Жанр: любовь, приключения, мистика.
Сам сюжет разворачивается в XVII веке, но с историей Франции связан мало, хотя в нем есть немного от того легкого флера любовных романов о знатных дамах и лордах - но это только сначала, мистика будет уже после первых глав. Это все задумка автора =) Все начинается довольно банально, девушка по имени Алиссия (главная героиня) влюбляется в мужчину старше ее, но он постоянно не то избегает ее, не то соблазняет. Странные отношения складываются между ними, и Алиса начинает догадываться, что над ее возлюбленным тяготеет некая тайна, которая все время разделяет их пропастью. Нечаянно она оказывается впутанной в странную историю...

Примечание автора: не судить строго! Это писалось пару лет назад, я тогда еще в школе училась, просто вчера ночью нашла тетрадку и с интересом зачиталась собственным рассказом, что весьма удивительно - рассказ показался мне будто заново открытым, хотя налицо недостаток образности, да и вообще много глуповатых ошибок. Неудивительно, впрочем, то, что история не дописана до конца - у меня всегда так. Вот я и решила для начала перепечатать то, что есть, и попутно на парах еще и дописывать, так что где-то с главы пятой начнется совершенно другого рода повествование. Ну, что же, буду надеяться, что мое раннее творчество не закидают тапками. =)

И убедительная просьба - если читаете, и видите какую-нибудь смысловую, логическую, или просто тупую ошибку, опечатку - говорите мне, не стесняйтесь! Это пойдет только на пользу доработке текста, да-да, я критики не боюсь и не обидчивая).

[показать]

Пролог

- Ты мне нужен, - повторила девушка, хмурясь. Реакцию Горация Стрэйфилда никак нельзя было назвать воодушевленной или многообещающей – он сделал вид, словно не расслышал ее слова.
-Алиссия, боюсь, я не совсем тебя понимаю, - наконец, пробормотал он сдержанно. Никаких пылких признаний, пламенных объятий и сладостных поцелуев. Совсем не этого ожидала Алиса Полянская этим вечером. Казалось, даже погода ей помогала – стояла чудесная теплая ночь, светила полная луна, на темном бархате небосклона рассыпались бриллианты звезд. В саду, раскинувшемся под ажурными перилами балкончика, цвел жасмин, выводили трели цикады. И она, Алиссия, была готова к продолжению романтического вечера, по этому случаю она надела свое лучшее платье из шелка янтарного цвета с вырезом на груди – модистка утверждала, что в нем Алисе подвластным станет сердце любого мужчины… жаль, что девушке не нужен был любой. Ей хватило бы и одного Горация Стрэйфилда. Она так долго ждала этого момента, и не собиралась отступать, когда уже все карты были у нее в руках.
-Нет, ты все понял правильно, Гораций. Я люблю тебя. Нет смысла больше оттягивать минуту признания, ведь скоро я возвращаюсь в пансион, а затем мы могли бы встретиться на следующих каникулах, зимой.. – но мужчина мгновенно остановил Алису, перебив ее не слишком вежливо:
-Что на тебя нашло? – он с трудом преодолел желание схватить дочь своего друга за плечи и как следует встряхнуть. Будь она юношей, он бы непременно именно так и поступил, но тогда бы такой проблемы просто не возникло. И что она в нем нашла? Алиса глядела на него во все глаза, и ему на миг показалось, что в их дымчатой глубине отразилась нестерпимая боль.
-Я люблю тебя, Гораций! – внезапно истерически выкрикнула она, - Люблю! Неужели ты не видишь?!
-Алиссия, успокойся. Прекрати болтать чепуху, - строго заявил мужчина, благодаря небо, что сквозь музыку крики девушки никто не расслышит, а, значит, она не опозорит себя в глазах общества. Он-то был достаточно воспитан, чтобы выкинуть из головы этот неприятный инцидент как можно скорее, пусть и понимал, что никогда больше их с Алисой отношения не станут прежними – их дружба навеки утрачена. Алиса, будучи от рождения гордой, скорее всего, стала бы избегать его впредь, но все же Гораций все никак не мог взять в толк, чем дал ей повод влюбиться в себя. А Алиса вдруг ощутила, как глаза защипало от слез. Нет, она не собиралась давать ему повод считать ее слабой. Собрав всю свою волю в кулак, небрежно улыбнувшись, девушка пробормотала:
-Извини. Сама не знаю, что это со мною – вино, наверное, в голову ударило…
-Алиса, пожалуйста… - попытался утешить ее Гораций, лихорадочно проводя ладонью по ее непокорным волосам. Но его заставил остановиться резкий смех, вырвавшийся из груди девушки. Во всем ее облике было столько горечи и страсти, что Стрэйфилд невольно отшатнулся.
-Заткнись! – бросила она ему в лицо презрительно. У него появилось такое чувство, словно ему только что дали наотмашь пощечину. Алиссия пронеслась мимо него с такой скоростью, что он даже не успел никак отреагировать. Да и что он мог предпринять? Остановить ее? Зачем? Что он мог сказать ей? В голове вертелись сотни слов, но ни один из вариантов не подходил к данной ситуации. В голове мужчины неприятной болью отдавалось эхо ее злого смеха, исполненного ненависти, его лицо пылало от проклинающего его взгляда. Гораций странно усмехнулся. «И я тебя люблю… - добавил мысленно он, - Потому тебе лучше меня ненавидеть».

