке. Номер был не похож на те, что приходилось видеть раньше.

- Извините, Ирина? – Спросил незнакомец. Нет, это точно не Паша. Звучавший из трубки голос был насыщен мужественными, бархатными обертонами, успокаивая и будоража одновременно. Девушка, как не пыталась, так им не вспомнила, где она могла его слышать.

- Да, это я! – Осторожно отозвалась она и на всякий случай выключила свет в комнате. Пусть думают, что ушла.

- Вам не понравились мои розы? – Так же спокойно спросил собеседник. Его голос звучал так мелодично, словно его обладатель был певцом или очень любил это дело. Только девушке сейчас было не до наслаждения. Решался глобальный вопрос: что это за шутки с цветами?

- А вы, собственно, кто? – Набравшись решительности, спросила Ирина. Прямо в лоб. Без компромиссов.

- Простите, что внезапно ворвался в вашу жизнь! Только после недавней встречи с вами, я потерял покой и сон. Всё вспоминал, как вы выглядите. Благо, среди нашего окружения нашлись общие знакомые, которые и дали мне ваш номер телефона. Вы уж на них не злитесь. Это я настоял!

Нет, это были не шутки. Всё серьёзнее, чем казалось. И Паша был ни при делах. Можно было догадаться. Молодой человек никогда раньше не дарил розы. Тюльпаны, хризантемы, георгины – но не розы. И с чего ему было изменять своим привычкам?

- Какие знакомые? Какая встреча? – До сих пор не понимая, что происходит, переспросила Ирина. – Вы можете точно ответить: кто вы такой?

- Дмитрий! Можно просто – Дима. – Успокоил телефонный собеседник. – Мы недавно столкнулись с вами лоб в лоб у входа в сувенирный магазин. И с тех пор я не могу забыть ваш взгляд. Ужас, как это бестактно звучит, наверное. – Дима засмеялся. – Вроде, взрослый человек, а веду себя, как мальчишка. Никогда не думал, что такое может быть в моём возрасте.

Странно, но та непринуждённость, с которой говорил собеседник, успокаивала, расслабляла и замыкала пути для дурных предчувствий. Почему-то хотелось верить в эту сказку. Может потому, что каждой девушке льстило, когда в неё так безоговорочно влюблялись?

- Наверное, все мои слова звучат очень дико…

- Нет, что вы! – Прервала его Ирина, и на всякий случай задала свой контрольный вопрос, чтобы развеять сомнения. – Это не вы продали мне шкатулку?

- Шкатулку? – Удивился Дима. – Нет, не я.

- Хорошо! – Выдохнула девушка. Значит, можно было вычёркивать странного типа с куцей бородкой из списка подозреваемых. Оставался только один вариант – тот мужчина, который являлся в мечтах. Рослый, красивый, с пузатыми бицепсами и одетый не по погоде. На секунду перехватило дыхание. И незнакомец воспользовался этим моментом.

- Если хотите, я могу достать для вас любую шкатулку. У меня есть связи…

- Нет, не надо! – Возразила девушка. Хватит ей историй со шкатулками. Еле-еле оправилась от одной.

- Ну, тогда, может быть, встретимся? Например, в кафе? Я знаю одно очень уютное заведение с расслабляющей атмосферой. – Дима старательно опережал события. И эта настойчивость была как нельзя кстати. Чтобы выбраться из одного любовного болота, надо было с головой окунуться в другое. – Вы не против?

- Нет! – Улыбнулась Ирина. Это была, конечно, сумасшедшая идея. Но почему бы не рискнуть?

 

* * *

А Паше было не до риска. Хотя, жизнь полная сюрпризов к нему была не менее благосклонна, не оставляя ни на секунду без внимания. Чего только стоили копии рисунков заключённого, показывающие, над поиском каких предметов трудились эти преступники. Каждая старинная вещь, будь то в музее, в частной коллекции или безвозвратно утерянной могла стоить не малых денег. Заказы делались через поверенных лиц, мелких сошек, которые, сами того не зная, влипли в эту грязную игру. А сидевший за решёткой бывший клиент адвокатской конторы Паши, занимался нелегальным сбытом краденой продукции. Схема простая до безобразия.

Но удивляло не это. Паша прекрасно знал, как захлопнулась «мышеловка», как преступника взяли с поличным. Знал и то, что ведётся какое-то вялое расследование с целью поймать «рыбёшек» покрупнее. Хотя те на время затаились и никак себя не проявляли.

Поразил один из рисунков – чей то частный заказ. Покрутив ксерокопию перед собой, Паша до сих пор не мог прийти в себя. На листе с серыми полосами от копировальной машины был изображён тот самый кулон, который передавался в их семье из поколения в поколение, от бабушки к маме и сейчас достался Паше. Тот самый кулон, который мужчина в приступе гнева забрал у своей бывшей девушки и сейчас бережно хранил у себя во внутреннем кармане пиджака. Может быть, в мире существовало несколько похожих предметов? Но шанс реабилитировать себя после досадного поражения, ни в коем случае нельзя было упускать.

