Еще эволюционная теория Дарвина позволяла сделать предположение, что внешнее сходство должно иметь значение для отношений внутри семьи. Сейчас эта гипотеза получила свое научное подтверждение, благодаря работе исследователей из университета Монпелье, результаты которой опубликованы в журнале «Animal Behaviour».
По их данным, отцы в больше степени склонны уделять внимание и заниматься воспитанием тех детей, которые имеют с ними видимое сходство. Это вызвано тем, что соответствующий механизм, передаваясь у мужчин из поколения в поколение, закрепился в ходе эволюции еще тогда, когда от поведения отца зависело не только развитие ребенка, но и его выживание. Одним из элементов такого механизма является влияние на поведение отца генетически обусловленного сходства с ребенком.
Соответствующее исследование проводилось на примере тридцати семей из нескольких сенегальских деревень, где образ жизни до сих пор таков, что от вклада отца в воспитание ребенка зависит очень многое, даже количество получаемой им пищи. Сначала матерям предлагали ответить на вопросы о том, каким образом отцы детей участвуют в воспитании (вплоть до времени и денежных сумм, потраченных на ребенка), а затем определяли степень сходства детей и отцов (причем учитывались не только черты лица, но и запах). Результаты сопоставления этих данных не оставили сомнения: отцы уделяют больше внимания детям, если видят их похожими на себя.
В настоящее время аналогичное исследование проводится во Франции, и его результаты будут опубликованы в ближайшее время.