День второй.
...Тронная зала всегда отличалась гнетущей роскошью и легким налетом вульгарности. Она всегда чувствовала себя здесь чужой, не от мира сего, теряясь среди суеты. Белая ворона... как часто ей хотелось затеряться в толпе, забиться в уголок. И даже перестать существовать... пусть на какое-то короткое время... но исчезнуть. Быть стертой из этого уродливого в своей шутовской веселости мира... раствориться в сумерках ночи... и больше не слышать этот яростный шум... этот бред... эту оглушающую музыку, бьющую по нервам. Тишины... она так жаждала тишины, а вместо этого кружилась в первом вальсе с безликим лордом. Безликим - потому что, пусть и в маске, он был узнан ею. И ... как всегда, ничего собой не представлял. Легкое парение и пена кружевных юбок у ее ног, взлетающая при каждом движении, с каждым па. Темная ткань... почти что черная. И серебристый отлив. Она никогда не любила золото - серебро импонировало ее сердцу больше, напоминая загадочный манящий лунный свет. Шаг за шагом... новое па - и глубокий реверанс.
-Для меня было огромной честью танцевать с Вами, Ваше высочество,- он поклонился. Девушка лишь кивнула ему и направилась на балкон. Пригубила искристого шампанского, взглянула поверх бокала на блики лунного света в мятежных водах серебристой ленты реки, простертой перед нею как на ладони. Шум и смех... яркие огни, задорные шутки и танцы до рассвета. Вот оно, сердце маскарада - перед нею как на ладони. В зеленых сенях лабиринта затерялись влюбленные пары, и здесь... с чувств слетала маска, когда оная скрывала лицо. Лишь она осталась в стороне... внезапно за ее спиною зазвенели бубенцы. Резко обернувшись, девушка бросила пристальный взгляд на полоску света из танцевальной залы, дрогнувшую на какой-то миг на каменной кладке пола. Снова это тягостное ощущение постороннего присутствия сдавило виски. Девушка беспокойно осмотрелась по сторонам. И только тут заметила склонившегося в вычурном поклоне человека в костюме шута. Маска скрывала лишь половину его лица, оставляя видимой другую. Несколько резкие черты, приятные для взгляда в полумраке. На устах играла плутоватая полуулыбка.
-Принцесса, позвольте представиться, я - придворный шут...,- и он снова отвесил смехотворный поклон, без грамма почтения, и даже скорее в насмешку над нею.
-С чего вы взяли, что я - принцесса?,- девушка нахмурилась, машинально перебирая в руках складки веера.
-Ваш костюм...,- он ухмыльнулся.
-Ах, да,- она невольно забыла, что на ней наряд сказочной принцессы. Впрочем... принцессой она и была. Только вот не из сказки. К сожалению.
-Вам идет,- он бросил на нее пристальный взгляд,- Принцесса,- повторил он, растягивая это слово,- Значит, это Вы...
-...Я - что?,- ее лицо отразило легкое замешательство.
-Принцесса в костюме принцессы,- он неожиданно рассмеялся тягучим, тихим смехом. Она последовала его примеру, впрочем, с некоторой заминкой.
-Значит, шут...- она окинула его вопросительным взглядом.
-Да, шут. Просто шут. Для Вас. Этим вечером,- и он улыбнулся ей одной из самых заразительных улыбок. Она пригубила шампанское и перевела взгляд на серебро реки, не зная, что ответить. Молчание не угнетало, как ни странно. И наконец она решилась:
-Значит. просто шут?
-Да, Ваш шут, принцесса,- он снова заулыбался.
-Любите подшучивать? - она подняла на него вопросительный взгляд.
-Нет,- он не отрываясь смотрел на нее и ей пришлось первой отвести глаза,- Я сам себя выставляю на смех. Улыбнитесь - Вам не идет грусть.
-Вот как,- она заставила себя изобразить на лице нечто наподобие улыбки, хотя и невеселой,- Вы мне не кажетесь смешным.
-Значит, я плохо выполняю свои обязанности шута,- он лукаво сверкнул глазами,- Чем Вас развеселить сегодня? Я к Вашим услугам,- и он отвесил ей шутливый поклон.
-Вы серьезно? - она с удивлением окинула его оценивающим взглядом.
-Серьезнее не бывает,- кивнул он задумчиво.
-Зачем это Вам?- и, не дождавшись ответа, она задала другой вопрос,- Все, что бы я ни попросила?
-Да,- на этот раз от нее не ускользнуло, что в его тоне помимо иронии появилось нечто еще,- Да, Принцесса. Все, что пожелаете,- и снова воцарилось молчание. Она опусила глаза и прислонилась к перилу балкона, глядя прямо перед собою, растерянная и усталая. Он опустиляся перед нею все в той же шутливой манере на одно колено, и, споймав ее за руку, сжал ее запястье.
-Не смущайтесь. Сегодня я готов сделать для Вас все, что Вы попросите.
-Вы не в силах,- вздохнула она наконец.
