Тихим теплым весенним вечером Красавица гуляла по расчудесному парку. Ярче звезд сиял взор скромно потупленных очей, стыдливым румянцем лоснилась кожа, подобная шелку по 15 монет серебром в базарный день… да что там по 15, по все 18 за локоть! Да, что и говорить, и голос у нее был просто ангельский, и вы легко бы в этом убедились, не будь леди столько скромна и благочестива, что благоразумно молчала, лишь изредка мученически вздыхая.

Так вот и шла Красавица по парку, перебирая пальчиками кружевной платок, как вдруг! За спиной в устрашающе подступившем к дорожке терновнике раздался тихий шорох.

Девица, конечно, остановилась тут же, как вкопанная, и принялась вглядываться в силуэты в густых сумерках.

«Ах, боже, боже! – подумала она, - я знаю, это огромный черный пес нашего благородного соседа. Он, наверное, обезумел от ужасных охот и убежал, чтобы утолить мной свой голод… Хотя нет. Зачем псу бежать в наш сад? Откуда ему было знать, что именно сейчас здесь есть, чем поживиться? Нет, должно быть сюда проник беспощадный грабитель и убийца, о котором месяц назад рассказывала достопочтенная тетушка. Должно быть, он уже наточил свой длинный нож. Ах, ему не составит никакого труда оборвать мою хрупкую жизнь! Хотя нет, что толку ему сегодня от меня? Ведь я даже не надела нынче любимой золотой броши, ему стоило бы прийти дня три назад, когда был праздник…» Так размышляла Красавица, а тем временем, кусты терновника задрожали и в вечерней дымке на тропе вырос огромный черный силуэт. И тут сердце Красавицы громко забилось: «Чудовище! – поняла она, - жуткий ночной монстр пришел сюда из своего страшного логова, пришел за мной. Конечно!» – она читала о таком в книжках. Чудовище утащит ее в свое мрачное жилище и наверняка силой заставит стать его женой.

Твердо решив, что все именно так, Красавица набрала в легкие побольше воздуха и отчаянно завизжала. Черный силуэт вздрогнул и замер. Но девица ничуть не смутилась и, и решительно швырнув на землю платок, с пронзительным воплем подхватила юбки и помчалась по тенистой дорожке.

Так бежала она, не чуя под собой ног, пока не решила, что достаточно уже терять время – и тут же выбилась из сил, где бы вы думали? Конечно же, на расчудесной поляне.

Пару минут прислушивалась и вглядывалась в темноту Красавица, как наконец-то раздался хруст веток, и с приглушенным рыком могучий зверь вывалился на поляну. Блестящая черная шерсть покрывала его тело, в оскале тускло поблескивали крепкие клыки. В общем, настоящее такое чудовище.

Наша Красавица была, естественно, тоже самая, что ни на есть, настоящая, потому тут же упала без чувств. «О, боже, вот и все, - подумала она, раскинувшись в густой траве, - теперь, наверное, вся жизнь должна промелькнуть у меня перед глазами. С чего же начать? Как назло ничего не приходит в голову, пожалуй, нужно было внимательнее читать четвертую главу, где…» - и тут ее мысли прервало что-то мягкое, коснувшееся ее руки. Красавица приоткрыла один глаз и увидела, что монстр сует ей в руку брошенный платок.

- Кажется, это вы потеряли, сударыня? – сказал приятным голосом монстр, - впредь будьте осторожнее. До свидания, - на том развернулся и пошел обратно.

Красавица тихо икнула от удивления, села и, глядя ему в спину, произнесла:

- Пардон, а вы ничего не забыли?

Монстр остановился и, удивленно обернувшись, покачал тяжелой головой.

- Как это? – на смену удивлению девицы пришло возмущение. Она встала и подошла ближе, - а меня забрать?

Чудовище наклонило голову в бок, принюхиваясь к ночному воздуху:

- А на черта вы мне?

Красавица даже было лишилась дара речи от такого, но тут же пришла в себя и вцепилась в руку, покрытую густой шерстью.

- Как это? Чтобы насильно сделать своей женой, чтобы я долго жила в твоем ужасном логове, чтобы однажды полюбить и снять с тебя проклятье! – уже рычала девица, вцепившись в руку монстра.

- Да не хочу я ничего… - опешило Чудовище, пятясь назад в попытках вырвать лапу из цепких дамских ручек.

- Как не хочешь? – грозно вскричала Красавица, - никуда я тебя не отпущу. Что я, зря что ли как дура по лесу бегала? Моё-ё-ё!

- А-а-а-а отстань от меня, чудовище! – взревел монстр и, отчаянно рванувшись, с диким воплем убежал в лес, ломая деревья, цепляясь за кусты…

- От же паскуда… - разочарованно вздохнула Красавица ему вслед. И выбросив оставшиеся в руках клоки шерсти, отряхнулась, поправила волосы, посмотревшись в зеркальце. И громко откашлявшись, гордо посеменила домой, чтобы успеть прийти до десяти часов вечера, как и положено благовоспитанной леди.

2004 г