- Сколько будет стоить копия этого предмета? – Спросил он, раскрыв ладонь перед мастером ювелиром. Тот прищурился и аккуратно поднял кулон, проглядывая его на свет. – Конечно, речь идёт не о полной копии. А о дешёвом подобии, не отличимом на первый взгляд.

Рисковать было нельзя. Этот изящный предмет в виде двух сплетённых между собой веточек винограда из белого золота опоясывал россыпь схожих по диаметру кристаллов хризолита, изображавших собою гроздь ягод. Казалось, присмотрись лучше, и заметишь тонкие ниточки прожилок на пятиконечных листьях. Удивляло, как мастера, не имея под рукой лазерных приборов высокой точности, могли изготовить такую красоту.

- Очень редкий экземпляр. Если не ошибаюсь, из императорской коллекции, приблизительно шестидесятых годов девятнадцатого века, когда хризолит очередной раз был в фаворе у знати. – Со знанием дела заявил ювелир. Достав из фартука увеличительное стекло, он посвятил маленьким фонариком на грани виноградной лозы, и та засверкала изумрудными тонами, лишившись желтоватого отблеска. – Как к вам попал этот предмет?

- Часть наследства! – Слукавил Паша. Окажись его бабка проворнее, удалось бы спрятать ещё больше дорогих украшений во время расхищения барского дома, где её мать – Пашина пробабка до революции служила няней. Что такого ценного было именно в этом кулоне, Паша не знал. Наверное, женщина не сильно разбиралась в ювелирном искусстве и схватила то, что ярче всего сияло на солнце. Как сорока. Хризолит, в отличие от собратьев ценился меньше и постоянно становился жертвой быстропроходящей моды. Но бабка, как и мама, гордились этим изящным предметом, утверждая, что нет ничего дороже на свете.

«Красивая легенда, и не больше!» - Не раз убеждал себя Паша. Но при этом относился к кулону бережно. И забрал у Ирины не потому, что был скрягой или мелочным человеком. Просто, таков был наказ. И ничего не поделать.

Мастер ещё раз внимательно изучил предмет и назвал свою цену, которая показалась Паше немного завышенной. Но честь и репутация стоили дороже. А проколоться с фальшивкой не хотелось. Получив расписку и оставив залог за работу, мужчина вышел из мастерской и направился в сторону съёмной квартиры.

Всю дорогу мучили вопросы, как найти подход к преступникам, заявить о том, что предмет их поисков не потерян, а в надёжных руках. И решение отыскалось само собой. Самое простое, которое только можно было представить. Оставалось дождаться подходящего момента.

 

* * *

Ирина больше не могла ждать. Суетливо перебирала одежду в стенном шкафу, она всё больше разочаровывалась в возможностях своего гардероба. Одно платье не подходило по цвету к туфлям. Сумочка предательски выбивалась из стиля. Юбка не застёгивалась на боку. А идеально подходящие друг другу предметы одежды казались скучными и давным-давно вышедшими из моды. Как тут угодить, если время последнего шопинга затерялось где-то в сумрачных дебрях прошлого, а на новые покупки не хватало никаких средств. Разве что на предметы из «Секонд-хенда», которые Ирина по необъяснимым причинам брезговала надевать.

- Так ты точно никому не давала номер моего телефона? – Не унималась девушка, ещё больше нервничая. То ли из-за недостатка одежды в шкафу. То ли из-за нехватки в нём места. А, может, из-за тайны, которая до сих пор оставалась неразгаданной.

- Я тебе уже тысячу раз говорила, что нет. – Возразила Вика, причмокнув губами.

- А кто тогда? Никто, кроме тебя не мог знать о нашей встрече с Димой у входа в магазин эзотерических товаров. Как такое может случиться?

Вика и сама не могла объяснить причины происходящего. Конечно, как у человека, не пренебрегающего умозаключениями, у неё имелись собственные версии происходящего. Например, Дмитрий, заметив красивую девушку, мог проследить, где она живёт. А зная адрес, не сложно было пробить номер телефона в краденой базе данных, купленной через Интернет. Или, спросил соседей, как зовут незнакомку, после чего отыскал её страничку в социальной сети, где у Ирины, помимо прочего, был выставлен номер её мобильного телефона. На третий вариант развития событий не хватало идей.

- Я не знаю! Сама спросишь, когда встретитесь!

Ирина недовольно фыркнула. Конечно, спросит. Только, доживёт ли до этого момента её любопытство? Или не даст покоя.

- Может быть, тебе надеть это вечернее платье? – Вика вытащила из общей массы сваленной на диван одежды элегантное чёрное платье, отороченное по низу блестящей бахромой на скос. Ирина на секунду задумалась, прикидывая, как будет в нём выглядеть. Даже нашла в своём воображении подходящие босоножки и сумочку. Но тут же отвергла этот вариант.