-Неужели?- улыбка зазмеилась по его устам,- Скажите мне. А я посмотрю, что я смогу.
-Подарите мне любовь,- и она бесстрашно заглянула в самые глубины его глаз как если бы пронзала взглядом насквозь всю его душу. На сей раз смолк он. Принцесса высвободила из его рук свое запястье и задумчиво пригубила шампанское, повернувшись спиной к шуту, так и оставшемуся стоять в растерянности на одном колене.
-Я шут, а не кудесник,- наконец молвил он. -Чудеса не в моей власти,- его шепот раздался у нее где-то неподалеку от шеи, его дыхание ласкало кожу, и, хоть он больше и не осмелился прикоснуться к ней, она ощущала его мучительную близость, ее жгло огнем от его колких глаз.
-Значит, Вы не можете выполнить мое желание...-она снова пригубила шампанского.
-Но, Принцесса! Одумайтесь! Вам нужна любовь шута? Зачем Вам мое сердце? Ведь Вы можете получить от меня все...
-...все, кроме того, что действительно хочу,- она кивнула.
-...я не могу. Вы - принцесса. Я Вам не ровня. Я не могу любить...
-Не смешите меня,- прошептала она тихо.
-Я ведь шут, это моя профессия...
-Смените ее,- она развернулась к нему лицом, лунный свет делал ее черты лица еще более заостренными и нервными.
-Я всего лишь шут своей принцессы. Ни больше, ни меньше. И этого не изменить,- его голос прозвучал необычно глухо.
-Почему?...- она резко развернулась к нему лицом... но внезапно обнаружила, что осталась на балконе одна. Один на один с сереющим небосклоном и своими тягостными мыслями. Всвежем прохладном воздухе все еще звенело эхо ее вопроса. "Почему..?".
...Но эхо... оно не приносило ответа, лишь насмешливо повторяло горечь ее отрывистого шепота.
(автора не по-детски каваит от этой картинки *__*)
День третий.
...Придворная суета и бесконечные сплетни. Девушка со скучающим видом сидела в глубоком кресле библиотеки и делала вид, словно увлеклась чтением. На самом же деле ее мысли блуждали где-то далеко от сюжета выбранного ею наобум романа. Все вспоминался эпизод на балконе прошлой ночью. Маскарад. И полускрытое маской лицо... полуулыбка... странный взгляд. Она была слегка пьяна. Может быть, все это привиделось ей тогда? Возможно... это был мираж? Его шепот... тягучий, сладкий шепот. И ее сердце билось чаще, наполняя ее необъяснимой слабостью и легкостью. Она попросила его лишь об одном. О том, что бы она действительно хотела познать. Любовь. Он отказался выполнить ее просьбу. Все, что было между ними - лишь этот странный разговор, одно прикосновение к ее запястью. Больше ничего. Принцесса отвлеклась от бессмысленного созерцания книжных строк и быстро огляделась по сторонам. Уже не в первый раз ей казалось, будто за нею тайно наблюдают. Оставалось лишь одно - бегство. Бежать из этого древнего замка. подавляющего ее своим величием. Бежать... бежать на волю, где она больше не была принцессой. Шут не смог подарить ей любовь когда она была принцессой. Но, возможно, он сможет принять ее такой, какая она есть на самом деле? Однако она прекрасно понимала, что, возможно, больше никогда с ним не встретится, пусть он и заполнил собою все ее помыслы. Ведь он был в маске... она никогда не узнает, с кем провела ту ночь. Кому открыла свое тайное желание. И кто отверг ее. Возможно, оно и к лучшему. Шут может лишь смеяться над ее чувствами да выставлять себя на смех. Она так не умеет. Возможно, им действительно не по пути. Но почему.... почему она не прекращает думать о нем? Бредя по вересковой пустоши, распускающейся дурманящим цветом, она не заметила, как снова забрела туда, в окрестности той самой хижины, где она повстречалась со странствующим рыцарем.
...Его появление не заставило себя долго ждать. Его темный силуэт показался на заросшей тропинке в тени густых деревьев. Он остановился, чуть поправил шляпу, снова скрыв лицо, и чуть насмешливо осведомился:
-Снова Вы?- он издал короткий резкий хриплый смех,- Похоже, Вы ищете встречи со мною... или я не прав?
-Я очутилась тут случайно,- она мягко улыбнулась,- Не надеялась застать Вас здесь.
-Вы сегодня выглядите по-другому,- задумчиво протянул он.
-Да?- она окинула себя придирчивым взглядом и поняла, что одета гораздо роскошнее заурядной крестьянки.
-Да,- он приблизился к ней,- Необычно. Свежо. И чуть грустно.
-А... - она умолкла, не найдя, что ответить.
-Что Вам от меня нужно, Принцесса? - спросил он едковато.
-Что?! - она нахмурилась.
-Да, это Вы. Я Вас узнал еще тогда, в хижине. Мы были представлены друг другу однажды... но тогда вы не обратили на меня внимания.
