…Этой ночью наступило полнолуние. Луна взошла на востоке, ярко-алым ореолом озаряя кривые края леса, словно предвещая беду. Темнело быстро, сумерки опускались бесшумно, заставляя лес в безмолвном трепете, во всем своем  таинственном величии, окутанный ароматами трав и тех цветов, что обыкновенно распускаются ночью, вторить хрустом ветоши шагам путницы. В сгущающейся мгле тропинка едва различалась на десять шагов вперед, и девушке приходилось тщательно смотреть себе под ноги. Странная тяжесть переполняла ей душу, как если бы некое темное предчувствие тяготело над нею весь этот вечер. Что-то должно было произойти, но Тина не догадывалась, что именно. В ней росла уверенность в том, что она просто не более чем мнительна – лесные прогулки в темное время суток были делом рискованным, и одновременно захватывающим. Мир преображался, и вместе с ним перемены касались и самой Тины, ее внутреннего мира. Таинственная тяга к сумеречному свету заставляла ее при первой же возможности бежать из домашнего тепла, повинуясь необъяснимым инстинктам, неподвластным ей, несмотря на осознание всех опасностей, и долгие часы бродить по заросшим сорной травой и терновником тропам, словно в поисках чего-то… Тина и сама не могла понять, что же она ищет. Девушка шла против ветра, и густые темные пряди волос, в лунном свете отливавшие призрачной синевой, то и дело падали ей на глаза. Внезапно послышался хруст сухой ветоши, как если бы дикий зверь приближался к ней. Тина прислушалась к поступи, приникнув к толстому стволу дерева, поспешно скрываясь в роще, уходя с тропинки. До нее донесся плеск воды, и она вспомнила об озере неподалеку. Шаги стихли. Девушка бесшумно прокралась сквозь заросли кизила и терновника и невидимкой стала наблюдать за темным силуэтом на берегу. Вне всяких сомнений это был человек… она могла бы сказать это наверняка теперь, когда в свете луны перед ее пытливым взглядом предстал мужчина – и тут же скрылся в пучине озера, нырнув в его манящую прохладу. Тина нервно сглотнула, когда прошло некоторое время, а незнакомец все не показывался на поверхности. Не долго думая, позабыв об осторожности, она сбросила с себя одежду и нырнула вслед за ним. Ночь была достаточно светлой, а вода – кристально чистой, так что Тине не составило труда уловить едва заметную белеющую руку утопающего, уносимого подводным течением, во мраке глубины. Она вцепилась пальцами в его запястье и что было сил потянула его на поверхность вслед за собой. Он казался ей невероятно тяжелым, она задыхалась, не рассчитав воздух, но все же не отпускала его, понимая, что, опоздай она – и его затянет в ил. Всего несколько метров до воздуха – и его ладонь неожиданно сократилась, ухватившись рефлекторно девушку за локоть. Тина вынырнула первой и жадно глотнула свежий холодный воздух. В несколько минут она оказалась на берегу вместе с незнакомым мужчиной, резко закашлявшимся и открывшим глаза. В его взгляде с трудом можно было прочитать какую бы то ни было осмысленность, он с нескрываемым презрением глядел на девушку, пока та выкручивала как ни в чем ни бывало волосы, а затем спросил:

-Зачем? –и тут же захлебнулся новой волной кашля.

-Вы чуть было ни утонули, - Тина выразительно взглянула на него, и он невольно отвел взгляд. Молчание… оно тяготило обоих. Девушка нарушила тишину первой, наконец приведя себя в порядок:

-Что Вы здесь делали в такой час? Один… в лесу… - он лишь усмехнулся.

-А Вы? –его испытывающий взгляд остановился на клейме, - Вы изгой, - Тина побледнела, поспешно натягивая на себя кофту, чтобы он не сумел как следует рассмотреть ее спину. Кожа все еще была влажной, и шерстяная вязка мгновенно пропиталась влагой. Девушка чихнула, опустив взгляд.

-Да, Вы изгой, - он повторял это слово, как если бы наслаждался его звучанием на своих устах, пробовал его на вкус, - Отребье общества. От Вас избавились. Вы формально мертвы, - Тина подняла на него тяжелый взгляд. Ее глаза вспыхнули ненавистью.

-Так же, как и я, - продолжил он, скривив губы в странной ухмылке. Его пальцы быстро расстегнули мокрую рубашку, он стянул ее с плеч и повернулся к девушке лопатками, демонстрируя ей страшный шрам от ожога – выжженное тавро, как на скоте. Затем снова застегнулся.

-Мое имя Кольд, - он протянул Тине ладонь. На ощупь она была холодной и твердой, словно высеченной изо льда. Девушка пожала ему руку:

-Тина. Приятно познакомиться, - он внимательно осмотрелся по сторонам. Девушка насторожилась также, зная не понаслышке, что такое охота , и каково это – свора охотников, идущих по следу.

-Кажется, я оторвался… - он невесело рассмеялся, глядя куда-то в сторону. Тина проследила за его взглядом – там, в синем полумраке, ей почудилось странное движение. Так обыкновенно выглядит муравейник – спокойный снаружи, но изнутри кипящий кратер насекомых. Пальцы девушки инстинктивно сжались, она нервно сглотнула, неотрывно следя за надвигающейся опасностью. Туман постепенно рассеивался, оставляя двоих без своего покровительства.