Глава 1.

Ее звали Алиссия Полянская, и не было во всей столице ребенка более избалованного родителями, и в то же время необычайно смышленого. В этом году ей исполнялось восемнадцать, и она праздновала День Рождения дома, где по этому поводу был устроен пышный прием. Алиса пригласила лучшую подругу из частного пансиона благородных девиц, Элен Саммер, и девушки с любопытством осматривались по сторонам, не сразу придя в себя после долгого пребывания в строгих условиях частной школы. Это был их первый в жизни бал. Алиссия то и дело подталкивала локтем Элен, чтобы та, будучи ростом несколько выше своей подруги, склонилась к ней, дабы услышать очередной комментарий отпущенный в адрес той или иной детали.
-А эта леди так воздушно выглядит в темно-синем бархате… - прошептала с восхищением Алиса.
-Она блондинка, - хмыкнула Элен, - Ей идет синий цвет. Кажется, ее зовут Клара Эверсли, и она – англичанка. Ее привел сюда какой-то молодой человек, - и Элен тихо вздохнула, видимо, вспомнив, что ни у нее, ни у Алисы не было и в помине этих самых «молодых людей», - Кажется, она простолюдинка, но я читала в светской хронике, что она вскоре выходит замуж за лорда Стрэйфилда.
-Должно быть, она богата, ведь граф Стрэйфилд в последнее время, ходят слухи, сократил свои доходы, - предположила Алиссия, кокетливо поглядывая по сторонам, - Отец одолжил ему деньги на какое-то предприятие, я знакома с его историей, но никогда не сталкивалась с ним лично. Однако, Клара Эверсли сейчас танцует с баронетом Стоуном. Где же ее жених?
-Сплетничаете? – окликнула девушек Виолетта Полянская, мать Алисы.
-Нет, миледи! – поспешно заступилась за себя и за свою подругу Элен, опомнившись первой.
-Да ладно вам! – рассмеялась миссис Полянская, - Я прекрасно знаю это выражение лица своей дочери, когда она меня обманывает, но я пришла не затем, чтобы отчитать вас, - добавила она загадочно, - Я хотела бы представить вам одного молодого человека. О, а вот и он сам! – обе девушки с изумлением подняли глаза на незнакомца. Он глядел на Алису не то с насмешкой, не то дружелюбно, и в глазах его полыхало золотистое пламя, от которого Алиссию мгновенно бросило в жар. Она с ужасом подумала о том, как некстати кровь приливает к щекам, окрашивая их в пунцовый румянец – никакой пудре не под силу скрыть это, а ведь румяные пастушки нынче не в моде! Его же как будто ничуть ни потрясла встреча с нею. Он улыбался в своей обыкновенной манере, изучая теперь уже Элен.
-Алиссия, это – граф Гораций Стрэйфилд, друг твоего отца. Граф Стрэйфилд – это моя дочь, княжна Алиссия Полянская – представила Виолетта молодых людей друг другу, - А это – Элен Саммер, подруга Алисы, она тоже гостит у нас.
-Очень приятно, - одновременно протараторили смутившаяся Алиса и растерянный Гораций.
-Взаимно, - подытожила Элен, и вся троица звонко рассмеялась. Алиссия снова подняла взгляд на мужчину, и снова встретилась с ним глазами. Теперь она уже не покраснела, взяв себя в руки окончательно, хотя ее взгляд скользил теперь по его улыбке, такой чарующей и мужественной. Его губы, должно быть, умели расточать те самые поцелуи, от которых героини сентиментальных романов падают как мухи в чувственный обморок. Мысленно она рассчитала, что до конца каникул оставалась всего неделя, и, значит, ровно столько же времени судьба отпустила девушке, чтобы безумно влюбить в себя этого потрясающего мужчину. Ах, да, ведь граф Стрэйфилд был помолвлен с Кларой Эверсли, с досадой подумала она, но не в ее привычках было отказываться от желаемого так просто, не приложив усилий, чтобы его завоевать. Алиссия Полянская решила, что Гораций Стрэйфилд будет принадлежать лишь ей, и именно ей ему суждено отдать свое сердце.
-Может быть, вы согласитесь со мной потанцевать, княжна? – словно потрафляя ее желаниям, обратился он к Алисе.
-О, называйте меня по имени, милорд! Друзья моего отца – мои друзья, - лукаво обратилась к нему девушка. Но, едва его рука обвила ее стан, приглашая к вальсу, как тут же отстранилась.
-О, а вот и вы, леди Эверсли! – воскликнул Гораций что-то уж чересчур поспешно, когда среди общей оживленности в бальном зале показалась белокурая девушка, безусловно, старше Алисы, и, ослепительно улыбнувшись своему нареченному, приблизилась к их камерной компании, - Вы ведь знакомы с Алисой Полянской, маленькой княжной? Когда я не обнаружил Вас, я решил потанцевать с виновницей торжества, но, не успели мы выйти в зал, как я снова встретил Вас! – Алиссия застыла словно изваяние, слушая объяснения Стрэйфилда. «Маленькая княжна» - вот как на самом деле он отнесся к ней. А ведь ему было всего двадцать три – не так уж и много. Алиса недоуменно наблюдала, как Клара и Гораций обмениваются любезностями, все больше утверждаясь в мысли, что он не должен принадлежать этой Эверсли. Клара была вульгарной девицей, она просто не заслуживала внимания этого великолепного мужчины! Девушка незаметно сжала кулаки, и тут же перехватила на себе встревоженный взгляд Элен.
-Может, оставим их наедине? – тихо прошептала подруга. Алиса медленно кивнула, не издав ни звука. Обе девушки направились в тень галереи.