-Возможно Вы ошибаетесь,- тщательно подбирая слова, откликнулась она.
-Возможно. - он усмехнулся,- Все ошибаются, Принцесса,- он поклонился и скрылся в зарослях вереска.
...А она смотрела ему вслед, слушая его затихающие шаги по сухой ветоши и пение птиц. И ей казалось, что судьба насмехается над нею. Неожиданно ей показалось, что, если она его сейчас не догонит, то никогда больше не увидит его. Как и шута. Но... было уже поздно. И он скрылся...
...По дороге в замок принцесса попала под проливной дождь. Холодные капли обрушились на нее своей массой, и она едва успела забежать в конюшню, как раз недавно чищенную. Солома скрипела под ее ногами, ее лошадь беспокойно прицокнула копытом в стойле, подбадривая свою хозяйку.
-Я не принесла гостинцев,- тихо вздохнула девушка, и почесала животное за ушком, успокаивая.
-Вот Вы где...,- раздался знакомый голос за ее спиной. Девушка невольно вздрогнула не то от холода, не то от неожиданности. В дверном проеме застыл против света мужской силуэт, и неким шестым чувством она поняла, что это был тот же человек с маскарада в костюме шута, пусть и не видела во мраке его лица. Его голос... она не спутала бы его интонацию. Странно, но тогда, в вересковой роще, она чуть было ни приняла того рыцаря за шута. Но вовремя одернула себя к счастью.
-Я попала под дождь во время пешей прогулки,- непонятно зачем оправдала она свой измученный внешний вид.
-Вы дрожите,- заметил он, и в ледующий миг ей на плечи легла теплая мягкая ткань пестрого шутовского сюртука. Она невольно улыбнулась и села на чуть колкую свежую скирду соломы, укутавшись в его сюртук плотнее.
-Можно?- он красноречиво взглянул на пустующее место рядом с девушкой. Она кивнула, и он тяжело опустился рядом с нею, неотрывно глядя на нее и сохраняя молчание.
-Я думала, я вас больше не увижу,- вздохнула она.
-Я тоже так думал,- признался он и подчеркнуто безразлично принялся разглядывать конюшню. Никого кроме них двоих. Конюхи отсутствовали. Девушка расслабленно вздохнула и откинулась на солому, заложив руки под голову, блаженно прикрыв глаза.
-Я рада, что увидела Вас снова.- она приоткрыла один глаз, наблюдая за ним, этим темным силуэтом, в котором она безошибочно опознала своего недавнего знакомого незнакомца.
-Я тоже,- бесцветным голосом отвечал он, и вновь взглянул на нее. Его рука затянутая в кроваво-красную перчатку, потянулась к ней, и чуть замерла в нерешительности.
-Позволите?- он внимательно следил за выражением ее лица.
-Что? - она нахмурилась.
-Соломинка,- он вынул из ее мокрых после дождя вьющихся локонов тонкую золотистую соломинку, дунул на нее - и она исчезла.
-Как Вы это сделали? - она недоуменно глядела на него во все глаза.
-Я же шут,- напомнил он, сверкнув глазами, -я умею показывать фокусы.
-Но ведь соломинка не могла исчезнуть! - воспротивилась она.
-Да, не могла,- он задумчиво кивнул, - Конечно, не могла. Вы видели фокус. Иллюзию. Смотрите, где она на самом деле,- он протянул руку к ее корсажу, и, не обращая внимания на ее возмущение, достал из-за кружев лепесток розы. Принцесса как зачарованная наблюдала за ним, забывая дышать. Он повертел лепесток розы в пальцах, затем с силой сжал его в кулаке, подул - и снова лепесток исчез, так же как и соломинка.
-Я - иллюзионист. Шут. Не воспринимайте меня всерьез,- он улыбнулся ей,- Вся моя жизнь - лишь выступление перед публикой. Сейчас я выступаю для Вас, принцесса,- и он усмехнулся, чуть склонив голову.
-Но почему? - она снова хотела поставить миллион вопросов, но он перебил ее.
-Шшшш.... не разрушайте иллюзию, Принцесса. Исчезнет очарование... все превратится в пустой способ навеить обман. Зачем Вам это? Наслаждайтесь...- она закрыла глаза, отдавшись во влать иллюзий. И вдруг ощутила, что он склонился над нею так низко, что едва ни задевал ее, а в следующий миг ощутила теплое прикосновение его мягких, волнующих губ к своим в медленном, гипнотическом поцелуе. Когда она открыла глаза, иллюзия растаяла. И шут исчез. Она осталась одна, и даже то место, где он недавно сидел так близко от нее... солома не примялась и не хранила его тепло. Быть может, ей приснилось... его сюртук превратился неким непостижимым образом в обыкновенный плед. А она... она снова стала принцессой. И только вернувшись к себе в комнату и сев перед зеркалом, шурша чуть смятыми юбками, она заметила, что в ее волосах появилась красная роза. Из ниоткуда...
(автор скончался от передоза кавая +_+, правда, тут же воскрес)
День четвертый.
