Различные названия  буги-вуги - также называемым хонки-тонком (honky tonk) и баррелхаус (barrelhouse) - произошли от баров, где эту музыки играли. Утверждают, что само название буги-вуги впервые появилось на пластинке 1928 года “Boogie-Woogie” Клэренса Пайнтоп Смита (Clarence Pinetop Smith). Со времен его зарождения в начале 1920-х этот особый фортепианный блюзовый стиль никогда не терял очарования.  Первоначально буги-вуги игралось только сольно на фортепиано. Напряженность в этом стиле достигается сочетанием остинатных фигур левой руки (раскатывающийся бас) и синхронной мелодии восьмушками в правой руке. Однако, по мнению блюстителей чистоты жанра, если включается больше инструментов – пусть даже это бас или барабаны – это уже фальсификация музыки. То есть, уже не буги-вуги.Она была безумно популярна в 1940-х и 1950-е. Множество записей маленьких комбо, возникших до эры биг-бэндов, и называвшихся "буги-группами", не имели ничего общего с оригинальным фортепианным стилем, кроме формы. Но эти записи не нашли большого отклика. Прорыв стиля начался в 1927 году с песни "Honky Tonk Train Blues" Мида Лакса Луиса (Meade Lux Lewis). Принципиальную разницу между сольной фортепианной музыкой буги-вуги 20-30-х годов и последовавшей за ней так называемой буги-музыкой, можно объяснять языком музыкальной теории. Форма буги музыки включает взаимодействие двух рук пианиста. Некоторые музыковеды считают, что название "буги-вуги" – это пример модели "вопрос-ответ", который является составной частью многих музыкальных стилей; старых и новых. Часто вопрос-ответ происходит между двумя руками или пальцев обеих рук. Форма буги-вуги предлагает поистине волшебную палитру мелодических и ритмических приемов, которые могут меняться от простого до сложного. Основные аккордовые замены заимствованы прямо из блюза, реже из народных песен.