Геройство и страдание звучат в песнях о капитане Петко. И сам он любил петь гайдуцкие песни, особенно песню про родопского воеводу Делю.
Был болгарин Петко Киряков высок и плечист, при этом гибок и подвижен, с юности рассудителен и кроток нравом. Когда помещик-чифликчия Мехмед Кеседжи-бей с подручными убили двоих братьев Петко, 17-летний парень оставил семью и ушел на Юрьев день в горы, стал гайдуком.

Семеро их было тогда, в гайдуцкой чете. Они нашли убийц и расправились с ними, нагнали страху на турок. Больше года четовали, но сотня башибузуков обложила их. В бою двое гайдуков были убиты, а четверо схвачены и заключены в солунскую тюрьму Кровавая Башня, где их ждали жестокие пытки. Но пленникам удалось бежать из-под стражи.
Три года спустя Петко объявился на острове Крит, где греки подняли восстание против турок. Там его стали называть "капитаном Петко".
Когда морем он вернулся в родную Фракию, то вновь собрал чету и стал защитой народу от разбойников, ростовщиков и жестоких чиновников. В чету Петко принимал всех христиан, не делая различия между болгарами и греками. Не меньше, чем на пропитание и вооружение своего отряда, тратил воевода на помощь бедным, на церкви и школы, на подкуп стражников в тюрьмах.
Как-то набрел Петко на железную дорогу, где начальник станции немец Гумберт издевался над рабочими, бранил их, избивал и обсчитывал. Пришлось немцу заплатить отступного и прекратить свои безобразия. С сотней храбрецов Петко отбивался от жандармов и башибузуков, в схватке с черкесами был ранен в руку. Оружием и снаряжением его чета не уступала военным частям. Даже местный управитель-каймакам был вынужден уплатить дань Петко.
Всего в пяти часах езды от турецкой столицы четовал воевода. Пять тысяч золотых лир назначил одринский наместник в награду тому, кто принесет ему капитанскую голову. В Маронии ростовщик Колон Тома задумал отравить Петко, но влюбленная в воеводу юная гречанка по имени Аспасия предупредила его, чтобы он не ел отравленную пищу. Ростовщика схватили, его долговые книги сожгли, добро раздали бедным, а самого выгнали из города.
Когда армия русского царя пришла на Балканы освободить христиан от власти турок, Петко со своими тремя сотнями храбрецов действовал в тылу турецких войск. Из Маронии турки бежали под гайдуцкими пулями, уверенные, что их обстреливают казаки.
Пришедшие освободители доверили Петко защиту христиан в горах Фракии от зверствовавших башибузуков и дезертиров.
После войны 35-летний воевода Петко Киряков был приглашен в Россию и представлен царю Александру Второму, одарившему болгарина чином капитана русской армии, георгиевским крестом за храбрость и имением в Киевской губернии, которое Петко вскоре продал и вернулся в Болгарию.