...Да, из зеркала на нее снова смотрели большие печальные глаза цвета морской волны и бледное лицо, в полумраке еще более бледное и осунувшееся. Она не виделась с ним с того памятного дня ни разу, но помнила о нем каждый миг. Напрасно в поисках встречи она бродила по заброшенным комнатам замка. Напрасно сметала пыль со старых списков приглашенных. Тщетно разыскивала его имя среди сотен тысяч имен других, не нужных ей. Шут оставался безымянным паяцом. И лишь дразнил ее каждую ночь, когда она возвращалась уставшая в свои покои кроваво-красной розой, каждый раз свежей на ее подушке. Она брала осторожно в руки этот цветок, боясь уколоться об острые необыкновенно шипы, целовала багрянец лепестков, и так и засыпала, вдыхая сладкий аромат грез, кружащий голову. А наутро цветок находился в хрустальной вазе, куда его заботливо ставила горничная. Она всегда молчалао том, откуда берутся эти цветы всякий раз. Но сегодня... сегодня Принцесса не нашла на своей постели розу. И огорчилась тому, сама не зная почему. Ведь будто бы ничто не указывало на то, что именно шут украдкой дарил ей эти цветы, но она понимала, что больше некому. Красные розы напоминали ей о нем всякий раз. Это был символ их скрытой, таинственной привязанности... тонкой нити между ними, даже если они были друг от друга так далеко. Даже если они не были вместе - он помнил о ней, а она помнила о нем. Об их встрече. И о том поцелуе. Ни больше, ни меньше. Но вполне достаточно, чтобы взволновать сердце. Но недостаточно для чего-то большего. И вот связь разорвалась окончательно. Не будет больше цветов. Ей будет не хватать их аромата... в груди что-то так горько сжалось, она сама не поняла что именно. Слезы застилали глаза. Она не хотела ложиться спать, хотя уже был достаточно поздний час и вечерело. За окном снова лил весенний дождь, и на душе появилось странное предчувствие беды. Неясная тревога... непонятное беспокойство. Напрасно она лежала с закрытыми глазами, пытаясь прекратить думать... напрасно старалась позабыть обо всем. То и дело ее взгляд устремлялся к тающему воску свечи... то и дело она тяжело вздыхала не находя себе места. Затем неожиданно встала с постели и перенесла свечку на подоконник. Быть может, так ему будет проще найти дорогу к ней, ведь она его ждет... пусть и напрасно, но ждет... Положив локти на подоконник, она все глядела на трепещущее пламя, и, когда оно погасло только, сомкнула глаза. Наступал рассвет... он не явился. Не подал знак. Просто исчез из ее жизни...
...Оживление в небольшой местной деревушке странным образом напоминало ей улей... здесь каждый знал свое место в иерархии... целеустремленный напряженный труд. Но на этот раз в их уютный замкнутый мирок ворвалось нечто новое... Девушка теперь выглядела в их толпе совершенно неуместно в своем длинном мрачном платьи и теплой накидке на плечах из тонкой дорогой шерсти. Она оказалась в центре событий, вовлеченная в их чудовищный водоворот. Стоял страшный галдеж... в общем сонме голосов едва ли можно было различить нечто связное - лишь отдельные фразы. Слова. Обрывки. Голова шла кругом. "Его убили" - доносилось смутно,- "Вчера ночью он был убит... Дуэль... ". Набравшись мужества, девушка подошла к стайке обсуждавших недавнее событие матрон и, набрав в грудь побольше воздуха, прокашлявшись, спросила:
-Кого убили? - воцарилось гробовое молчание. Стояла такая тишина, что, казалось, напряжение можно было резать ножом. Наконец на нее обратили внимание... но Принцесса этому была отнюдь не рада. Она бы предпочла выглядеть своей в их компании. Так бы она скорее добилась вразумительного ответа.
-Местный шулер-бродяга. Стрелялся в хмельном состоянии. Пуля прошла легочную артерию... ,- дальше девушка не могла слушать. Ей хотелось бежать прочь... куда угодно, чтобы не слышать только продолжения. Но она стояла на месте... мужественно держалась за единственную спасительную мысль... "Это не он... пусть это будет не он...".
-Стрелялись из-за некоей дамочки из таверны. Он любезничал с нею, у нее был уже кавалер. На том и поскандалили... - и снова один голос превратился в десятки разрозненных объяснений, причитаний, всхлипов, насмешек... Она снова ничего не могла различить. Просто молча стояла, едва держась на ногах от внезапной слабости. И слушала жужжание гигантского улья. Столько скорби было в этом позднем утреннем часу. Столько грусти, неуемной и весенней. Весна почернела. Как будто обгорела до тла. И черная зола насытила это пасмурное, низкое небо, напоенной ее истлевшими мечтами... горькими и черными... чернее углей. Чернее той разверстой бездны в ее душе... открывшейся для скорби... для тоски. Та улица... ее развезло от недавнего ночного дождя. Да, здесь кровь смешалась с черной землей, напитала ее собою... земля приняла то, что однажды дала. Девушка остановилась рядом с одним из проулков, неотрывно глядя себе под ноги. Да, она не ошиблась. Последняя искра тлеющей надежды погаста. Ярко-красная роза лежала на земле, втоптанная в грязь. мятые лепестки и человеческие следы... никто не заметил...