Глава 2.

..Элен лишь головой покачала, не желая комментировать, и Алисе пришлось довольствоваться ее единственной фразой:
-Ты как будто расцвела в его обществе., - когда же девушка попросила подругу объяснить, что та имела в виду, то Элен попросту отказалась это сделать.
-Кажется, я увлечена, - неожиданно созналась Алиссия, не в силах все держать в себе.
-В Горация? – откликнулась Элен, - Графа Стрэйфилда? Но он ведь такой взрослый, ему уже двадцать три, а нам с тобой едва исполнилось по восемнадцать! Он, скорее всего, считает нас детьми, и, к тому же, у него уже есть невеста – Клара Эверсли.
-Что же… - Алиса нахмурила брови, затем неожиданно улыбнулась, - Случается, что помолвку расторгают. И, в конце концов, я не ребенок.
-Мы все еще дети, - ответила Элен мрачно, - Мы еще пансион не окончили, а ты говоришь такие вещи…
-Понимаешь, Элен, я увидела его и поняла: он будет моим. Клара Эверсли мне не помеха.
-Но она ведь так красива! – ахнула Элен, - Как ты можешь продолжать надеяться?
-А я уверена, что он так же смущен внезапно проснувшимися в нем чувствами, как и я, - как можно более рассудительно пробормотала девушка, впрочем, не имея ни единого основания, чтобы так действительно считать, - Клара мне не помешает. Если понадобится, я уберу ее со сцены и займу сама ее место.
-И как же ты собираешься это сделать? – заподозрила неладное Элен. Странное предчувствие беды обуревало ее.
-Увидишь…
…Второй день в поместье Полянских только-только начинал вступать в свои права с первыми лучами рассвета, и, как обычно, проснувшись на заре, Алиса надела простой костюм для верховой езды, и, спустившись из спальни в конюшню по пустой лестнице, оседлала Шайтана, своего любимого жеребца вороной масти. Вскоре девушка уже уносилась на полном скаку в лесные чащи по известным одной Алиссии тропам. В этот день должна была состояться охота, и Алиса решила предварительно размяться, чтобы как следует подготовиться к сумасшедшему преследованию. Внезапно она услышала чей-то голос, зовущий на помощь.
-Помогите!, - девушка резко натянула поводья, и Шайтан остановился, покорный воле своей хозяйки. Алиса увидела, как безуспешно пытается лошадь Клары Эверсли выпутаться из терновых зарослей, не желая преодолевать препятствие.
-На помощь! – еще раз позвала Клара, - Алиссия, это ведь Вы? Я… я плохо вижу! – и Клара в очередной раз подстегнула лошадь, но та резко дернулась и фыркнула. Алиссия, с трудом сдерживая раздражение, посоветовала:
-Ни в коем случае не бейте животное, леди Эверсли. Лучше сойдите с лошади.
0Но терновник порвет мне платье! – возразила Клара. Кровь отхлынула от ее щек, она действительно не на шутку испугалась, когда лошадь внезапно брыкнулась под нею.
-Поверьте мне, испорченное платье куда лучше многочисленных переломов, - назидательным тоном сообщила Алиса, - из двух зол выбирают меньшее.
-А лошадь? Я же не могу ее оставить здесь? – возразила Клара упрямо.