- Оно же слишком пустое. Нужен какой-то акцент!

«На тебя не угодишь!» - Подумала Вика. Оказывается, сколько лишних проблем и переживаний могла таить в себе встреча совершенно незнакомых между собой людей.

- А с твоим кулоном оно смотрится просто шикарно! – После таких слов Ирина изменилась в лице, опустила руки и печально отвернулась к окну. Тонкие плечи задрожали от частых вздохов, а внутри, возле самого сердца появилась какая-то суровая тяжесть. – Что-то случилось с ним?

- Этого кулона больше нет! – Оправдалась девушка. И её голос стал тоньше из-за нахлынувших воспоминаний. Нет, чтобы ножом отрезать всю прошлую жизнь и начать сначала. Почему нельзя было отформатировать человеческий мозг, как жёсткий диск в персональном компьютере?

- Я не знала! – Вздохнула Вика и поднялась на ноги, чтобы поддержать свою подругу. – Плюнь на эту безделушку! Можно же купить другое украшение, которое ещё больше подойдёт к этому платью. – Вспомнив о финансовом состоянии девушки, Вика замолчала, обдумывая своё же предложение. А потом радостно добавила. – Знаешь, в Интернете есть доска объявлений. Мне рассказывали. Так вот, там можно купить всё, что угодно по бросовым ценам. Хочешь, прямо сейчас отыщем замену тому дурацкому кулону?

Ирина кивнула головой и отправилась в спальню за ноутбуком. Настроение дальше копаться в собственной одежде, поваленной на диван, как в песочнице, не было. А вот покупка нового украшения могла благотворно повлиять на настроение любой девушки, в каком депрессивном состоянии она бы не находилась.

Загрузив браузер, Вика набрала нужный адрес в строке поиска и уже через секунду смогла выбрать подходящую рубрику с частными объявлениями. И посыпалось: броши, серьги, цепочки разной толщины, вплоть до абсурдных – толщиной в палец. Вероятно, пережиток прошлого – эхо суровых девяностых. От такого великолепия захватило дух. А маленький ребёнок, засевший в сознании рассматривающих товары на виртуальной витрине девушек, постоянно повторял: «Хочу! Эту хочу! Или эту!» при одном лишь взгляде на каждую фотографию. Даже появилась маленькая надежда на то, что проблема акцента для платья будет решена.

Вика сделала ещё несколько щелчков мышью, выбрав объявления за последние сутки. И тут же выпустила компьютерный манипулятор из рук. Под описанием «Украшение из белого золота с россыпью кристаллов хризолита в виде виноградной лозы» была фотография кулона, некогда подаренного Ирине. Или что-то сильно его напоминающее.

- Ничего себе! Видно, у Пашки совсем плохо с деньгами. Бедный! – Пожалела Ирина, потирая вспотевшие от чрезмерного волнения ладони. Может, надо было побыть чуточку эгоисткой и вернуть себе любимую вещь? Только вот цена вопроса казалась огромной для безработной девушки, кое-как тянувшей скромное существование на когда-то собранные сбережения. – Давай дальше!

 

* * *

Паша остановился и настороженно прислушался к звукам в подъезде. Ничего необычного, не считая бухающих басов какой-то электронной музыки у соседей, живущих на несколько пролётов выше, и дребезжания дрели за стенкой. Всё, как обычно. Как в нормальном доме. И всё же, что-то подсказывало, что надо быть начеку.

Прижавшись к стенке с похабными надписями спиной, мужчина ещё раз посмотрел на металлический обод, опоясывающий дверное полотно съёмной квартиры. На первый взгляд незаметная выпуклость в районе замка свидетельствовала о том, что кто-то пытался проникнуть внутрь, а приоткрытая створка символизировала то, что это тайное стремление увенчалось успехом. Успели ли грабители уйти, прихватив всё ценное – оставалось неизвестным. Хотя, что ценное могло храниться у холостяка, всего лишь пару недель назад переехавшего жить в этот, отдалённый от центра район? Разве что вечно непарные носки и несколько пачек замёрзших пельменей в холодильнике.

Решив не рисковать, Паша спустился вниз, вышел на улицу и набрал номер приятеля.

- Беляков слушает! – Раздался слегка подуставший голос.

- У меня проблемы! – Сразу же, без шуток заявил Паша. Он отошёл от дома на несколько метров, встав под таким углом, чтобы чётко видеть окна своей квартиры. Необходимо было убедиться, не ходил ли кто-нибудь там? Только занавески, раздвинутые, как и прежде, спокойно свисали вниз, свет был выключен, а яркое солнце, пускающее блики по стеклу, скрывало то, что творилось дальше, чем полметра от подоконника.