-Ошибаетесь… - прошептала Тина, быстро поднимаясь на ноги.

-Здесь неподалеку есть селение… - Кольд выразительно взглянул на девушку, но она покачала головой.

-Нет. Мы не можем подвергать опасности невинных людей. Прольется кровь.

-Вы готовы пожертвовать своей жизнью ради этих людей? – Кольд присвистнул беззвучно, - Да  Вы окончательно спятили…

-Сколько их? – вместо ответа пробормотала Тина.

-Пятеро… - он взял Тину за руку, - Мы должны поторопиться…

-Нет, - она всматривалась в приближающуюся тень, скользящую меж зарослей терновника, - Они нас уже заметили… мы выведем их прямо к селению…

-Заметили? – Кольд внезапно нахмурился. Сейчас Тина могла различить все пять силуэтов. Они двигались странно… со стороны их передвижение напоминало рывками игру в шахматы, как если бы невидимая рука перемещала фигуры. Они то растворялись в темноте, то снова образовывались из ниоткуда. Вскоре девушка поняла, что все пути к бегству отрезаны – оставалось ждать. Старые раны медленно вскрывались в ее сознании, она начинала вспоминать о том, как сама чуть ни пала жертвой охотников – та она, что была словно из другой жизни, о которой Тина столько времени пыталась позабыть. Кольд грубо сжал ее ладонь в своей и настойчиво потянул за собою прочь, но девушка не двигалась с места, как под гипнозом неотрывно наблюдая за приближающейся к ним первой тенью. Мужчина выступил вперед, закрывая собой Тину, в его руке сверкнула холодная сталь тесака. Он был внешне спокоен, ничто не выдавало его внутреннего страха, но Тина чувствовала, что его нервы натянуты будто струны, одно неверное движение – и острие ножа вопьется в чье-то горло. Она окинула взглядом охотника, застывшего на краю поляны – тот также смерил девушку полным презрения взглядом.

-Самара, - он криво усмехнулся. Это имя прозвучало в ночной тишине, словно выстрел, Тина побледнела. Значит, по следу Кольда шел тот самый охотник, что был и в команде, охотящейся за нею. Ее узнали. Сердце ухнуло куда-то вниз, девушка впилась пальцами в запястье Кольда еще сильнее, он издал недовольный звериный рык, оттесняя ее прочь. Типа не отступила, желая видеть все, что бы ни происходило вокруг.

-Самара и Аскольд, - охотник кивнул своим собратьям, - Какая неожиданная встреча, - он указал на девушку, - Ты заплатишь за то, что произошло в заброшенной церкви, - его глаза переместились на мужчину, - Не думай, что он сумеет тебя защитить, - Тина нервно сглотнула.

-Не отвечай им, - предостерег ее Кольд резким шепотом. Тина кивнула.

-Как трогательно! – фыркнул охотник. В его руках появился пистолет. Остальные охотники тоже достали оружие, взяв под прицел Аскольда. Тот закрыл собой Тину так, чтобы никто не сумел в нее выстрелить.

-Не нужно, - девушка бросила на него грустный взгляд, - Это расстрел. Все кончено… - Кольд не сводил взгляда со своих противников, ничего ей не отвечая. Тина могла чувствовать ускоренные удары его сердца по тому, как бешено пульсировала жилка на его шее. Несмотря на ночную прохладу его кожа покрылась испариной. Девушка не знала, сколько времени продлилось это тягостное ожидание, пока лес не разорвал первый спуск обоймы. Кольд двигался бесшумно и быстро, Тина практически не видела его манипуляций, лишь лезвие сверкало в лунном свете агрессивным голубоватым оскалом стали. Что-то капнуло на ее щеку. В следующий миг она обнаружила, что Кольд стоит лицом к ней, загораживая собою мрачную цитадель леса и часть ночного неба, нависая над нею подобно отвесной нерушимой тверди скалы. Его пальцы осторожно, почти что нежно коснулись поверхности ее лица. Тина проследила за его движением – на его пальцах осталось темное пятно крови.

-Пойдем, - он улыбнулся, облизнув кончик своего пальца, смоченный в крови. Тина попыталась выглянуть из-за его спины, чтобы посмотреть, что произошло с охотниками, но  мужчина настойчиво загораживал ей обзор.

-Что… что ты… - она предприняла очередную попытку вырваться, тогда как он прижал ее лицо к своей груди, не позволяя вертеться.

-Еще одно движение – и сверну тебе шею. Я не шучу, - он неприятно рассмеялся. Тина скосила взгляд на спокойную гладь озера – ей показалось, что вода обрела багровый оттенок. Моргнув, она решила, что это ее воображение сыграло с нею дурную шутку.

-Я спас тебя, отдавая тебе долг, - он приподнял ее подбородок пальцами так, чтобы смотреть девушке в глаза, - Ты ведь меня спасла, не так ли? – он улыбнулся насмешливо, - А теперь ты покажешь мне, где селение..., - Тина лишь кивнула, - Вот и чудесно, - он развернул девушку спиной к лесной поляне и подтолкнул к тропинке. Ей не оставалось ничего, кроме как идти…

 Настроение сейчас - -___-