- Я думаю, что смогу совладать с непокорной кобылой, - несколько брезгливо отметила девушка, имея в виду не то лошадь, израненную колючим кустарником, не то саму Клару Эверсли.
-Ладно, - кивнула Клара неуверенно, и, примерившись, спрыгнула на землю, и тут же застонала, - Моя лодыжка… кажется, я не в состоянии идти…
-Ползите, - огрызнулась Алиса, теряя терпение, - И впредь не садитесь в седло, не зная, справитесь ли с лошадью!
-Мне сказали, что Фея – самая спокойная лошадь во всей конюшне, что на ней ездили еще Вы в детстве перед тем, как объездили Шайтана, - виновато призналась Клара.
-Чтобы Вы знали на будущее, леди Эверсли, в детстве я мало чем отличалась от индейских мальчишек по манере езды, Фея - довольно норовистая кобыла, - и, чуть помешкав, Алиса добавила задумчиво, - Я бы посоветовала Вам взять Фантома. Это самый покладистый жеребец, - Алиссия решила не уточнять, что она его еще не до конца объездила, и он может в любую минуту понести ездока в дремучие чащи, но девушку настолько вывело из себя высокомерие манер Клары, что она просто не могла не подшутить над леди Эверсли, в глубине души надеясь, что, когда Фантом сбросил Клару с себя, та не получит серьезных повреждений.
-Может быть, я поеду в поместье на Вашем коне, а Вы возьмете мою лошадь? – предложила Эверсли, выбравшись наконец из колючих зарослей по локоть испачканной в грязи.
-Нет! – рявкнула Алиса, не представляя, что сделает с этой леди, если та посмеет наброситься с плетью на ее ненаглядного Шайтана. Лошадь Клары, Фея, выглядела вконец измученной, и Алиссии было действительно жаль грациозного красавца-коня, в глазах которого бесились языки адского пламени.
-Вы с ним не справитесь сами, - поспешно объяснила Алиссия причину столь резкого отказа, - Идите пешком, или подождите, пока я не освобожу Фею, - девушка отважно взобралась на спину несчастной лошади, потрепала ей гриву, прошептала несколько ласковых словечек на ушко, стараясь успокоить, и - чудо – Фея выбралась неспешно на поляну, залитую первыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь плотную завесу листвы. Алиса только сейчас отметила мысленно, что Фея хромает: должно быть, ей в копыто врезался острый камень. Погладив Фею еще раз, девушка снова оседлала Шайтана, все это время лениво наблюдавшего за своей хозяйкой, и спросила у Клары:
-Вы сможете вести лошадь под уздцы и при этом смирно сидеть позади меня верхом?
-Постараюсь, - нахмурив лоб, пообещала леди Эверсли. Всю дорогу обе наездницы сохраняли молчание, и, лишь только когда поместье показалось в поле зрения, Клара попросила:
-Не рассказывайте, пожалуйста, никому о том, что произошло – я не хотела бы, чтобы надо мною смеялись, княжна.
-Хорошо, - согласилась Алиса без колебаний, ведь она и так уже знала самое главное: Клара ужасно ездит верхом. И это сыграет решающую роль на предстоящей охоте, в которой Алиса, разумеется, не станет принимать участие. Пожалуй, она поохотится на Горация с большим удовольствием…