- Что на этот раз? – Спросил Беляков с такими надменными интонациями, словно ежедневно вытягивал своего приятеля из цепких лап свисающих, как жирные пауки, неприятностей. Паша не обратил никакого внимания на покровительствующий тон и подробно описал возникшую ситуацию с самого начала. Собеседник угрюмо хмыкнул. – Вот, говорил же тебе, что эти ксерокопии ни к чему хорошему не приведут! Расследование идёт полным ходом!

- Да, какое расследование? – Перебил Паша. Знал он, каким ходом оно идёт. Иногда перекладывают материалы с места на место в те часы, когда прибираются на столе и вытирают пыль. О том, чтобы искать настоящих преступников, никто и не думает. А они вот, горячие, с пылу – с жару, как пирожки в столовой.

- Не важно! Оно идёт куда надо! – Огрызнулся Беляков. – А твоя миссия закончена. Ты же, чёрт тебя дери, всё-таки адвокат, а не престарелая миссис Марпл! Вот и трахайся дальше со своей Фемидой, а других не трогай! Понял?

- Понял, понял! – Пришлось признать ошибку. Иначе собеседник не успокоится. Всё шло совсем не так, как хотелось. А всего-то и надо было – выслушать предложения от откликнувшихся на объявление коллекционеров, вычленить среди них тех, кто был похож на преступников, и явиться на сделку с фальшивкой, чтобы с глазу на глаз переговорить с тем, кто звонил и хрипел в телефонной трубке.  Тогда удалось бы увидеть истинные лица негодяев. Но те сработали оперативнее, решив не размениваться по мелочам.

- Ладно! Погуляй где-нибудь рядом. Я сейчас вызову на твой адрес бригаду. Только, умоляю, ни слова о твоей инициативе! На смех поднимут. Скажи, что простые домушники! – Сжалился Беляков, и прижал ладонью трубку. Паша услышал что-то глухое и невнятное в телефоне, скорее похожее на разговоры сквозь стену.

Только, как можно было сидеть на месте и равнодушно гулять в тот момент, когда дверь квартиры была вскрыта? Чтобы придуманная Беляковым версия звучала убедительно, надо было, как минимум, войти внутрь, по-хозяйски осмотреться и заметить следы преступления. Что Паша и сделал.

В квартире творился хаос. Даже при том скудном количестве вещей и мебели, помещение выглядело так, словно в нём прогулялся какой-нибудь торнадо, выкинувший из шкафа все вещи на пол, опрокинувший стулья и вспоровший обшивку ни в чём не повинного дивана. Даже сам шкаф был сдвинут со своего законного места, на котором, судя по пыльному следу, оставшемуся на полу, простоял здесь не менее десяти лет.

Нет, это точно были не домушники. Преступники шли на дело целенаправленно, пытаясь отыскать нужный предмет. В этом не могло быть никаких сомнений.

Паша сделал несколько шагов по квартире, заглянул в ванную и кухню, убедившись, что воры не побрезговали даже этими двумя помещениями. Потом дошёл до окна, ожидая полицейскую машину. И в этот самый момент почувствовал горячее дыхание за спиной. Глухой звук от удара, острая боль в области затылка, и в глазах зарябило от множества тёмных точек. Потеряв равновесие, Паша осел на пол, не соображая, что происходит. И в тот же самый момент раздался второй удар в то же самое место, вырубивший мужчину окончательно. Мир потерял все свои краски, звуки, запахи и рельефность. Только абсолютная пустота.

 

* * *

- Кажется, приходит в сознание! – Послышался из темноты неясный голос с наигранной хрипотцой. А дальше, как в священном писании: сперва было слово, потом мир разделился на свет и тьму, появились первые образы, за секунды преобразившиеся в два силуэта. Хотя сознание до сих пор продолжало плыть, создавая ощущение морской болезни, от которой мутило.

К тому же, в районе затылка что-то ожесточённо пульсировало, напоминая о двух ударах по голове чем-то тяжёлым. Паша дёрнулся. Но не тут-то было. Руки оказались связанными за спиной рукавами рубашки. Не слишком сложные путы, из которых можно было выбраться при желании. Видно, что преступники не были готовы к такому появлению хозяина квартиры. Вот только зачем вырываться? Что Паша мог сделать против двух мужчин? Только утихнуть и продолжать натянуто улыбаться.

- Где кулон? Куда ты его спрятал, сука? – Прошипел первый. И второй демонстративно покачал головой, во всём соглашаясь со своим подельником. – Скажи, и тебе ничего за это не будет!

Как бы хотелось посмотреть в лица этим негодяям. Только осуществить это желание не давали натянутые до горла чёрные лыжные шапочки с узкими прорезями для глаз.

- У меня его нет! – Соврал мужчина, стараясь быть убедительнее. Только, судя по реакции оппонентов, актёр из Паши оказался никудышный.

- А мы сейчас посмотрим! – Второй преступник размахнулся и со всей дури ударил по лицу. Паша попытался отклониться от удара. Но такой манёвр ещё больше усугубил ситуацию. А костяшки пальцев, скользнув по основанию нижней челюсти, задели кость так неловко, что стало больно и Паше, и тому, кто бил. – Гнида!