...Принцесса не могла больше выносить это. Чтоб не даль волю слезам прямо посреди улицы, она ускорила шаг, до боли сжимая кулаки... крепясь изо всех сил... нет, не может быть! Он не мог умереть! Не мог! Лишь когда принцесса оказалась одна в здании местной деревенской церквушки, она упала на скамью и глухо простонала от отчаяния. Не было слез... лишь сильная. острая боль. Острее любых кинжалов впивалась в ее сердце. И ранила... снова и снова терзала ее душу. Боль потери. Боль без слез.
День пятый.
...Затихающие шаги по коридору. Мечтательно насвистывает странную мелодию раскачивающаяся за окном виноградная лоза, оплетающая своими путами баллюстраду. Принцесса сидела перед огромным зеркалом высотой в несколько ее ростов и разглядывала... нет, не свое отражение. То, что за ее спиной: интерьер комнаты и простирающуюся из окна панораму бесконечной цветущей равнины вересковой пустоши.... волнуемые легким ветерком, обласканные мягкими солнечными лучами заката, играющими алыми бликами по комнате, отражения в зеркале менялись снова и снова... бесконечный танец теней. Как и в мыслях девушки, вокруг нее царил живописный, чуть мрачный хаос. Последние лучи заката обагряли на ее глазах раму зеркала из потемневшего золота... и херувимы как будто утопали в крови, их крылья напитались кровью и больше не возночили их в заоблачные эфиры. И она... одиноко сидящий силуэт перед зеркалом. Безжизненное бледное лицо и лишь глаза... глаза выдавали в ней жизнь. Их лихорадочный блеск. Их колкая сущность пронзала отражение. Мрачный, тяжелый взгляд, от которого ей и самой было не по себе. Поэтому она и смотрела куда угодно, но не на свое отражение. Только бы не видеть себя... эту приклеенную горькую улыбку и отталкивающее выражение написанное в ней самой... в ее душе. Она не хотела знать саму себя. Признавать в себе то, что видела. Надлом. Сильнейший надлом, трещина в ней самой. Это стало слишком заметно. Ее мир разлетался на осколки, и она боялась, что не сможет собрать их воедино. Боялась, что душа обратилась в прах...
...От созерцания умирающего солнца на горизонте ее отвлек беспокойный стук в дверь. Девушка так и осталась сидеть неподвижно перед зеркалом, и лишь тихо откликнулась:
-Войдите...
-Ваша светлость, Вас просят в Северную башню,- сообщил ровным безжизненным голосом дворецкий, появившись так же быстро как и исчезнув. Принцесса тяжело вздохнула, глядя на затворившуюся за ним дверь. Поднялась на ноги, снова задумчиво оглядела отражение комнаты в зеркале. Так и не решилась посмотреть на себя. Северная башня была одной из самых древних в замке. Хмурая и наполовину разрушенная бессчетными войнами и стихией. И все же башня по-прежнему стояла. Несокрушимая гордая цитадель. Бесшумно взлетев, по лестнице, принцесса с замирающим сердцем открыла дверь в самую верхнюю комнату. На нее повеяло могильным холодом. Тем самым, что сковал ее душу. Как будто она разлетелась на мельчайшие осколки льда. Ледяные руки внезапно обхватили ее за талию, сомкнувшись вокруг нее. Девушка почувствовала, как мороз пробежал по ее коже. Интуиция угадала холодное дыхание, подобное ветру, на тонкой шее. Принцесса замерла, боясь отогнать видение. Постепенно ее пульс замирал, приходя в норму. Видение рассеивалось, и она поняла, что находится в объятиях материального человека. Но в то же время он держал ее одновременно крепко и невесомо легко, обвив ее стан и притянув к себе.
-Я вернулся из ада ради тебя, Принцесса,- прошептал глухо голос. Девушка хотела обернуться, но объятия удерживали ее. Она по-прежнему не видела его лица. Но узнала. Мучительное узнавание сковало ее голос словно чарами. С ее уст сорвался лишь беззвучный шепот:
-Шут?,- ответа не последовало, лишь сильнее сжались объятия вокруг нее. В их кольце она неожиданно почувствовала себя одновременно и хрупкой, и защищенной. Ее обнимал призрак.
-Да,- послышалось наконец в ответ, - Твой шут,- его губы произвольно коснулись ее выбившегося локона. Она обмякла в его руках, мелко дрожа. На глаза навернулись слезы.
-Тебя долго не было. Я думала, ты погиб... я...- он развернул ее к себе, накрыв ее глаза ладонью, и заглушил ее слова сладостным поцелуем, вместившим в себя все, что не было сказано. Она широко распахнула глаза.