- Видимо, по-хорошему мы не желаем отвечать! – Произнёс тот, кто старался хрипеть. Только эти интонации раздражали больше, чем скрежет пенопласта по стеклу. – Может тогда, твоя девушка сможет нам прояснить всю ситуацию? Как тебе? – Преступник вытащил из кармана свой смартфон, снял перчатку и движением пальцев пролистал все картинки до нужной фотографии.

- Она мне не девушка! – Огрызнулся Паша. Хотя, в данной ситуации проще было отдать нужную вещь грабителям. Ни одна, пусть даже самая дорогая драгоценность не могла равняться с человеческой жизнью. – В заднем кармане, слева.

Преступник ловко скользнул своими натренированными пальцами в карман и уже через мгновение смог насладиться блестящей от солнечных лучей вещью. Казалось, что ни одна лыжная маска не в силах скрыть его ехидную ухмылку.

- Шухер, менты! – Выкрикнул второй, заметив в окне подъехавший УАЗик. И в тот же момент грабители оказались на лестничной клетке, соображая, как поступить дальше. По шуму удаляющихся шагов, Паша определил, что негодяи рванули вверх, на чердак, тем самым добровольно загоняя себя в тупик. Их пеня была спета! А судьба кулона – предрешена. Пролежав несколько дней в отделении в качестве вещественного доказательства, он должен был вернуться законному владельцу.

Но самым неприятным было не это. Выбираясь из пут связанной на запястьях рубашки, Паша видел, с каким надменным ехидством на него смотрел только что вошедший в квартиру Беляков. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы успеть прочитать на этой роже несколько стандартных упрёков: «Я же говорил! Вот, зачем ты заварил всю эту кашу? Зачем вернулся домой? Почему не послушался совета бывалого офицера, который во всём этом разбирается лучше какого-то там адвокатишки!»

- Уйди, без тебя тошно! – Огрызнулся мужчина, гневно сверкая глазами. Рубашка была отброшена в угол. Паша попытался подняться на ноги, но его тут же повело в сторону, а глаза заволокло тёмной пеленой.

- Да тебе в больницу надо! – Безапелляционно заявил Беляков и усадил приятеля обратно на стул. – Мои архаровцы и без нас справятся. И дело шито-крыто! А мы, давай-ка, поедем, подлечимся!

После этих слов Паша смог опереться на вовремя подставленное дружеское плечо. Как бы сильно они с Беляковым не подкалывали друг друга, каждый знал, что в сложной ситуации есть человек, на которого можно положиться. И это придавало жизни особую остроту и пикантность.

 

* * *

Ирина же, в отличие от своего бывшего молодого человека, не чувствовала нужной поддержки. На фоне Димы в облегающей рубашке, она в своём чёрном платье с бахромой казалась нелепой и неуклюжей. Как жаль, что домашний гардероб не в силах был предложить что-то большее. Не спасала положение даже брошь, откуда-то принесённая Викой для того, чтобы наряд не выглядел слишком пусто. Но и на том спасибо!

- Вы сегодня очаровательны! – Мартовским котом пропел Дима и, склонив голову, поцеловал руку девушки. Другая бы на её месте растаяла от удовольствия. А в голове Ирины пронеслась одна лишь фраза: «Как банально!». После чего девушка продолжила комплексовать по поводу своего внешнего вида. – Столик уже заказан. Нас ждут. Надеюсь, ты… - на этом слове Дима споткнулся, не зная, как лучше обращаться к спутнице: «ты» или «вы». Но в результате выбрал уже произнесённый вариант. - ... ты не против итальянской кухни?

- Только «за»! – Ответила девушка и, наконец-то, подняла взгляд на своего кавалера. Сегодня он выглядел немного не так, как в первый раз. Тот же взгляд, то же телосложение, та же улыбка. Но чего-то не хватало такого, что могло заставить сердце девушки трепетать свободной птицей в клетке. Может, действительно, память Ирины, взяв на себя некоторые функции воображения, добавила какие-то идеальные черты к существовавшему образу: черты, которые всегда делали из мужланов рыцарей, а из тиранов прекрасных принцев.

А в ресторане было тихо и по-особому уютно. Изысканной роскошью отливался отделанный под мраморную плитку зал с пилястрами, завершёнными узорами дорического ордера. Расписной потолок цитировал шедевры итальянской живописи, а с репродукций на стенах улыбались персонажи картин Да Винчи, Караваджо, Боттичелли и Тициана. Вся эта обстановка вкупе с игравшей музыкой создавали неповторимую атмосферу страны, похожей своими очертаниями на одинокий ботфорт, вне которого не было ни шумных улиц, ни странных людей.

Сделавший своё дело официант быстро удалился на кухню, оставив пару наедине.

- Очень странно выглядит, да? – Улыбаясь, спросил Дима.

- Немного! – Согласилась Ирина, оглядываясь. В этот момент её рука скользнула по щеке, задев прядь вьющихся волос, слегка блестящих от лака. Ресторан был не из дешёвых. А, значит, мужчина хотел козырнуть перед девушкой своими деньгами. Или без всякого бахвальства был завсегдатаем таких заведений. – И всё же, раскройте тайну, кто дал вам мой адрес и номер телефона?

- Давай на «ты»! – Поправил Дима. Ирина смутилась. – К сожалению, я не могу тебе этого рассказать. А что, так неприятна моя компания?

- Отнюдь! – Отмахнулась девушка. И где только подхватила это дурацкое словечко? Понимая, что мужчина не сдаст своего осведомителя ни под каким предлогом, проще было сдаться и постараться получить удовольствие от вечера. Тем более что этому способствовало марочное вино, разлитое по бокалам. – Чем ты занимаешься?

- Предметами старины! – Ответил Дима. – Оказывается, любая вещь, кажущаяся обычной в нашей повседневной жизни, спустя годы может стать уникальной и в тысячи раз возрасти в цене.

«Представляю!» - Отметила про себя девушка, вспоминая о слишком дорогой шкатулке. Нет, ну цена в семьдесят пять тысяч рублей возмущала до сих пор, стоило лишь о ней подумать.

- Значит, та встреча в магазине не была случайной?

- Случайных встреч не бывает! – Улыбнулся Дима. Что крылось в его словах: намёк на романтику или слепая вера в человеческую судьбу? – Кажется, тебя тоже интересуют древние реликвии? – С этими словами Дима вытащил из своего кармана маленькую бархатную коробочку, от вида которой Ирина чуть не подавилась вином. Ресторан, шикарный кавалер, итальянская музыка, подарок в бархатной упаковке. Девушка постаралась решить для себя, скажет ли она «Да», если вся эта ситуация окажется той самой, о которой она успела подумать. Даже нисколько не смутило, что кавалер чересчур быстро гнал события, не давая ни единого шанса отступить.

- Мне кажется, эта великолепная вещь идеально гармонирует с цветом ваших глаз. Ну, открывайте же! – Ирина замешкалась, жадно разглядывая упаковку, но женское любопытство взяло верх. Обхватив тонкими пальчиками бархат, девушка ногтем подцепила крышку и ахнула. Ни один писатель, каким бы огромным не был его талант, не смог передать всю гамму чувств, бурливших в эту секунду внутри девушки. Руки задрожали, едва не выронив подарок, сердце камнем скатилось в область живота, заплутав среди марочного вина, в глазах зарябило, а дыхание прервалось, застряв костью в горле. На подушечке лежал тот самый Пашин кулон. Если совпадения и существовали, то это было самым нелепым из них. И что делать дальше девушка не знала.

Она сжала коробочку в одной руке, свою сумку в другой, резво вскочила и помчалась в дамскую комнату, стараясь прошмыгнуть так, чтобы никто не заметил, как она взволнована. Дима, было, хотел последовать за ней, но передумал, надеясь, что Ирина вернётся.

А она и не думала исчезать. Ей просто нужен был тайм-аут для того, чтобы собраться с мыслями и всё разложить по полочкам. А в этом деле было никак не обойтись без Вики.

 

* * *

- Он и в самом деле какой-то странный! – Сказать «идеальный» Вике не позволяла собственная гордость, так как это шло в разрез с её убеждениями. Мужчину не оправдывал даже «конфетно-букетный период», который мог рано или поздно превратиться в рутину. Видно Дима чего-то сильно хотел от подруги, раз задаривал цветами, водил в дорогие рестораны и делал шикарные подарки, предугадывая желания. Любви не существовало априори. И определение: «мы с ним просто на одной волне» могло тут же быть поднято на смех. – Хотя и не таких раскусывали.

- Раскусывали? – Переспросила Ирина. Кусать никого не хотелось. А после сделанного подарка симпатии к молодому человеку усилились многократно, на время перемахнув все допустимые пределы. И дело было вовсе не в продажности женщин. Только чёрствые скептики утверждали, что за дорогие безделушки любая представительница прекрасно половины человечества сделает всё что угодно. На самом же деле во главе этих поступков стояли лишь доверие и искренность, помноженные на коэффициент широты знаков внимания, оказанных кавалером. И речь не шла о цене вопроса.

- Да-да, раскусывали! – Подтвердила Вика. – Скажи, какой идиот, не зная тебя, сделает такой подарок? Ты же сама видела цену. То ли богатые причуды, в чём я сомневаюсь. То ли взятка, за которую хотят купить твою порядочность.

- Что? – До сих пор не понимала девушка.

- Твой Дима рассчитывает на поощрение по завершению вечера. Это же очевидно! Я бы не была так уверена, если бы всё остановилось на сказках о романтике. А с кулоном всё прояснилось окончательно. Он тебя купил!