-Ты жив,- она потянулась ладонью к шляпе, скрывавшей в тени его лицо, но он мягко отстранил ее руку.
-Не нужно, Принцесса....
-Это были Вы,- догадалась она,- Тот рыцарь....
-Да, я наблюдал за Вами, Принцесса....- он снова обнимал ее, все так же бережно. Она опустила голову на его грудь и замерла. Не желая даже пытаться вырваться. В его плену. Внутренний голос твердил, что это неправильно, что он всего лишь шут... но она не слушала его. Она слушала частые удары его сердца. И его дыхание... такое холодное. Дыхание самой смерти. Она попыталась отстраниться, но он держал ее крепко, стальной хваткой.
-Вы мучите себя. Я - никто,- он взял ее лицо в свои руки, когда она отвела взгляд, и, снова глядя в ее глаза, повторил,- Никто. Пустое место. Как Вы можете любить того, кого больше не существует? Как можете горевать сами не зная о ком?- его пристальный взгляд жег ее, но избежать его не представлялось возможным.
-Я... - она вздохнула и умолкла. Ему безразличны все объяснения. Он принимает лишь свое мнение.
-Вы должны забыть,- настойчиво внушал он,- Отпустить. Ничего не было.
-Я не хочу в это верить. Те розы...- она закрыла глаза чтобы сдержать поток слез, готовый орошить бледные щеки.
-Это всего лишь цветы... - он не отводил от нее глаз,- Я хотел чтобы Вы знали, что я Вас не оставил.
-Я чувствовала. Но почему? Лишь цветы... не Вы сами...
-Я - Ваш шут, не более того...,- он наконец отпустил ее, но она уже не отстранялась. Просто смотрела на него грустно.
-Это не так...,- молвила она шепотом.
-Вы не должны любить шута. Я - забава. Выполняю прихоти своей принцессы....,- попытался объяснить он.
-Вы не в силах выполнить главного...
-Я должен идти...- их взгляды встретились,- Должен,- повторил он.
-Нет!- ее внезапный протест разорвал тишину комнаты,- Нет, я не отпущу,- прошептала она уже не так смело и обняла его изо всех сил. Он рассеянно развел руками:
-У меня проблемы, Принцесса. Я шут, прожигаю жизнь. У меня есть недоброжелатели здесь. Я вечно в скитаниях. Куда бы я ни пошел, у меня проблемы. И я снова ухожу.
-Зачем ты пришел?,- простонала она. Надтреснутый голос... он звенел пыткой и упреком. Нечеловеческой болью.
-Я хотел увидеть принцессу в последний раз...
-Ты унесешь мое сердце с собою, тебе это известно,- не то упрекнула, не то просто сказала она.
-Я не отнимал его у тебя,- он покачал головой,- Я бы отдал тебе его обратно если б мог,- его губы осенила грустная улыбка.
-Забирай его с собою, шут,- она бесстрашно смотрела ему в лицо,- Забирай. Оно мне не нужно.
-Ты сама не знаешь что говоришь,- выдохнул он,- Ты не понимаешь...
-Нет... - перебила она его.
Он легко отстранил ее и направился к выходу из башни. Но его остановил на пол пути неожиданно нарушивший тишину голос принцессы. Она не умоляла, не приказывала.
-Останься со мной,- он замер в нерешительности.
-Принцесса, я бы хотел, но не могу...
-Сейчас. Останься. Пожалуйста,- она глядела куда-то мимо него,- Пусть ненадолго. На эту ночь...
-Принцесса, не говори такие вещи! - он изумленно глядел на нее, а между тем она молча смотрела на него, ожидая ответа.
Он только покачал головой.
-Нет, я не могу. Ты... ты мне дорога, принцесса. Я не могу с тобою так поступить,- мрачно вздохнул он.
-Я сама иду на это. Разве ты не видишь? - она медленно подошла к нему, как под гипнозом, смутно различая силуэт сквозь туман слез, наконец нашедших выход. Он криво улыбнулся.
-Это безумие. Ты губишь себя, пойми,- его руки сплелись с ее. Он поднес ее кисть к своим губам.
-Знаю,- она улыбнулась сквозь слезы.
-Не плачь,- он внимательно разглядывал ее лицо,- Прошу тебя, не надо. Мне больно за тебя.
-Ты останешься сегодня? - только и спросила она.
Последовала напряженная пауза. Сквозь стрельчатое окно пробился последний луч заката и погас, оставляя два темных силуэта в сиреневых сумерках близящейся ночи.
-Да... я останусь...
(из чего делаем вывод что автора вообще от Хеллсинга каваит)
День шестой.