- Я не такая! – Возразила Ирина, всё ещё стараясь думать о мужчине в положительном ключе. Только слова подруги разворошили старые угли предательства, оставленные Пашей, и зажгли новый костёр ненависти. Всё же, каким бы полезным не был опыт отношений, он поминутно убивал веру в торжество искренности. Как бы прискорбно не звучало это утверждение. – Тогда покажи ему, кто хозяин положения.

- Как?

- Не иди на поводу его манипуляций! – Внутри Виктории щёлкнула клемма, и сознание с режима «лучшая подруга» переключилось на режим «психолог-экспериментатор» - Устрой проверку. Действуй, как обычно, но в конце вашего вечера, когда дело дойдёт до «самого сладкого», лиши Диму «десерта»…

- Десерта?

- Ну, секса на первом свидании. - Пояснила Вика. В каких облаках витала Ирина, оставалось загадкой. Но симптомы эйфории пагубно отражались на её умственных способностях.

- А я об этом даже не думала!

- Вот и не думай! – Вика была непреклонна. И Ирина вынуждена была согласиться. Не то, чтобы очень хотелось. Но нельзя загадывать ничего заранее. Тут уж как пойдёт. То ли пан, то ли пропал. Высказав несколько нелицеприятных метафор в адрес своего нового ухажёра, Ирина окончательно убедила себя в его непорядочности и, готовая стать неприступной крепостью, вернулась в зал.

Дима смотрел на неё глазами преданного пса, стараясь обнаружить, какие изменения произошли со спутницей за время её променада.

- Всё хорошо? – Поинтересовался он. И вместе с бархатными обертонами его мелодичного голоса в воздухе растаяли страхи, одолевавшие девушку в дамской комнате. Словно не было подруги с её деструктивным мнением.

- Всё хорошо! – Расплылась в улыбке Ирина. Дима кивнул головой официанту, показывая тому, что можно нести заказанные блюда. И с этого самого момента вечер продолжился в привычном ключе, став таким, каким и должно было быть полноценное первое свидание!

 

* * *

- И что дальше? – Ответа на этот вопрос, поставленный Беляковым не находилось. Офицер специально приехал в больницу, чтобы рассказать своему приятелю о результатах проведённого расследования. – Твоих грабителей мы так и не нашли. Хотя смогли выяснить, каким образом им удалось скрыться.

- Через крышу? – Предположил Паша. Иначе никак.

- Да ты гений! – Улыбнулся Беляков. Издеваться над товарищем не было никакого настроения. Тот и без того выглядел подавленным. – У вас, что, никогда не закрывают двери выхода на кровлю? – Паша недоумённо пожал плечами. Да, откуда ему было знать о том, что творилось в доме, если он совсем недавно в него заехал. Зато ситуация исчезновения грабителей прояснилась сама собой. Те, пробежав по крыше до следующего выхода, спустились по лестнице вниз, и вышли из подъезда, как обычные люди: без перчаток и масок. И кто из жильцов мог их в чём-то заподозрить? Никто! То ли повезло, то ли пути отступления в случае опасности были ими продуманны заранее.

- Вот ведь твари! – От приступа гнева ещё сильнее защипало в затылке. Не будь рядом Белякова, выполнявшего роль заботливой няньки, Паша давно бы сидел дома и смотрел какой-нибудь фильм. А тут пришлось торчать в скучной палате среди постоянно дрыхнущих соседей. Лучше уж звук перфоратора и ухающие басы электронной композиции, чем прерывистое сопение и храп.

- И не говори! Надеюсь, ничего ценного из квартиры вынести не успели? – Паша только поморгал в ответ. Да, Беляков знал правду. Но не всю. И пусть след преступников был безвозвратно утерян, успокаивал тот факт, что они забрали искусную подделку. И если им хватит знаний, скоро это заметят. Настоящий же кулон находился в самом надёжном месте, которое Паша только мог придумать. Надёжнее даже, чем сейфовая ячейка банка. Потому что банки тоже имели привычку быть ограбленными, сколько бы степеней защиты не было в их арсенале.

- Нет, ничего! – Спустя какое-то время произнёс Паша. Беляков почесал затылок, озадаченный этим фактом. Его милицейский опыт подсказывал, что в такой ситуации преступники действовали по наводке. И все доказательства сводились только к таким умозаключениям.

- Совсем ничего?

- Я же сказал!

- Ничего не понимаю! – Облачённый в белый халат поверх милицейской формы (как два в одном: «ноль два» плюс «ноль три»), мужчина прогулялся сквозь ряды наставленных как попало металлических кроватей общей палаты, и вернулся на место. Следствие в который раз зашло в тупик. Причём, в тот же самый: не было ни улик, ни доказательств, ни фоторобота подозреваемых. Отправленный в тюрьму подельник на личной беседе не смог ничего рассказать, продолжая утверждать, что его вина не доказана, и дело завели по ошибке, подбросив контрафактный товар. Разные ниточки преступления никак не хотели сплетаться в тугой канат, постоянно обрывались и терялись среди множества житейских проблем.

И как бы Беляков не ругал своего приятеля, трудно было не заметить, что Паша был единственным, кто хоть что-то предпринимал для положительного исхода дела. Хоть и с непростительными ошибками. Ведь можно же было поделиться деталями предстоящего мероприятия с товарищем, организовать круглосуточную слежку, охрану, перекрыть пути отхода из подъезда и в нужный момент захлопнуть «мышеловку». Тогда все крысы не смогли сбежать с тонущего корабля. А так, ни польза, а вред. И преступников спугнули, и угодили в больницу.

- Ты, это, апельсинчиков больше кушай! Я принёс! – Посмотрев на часы, заторопился Беляков. – Витамины нужны тебе для восстановления. Быстрее поправишься – быстрее приступишь к своим непосредственным обязанностям. Поди, у дверей офиса столпилась целая когорта страждущих.

- Да, кого там! – Помотал головой Паша. Беляков пожал руку товарищу и вышел из палаты, оставляя своего приятеля наедине с храпом, сопением и непременными дурными мыслями. Если преступники не были идиотами, а всё указывало на то, что они знали, как поступить, надо было готовиться ко второй волне их атаки.

Паша взял в руки мобильный телефон и пролистал историю пропущенных вызовов. Среди множества цифр от коллекционеров с сайта, не было ни одного звонка от Ирины. Лишь несколько десятков от её подруги, которые Паша проигнорировал, боясь чересчур назойливой девушки. Слишком глупо было продолжать то, что случилось тогда в парке.

Разогнав мысли, как мух, мужчина набрал номер ювелира и попросил сделать ещё одну копию своего кулона. Мастер пообещал выполнить заказ меньше, чем за неделю, запросив пятидесятипроцентный аванс. Пришлось на время покинуть царство вечного сна и холеры, чтобы дойти до банкомата и снять с карточки нужную сумму. А дальше, как по маслу – фальшивый кулон в банковскую ячейку, квитанцию на видное место, чтобы дать преступникам очередной ложный след, когда им надоест нянчиться с первой фальшивкой. Этакая игра в «морской бой»: занять время противника, дав ему шанс насладиться стрельбой по пустым клеткам.

Вот только, вопреки ожиданиям Паши, грабители не соизволили появиться ни через неделю, ни через две. Казалось, что эта старинная вещь их больше не интересует. А жаль. Такой план оказался напрасным. Хоть стой, хоть падай!

 

* * *

- Наверное, я чего-то не понимаю в отношениях! – Впервые за свою жизнь призналась Вика. И от этого факта стало горько за бесцельно приобретённый опыт. Вся сформированная за годы семинаров доктрина гендерных отношений рушилась похлеще карточного домика. И что было самым необъяснимым, Вика не могла дать дельного совета своей подруге, только что вернувшейся с первого свидания.

- А может, это любовь?

- Вряд ли! – Как обычно заявила Вика. Но её утверждения звучали без былой твёрдости. Вопреки ожиданиям, Дима, проводив Ирину до подъезда, по-джентельменски поцеловал руку и попрощался без единого намёка на продолжение вечера. Разрушив все стереотипы, девушка сама готова была броситься ему на шею, едва сдерживая свой порыв. После такого поступка, её, пылающую от жара, будто окатили холодной водой, оставив отмокать у входной двери. Нет, было не обидно. Наоборот, в затухающем огне былой ненависти, как Феникс, возрождалась вера во что-то чистое и светлое без условий и условностей.

- Опять ты за своё! – Огрызнулась Ирина в ответ. Вика приуныла. – Это она. Я точно знаю. Иначе не объяснить!

- Знаешь, я всегда желала тебе только добра! – Натужно произнесла подруга в телефонной трубке. – И если всё в самом деле так хорошо, я буду только рада! – Она шмыгнула носом, демонстрируя свою обиду. И раньше этот способ срабатывал. Только не сейчас.

- Спасибо! Может, Дима и есть та самая вторая половинка, которую ищут по всей земле и не могут найти? А мне повезло! – Воодушевлённая победой на любовном фронте, продолжила Ирина. – Единственное, что смущает – странное совпадение с кулоном. Так не бывает!

- Есть такая поговорка: «Дарёному коню в зубы не смотрят». Следуй ей, и у тебя не будет повода разрушить то, что сейчас появилось.

Сложные сети плела человеческая жизнь, завязывая крепкие узелки в тех местах, где пересекались натянутые шёлковые нити разных судеб. То ровнее, то наспех, но всегда с азартом писателя детективных романов, где имя преступника известно с самого начала, но остаётся интрига до последних строк.

Ирина в очередной раз готова была раствориться в кристальной чистоте выдуманных образов. И самым сложным казалось – не думать о зубах дарёного коня, которые переливались зелёным цветом кристаллов хризолита на любимом кулоне.