...Еще не рассвело, когда он открыл глаза. Она уснула в его объятиях, на ее устах играла немного печальная улыбка, тени от ресниц лежали на румянящихся щеках, волосы разметались по постели. Он заботливо укрыл ее пледом перед тем как разбудить сладчайшим поцелуем в губы. Скоро наступит рассвет... скоро ему придется покинуть ее на неопределенный срок. Быть может, что навсегда. Ни слов любви, ни клятв верности. Он все разглядывал ее лицо, не мог понять, почему она это сделала, почему согласилась на одну ночь. Без будущего. Ведь он ее покинет, ей это известно - он сам ей об этом сказал. Он даже не мог любить ее. Что она получала взамен? Он лишь вздохнул, не решаясь будить ее, смотреть в ее глаза. Боясь увидеть в них боль, которую испытывал сам. Уйти не прощаясь... нет, он не мог так поступить. Как часто он покидал до рассвета, избегая момета расставания - но не в этот раз. Нет, только не сейчас. Он склонился к ней и запечатлел на ее губах самый нежный поцелуй какой мог. Ресницы дрогнули, она открыла глаза и в серых сумерках они казались бирюзовыми. Она смотрела на него с непередаваемой, невыносимой нежностью, от которой его внезапно бросило в дрожь. Что он делает? Он - шут! Почему же искренне сопереживает ей? Зачем разбудил ее на рассвете перед тем, как уйти? Почему не облегчил себе участь, чтоб не видеть, как она будет смотреть ему вслед? Как будет мучиться... его принцесса, та, которой он ни за что не причинил бы боли. Почему это происходит именно с нею? Она просила о ночи. Вот ночь подходит к концу...
-Я подумал, что ты бы хотела со мною увидеться перед тем, как я уйду на рассвете,- его голос почему-то дрогнул. В полумраке она не видела его лица, но протянула к нему руку, ласково гладя его по чуть колючей щеке.
-Спасибо,- она смотрела на него так долго, словно никак не могла насытиться его чертами, пытаясь навсегда запечатлеть их в своей памяти, вырезать по живому в своем сердце. И никогда не отпускать. Но как можно расствориться в вечности.ю если тебе дано лишь мгновение до восхода солнца? Стать мгновением... быть одной звенящей секундой, щелчком по струне времени.
-Я должен уходить. Мне здесь не место.- он опусти глаза, сжав ее ладонь в своей.
-Я знаю,- прошептала она тихо. Ее слова врезались в него острее сотен лезвий мечей. Она знала. Он знал. Но что толку если это ничего не изменит. Он не сказал то, что думал, до конца. Ему не место рядом с нею. Она не понимала. Или ... понимала?
Почему же так горько и одновременно сладостно? Зачем это происходит с ними? Разорвать то, что только что создано, тонкую нить... так жестоко и вероломно вырвать сердце - и с улыбкой смотреть на его последние удары. Замирающие. Тихие. Похожие на то, как порой с неподвижного стебля травинки падает капля росы, одна за другой, как пульс. Но однажды падение прервется, и спящий мир снова оживет, капель затихнет. И тогда иллюзия погибнет. Сердце остановится, как затихнет мелодия его жизни.
...Они смотрели друг на друга словно впервые видели. Тишина... звенящая тишина. Слова все забылись. Он не знал что сказать, чтоб не лгать. Она не знала, что ответить на невысказанную ложь. Так и молчали, слушая затихающие удары. Ни поцелуя... ни слез... просто молчание. Полюбить тишину и эту медленную смерть. Ее новую полноту. Ему не место рядом с нею. Ей не место рядом с ним. Но весь мир снова замкнулся на эту короткую вечность. И снова их мир разрушался по крохам. С ужасающей скоростью таяла ночь, неслись облака по посветлевшей лазури небосклона, плакала весна прохладным дождем слез. Она слушала эти затухающие шаги по лестнице, закрыв рот рукой, сдерживая немой крик. Припала к оконному проему башни и все смотрела.... не отрываясь смотрела на удаляющийся темный силуэт. Нет, он не оборачивался назад. Не мог просто смотреть на нее. Он чувствовал, что она смотрит на него. Смотрела ли? Не видела его. Весь мир превратился в черную пустующую бездну. Разрушенный. Когда их руки разъединились, ее покинули последние остатки сил. Но продолжала улыбаться пустоте. Улыбаться ради него. Ради самой себя и этой мертвой точки отчаяния.
День седьмой.
...Осыпался яблоневый цвет бело-розовым шелком лепестков на ладони вместе с недавно прошедшим первым ливнем. Она мысленно блуждала за тридевять земель, в тридесятом царстве, за морями-океанами. Так далеко... так больно и так пусто. Она ускользала прочь от жизни. Туда, где не было нужды лицемерить, казаться веселой. Она уже не ходила в заброшенный лесной домик, где когда-то впервые повстречала его. Все еще болела душа, все еще сторонилась воспоминаний. Огромный глаз синеватой луны щурился на темную фигуру, скользящую меж деревьев. Девушка сняла башмаки и теперь шла босиком по влажной траве, подставив лицо ночному ветру. Знакомый берег пруда - и плеск прохладной воды. Она села у кромки и все смотрела на отражение полной луны в темных водах сквозь сети ветвей деревьев. Одна. Совершенно одна. Погрузила ладони в воду - и выпустила сквозь пальцы, не смея удерживать. Откинулась на мягкое покрывало цветов, закрыла глаза. А лепестки диких яблонь всё осыпались... медленно кружились в воздухе, наполняя лес своим ароматом. Ложились ей на лицо ласковыми поцелуями. Она ловила лунный свет в паутину собственных грез. Она мечтала... ее беспокойные видения ночи таяли так же быстро, как и появлялись. Как дымка...
...Сквозь сон внезапно она уловила знакомый шепот.
-Принцесса...- нет, она не поддавалась. Не открывала глаза. Это лишь иллюзия. Дыхание ветра. Это не может быть он, но ведь есть ничтожная возможность... одна на миллион. Пусть это будет он. Пусть вернется к ней. Хотя бы призрачной иллюзией. Хоть так - в ее воображении. Как странная прохлада этой ночи. На один лишь миг снова будет с ней. И, пусть это и не так - хотя бы иллюзия. Удержать ее невозможно навеки, но лишь на миг... поверить...
...Мягкое прикосновение к ее устам ошеломило ее до глубины души. Теплое, невесомое, мимолетное. Его поцелуй. Девушка встрепенулась. Открыла глаза, но... никого вокруг снова. Лишь плеск воды и тихий шум листвы под дыханием ветра. И лепестки цветущих яблонь. Наверное, их прикосновение она приняла за...
...Но она тут же отогнала эту мысль. Кроваво-красный бутон едва распустившейся розы покоился на ее груди. Красная роза... та самая нить... та странная связь, что была между ними. Смутно понимая, как этот цветок мог оказаться здесь, она взяла его в руки и тут же вскрикнула от боли - по неосторожности поранившись об острый шип.
-Шут...- прошептала она и не сдержала грустную улыбку, вдохнув аромат розы. Ответа не последовало. Лишь тягостное молчание. Такое мучительное... словно пытка. Пытка тишиной и водоворотом иллюзий, пробужденных пьянящим ароматом розы, таким знакомым и близким. Красные лепестки, словно смоченные в крови, казались в луном свете совершенно темными.
...Принцесса поднялась на ноги, осмотрелась по сторонам. Никого. Ни шороха, ни неосторожного скрипа сухой ветоши. Но воздух пронзило ощущение его близости. Он где-то рядом. Он жив. Он с нею... пусть и мысленно, но с нею. Прямо сейчас. И пряная сладость этой ночи так же кружит ему голову, как и ей. В последний раз взглянув на отражение луны в серебристой волнующейся воде, она собралась обратно в замок. Ее сердце пело... тихий, дрожащий голос чувственного страдания и сладких грез.
-Ты ушел...- вздохнула она тихо.
-Нет,- его голос прозвучал неожиданно резко в лесной тиши. Принцесса изумленно осмотрелась повторно по сторонам, но никого не увидела вокруг.
-Где ты?- она сжала стебель розы и снова поранилась, но уже не обращала внимания.
-Здесь,- раздалось за ее спиной. Темная тень и плутоватая улыбка.
Он выступил из-за широкого ствола дерева, где прежде стоял, прислонившись и выжидая.
-Почему ты молчал? Почему...?- но снова слова замерли на ее устах. Темная тень приложила палец к ее губам.
-Шшшш.... я ждал...- он задумчиво посмотрел на нее.
-Ждал чего?- она недоверчиво взглянула на него.
-Тебя,- он улыбнулся,- Да, я вернулся. Вернулся к тебе, чтоб...
...Она открыла глаза. Рассеянно взглянула на свои пальцы - пораненые шипами роз. Нет, не было никакой розы - все пригрезилось. В ее ладонь впился ядовитый шип омелы. Но... ее это мало волновало теперь. Перед глазами все расплывалось как сквозь сон. Ее томило приятное головокружение. Глаза сами собой закрывались. Ведь ничего не произойдет, если она уснет прямо в лесу?.. Все еще видела перед собою его лицо. Его глаза. И кружащееся в бесконечном звездном вихре небо. Невидимые ангелы ночи... они где-то здесь, рядом с нею. И он... он просто ушел. Да, наверное он ушел на время. Он вернется. Скоро. Вот она проснется - и окажется рядом с ним. Он будет целовать ее до потери сознания...
...Она улыбнулась своим мыслям и закрыла глаза.
Да, он ждет ее там.
По ту сторону сна...
_________________________________
____________________
_______
...А теперь о предыстории этой сказки. В ней масса ошибок, поскольку в то время у меня не было редактора Ворд, и писалось все это в блокнотном файле. Тогда я была влюблена в человека, который жил в другом городе, и у нас не было ни единого шанса с ним встретиться - в общем, виртуальная любовь. И однажды он сказал, что уйдет через неделю. Эту сказку я писала ровно семь дней, как вы уже понимаете. Посвятила ему. Затем он ушел... правда, не навсегда, но та неделя была наверное самой страшной в моей жизни. Вот такой вот "хэппи энд" для Принцессы и Шута.
