Ну разве он не чудо? Хочется на поводок его взять, впрочем... я могу.
Шерлок
Начнем с того, что я не верю в судьбоносные встречи. Это очевидный бред, который можно почерпнуть из бульварной книжонки про любовь, с цветной, яркой обложкой и которую можно купить в любом газетном киоске. И часто люди обвиняют именно судьбу в том, что им чего-то недодали, что вот если бы она была помилосерднее, если бы дала шанс, нормальный шанс... Наверное, это в человеческой природе — сваливать на кого-то вину за собственные неудачи. По мне, если ты веришь в судьбу – значит отрицаешь свободный выбор собственной воли, а мне не нравится когда решают за меня. Само собой, иногда случаются события, которые изменяют ход нашей жизни, но в действительности то, что с нами происходит, определяют лишь действия людей, которые окружают нас.
За что я не люблю утро - так это за то, что оно всегда наступает, когда я еще сплю. Я встаю, накидываю халат, добираюсь до кухни, где ждет кофемашина, и все это как в тумане. Я просыпаюсь по-настоящему только после второй чашки кофе...
Новое утро приятно прохладное, с залива даже тянет ветерок, но к полудню город превратится в площадку для барбекю с толпами туристов разбавленными местными жителями. Но пока, в 4 утра, жители фешенебельного Ла Хойя видят сладкие сны и тишину нарушают только крики чаек и шум океана.
Вы, наверное, читали в туристических путеводителях, что Сан-Диего- это город, который никогда не спит. Никогда не верьте этому.
В четsре утра здесь точно нечего делать, конечно, если вы только не занимаетесь уборкой улиц. Если же вам хочется пропустить стаканчик перед сном в «EddieV’s», то для этого уже слишком поздно. Он уже несколько часов как закрыт. Если вам взбрело в голову спрыгнуть с смотровой площадки башни Skytower, то ещё слишком рано, она откроется только через несколько часов.
Я оставляю чашку с недопитым глотком кофе и ухожу с террасы. Ненавижу утро. Мне всегда требуется слишком много времени, что бы расшататься, умыться, подвести глаза, допить кофе, до того как начнется рабочий день и мне придется общаться с людьми.
Пока умываюсь и чищу зубы, айфон оставленный на одной из мраморных столешниц, начинает вибрировать и пытаться уползти, но в этом ему мешает большая ваза с белыми пионами, в которую он упирается корпусом. Вытираю ладони о халат и беру трубку.
- Что? – не слишком нежно отзываюсь я.
- Доброе утро, Альба. – деловой и бодрый голос Тайлера Смита действует на меня сейчас так же, как звук когда скребут вилкой по тарелке.- Видимо твои порывы перезвонить мне так и остались порывами.
- Остроумно. Могу выдать достойную реплику через пару-тройку часов, когда кофеин наконец подействует.- зеваю я, закрывая ладонью динамик. – Вчерашние переговоры затянулись допоздна и я почти не спала.
- Жалкие оправдания – парирует Смит в привычной для него манере. – Альба, ты занимаешься бизнесом и уже открыв глаза, ты должна готова покорять мир.
- Лично я в первые минуты после пробуждения едва помню, как меня зовут. – отзываюсь я, нанося на лицо сыворотку, которая судя по надписи на крошечном флаконе обещала мне эффект 10 часового сна. Жаль нельзя принять ее внутрь…- Прости, что не перезвонила. Как насчет ланча в «Хлое» на 9й авеню? Заодно все обсудим. У меня перед этим небольшое интервью, но оно займет минут двадцать.
Повисает тишина на несколько секунд, видимо сверяется с планером в смартфоне и думает, стоит ли мне уделить время.
- В два и не опаздывай, у меня будет всего часа полтора.
- Как пожелает мой господин – улыбаюсь я, чувствуя, как просыпаюсь.
- Мне нравится твоя покорность - хмыкает Тайлер в трубку.
- Напомни объяснить тебе, как научиться различать сарказм.
Когда мы закончили разговор, я успела нанести макияж, так что следов почти бессонной ночи не осталось. Заострив кончик «диоровской» стрелки, я закрутила колпачок подводки для глаз и промокнула на губах алую помаду салфеткой прежде, чем нанести второй слой. Теперь у моих губ был шанс продержаться до самого вечера, только если что-то, а точнее кто-то не поменяет все планы.
Сбросив полотенце, я пошла в просторную гардеробную. Брючный костюм висел в чехле, дожидаясь, когда его извлекут и наденут. Но для сегодняшнего ланча он не подходил. Стоя в нижнем белье, я разглядывала одну вешалку за другой, пока не нашла то, что искала. Платье футляр от Гуччи винного цвета было куплено в Милане весной и ждало подходящего повода. Оглядев себя в зеркало, я впервые по-настоящему улыбнулась в это утро. Не стоит считать меня помешанной на себе самодовольной сучкой. Но какой женщине не нравится выглядеть хорошо и стильно? Я никогда не понимала тех женщин, которые презрительно относились к моде, всем своим видом показывая, что они выше всяких перьев и страз. Но для меня мода никогда не была перьями и стразами. Мода – это когда юбка хорошо сидит, брюки зрительно удлиняют ноги. Когда ты надеваешь новую пару туфель, и у тебя меняется жизнь. В конце концов, я работала в такой сфере, где на внешний вид всегда обращали пристальное влияние, никто не будет общаться с безвкусно одетой девицей. Даже кто-то из философов заявлял: «Если вы хотите идти вверх по карьерной лестнице, одевайтесь так, как будто вы уже там.»
Я последний раз поправляю прическу, наношу парфюм и одев новые черные шпильки от Лубуттена, беру сумочку и покидаю пентхаус.
Утром на Эш стрит я успеваю миновать пробок и добираюсь до «Девятого круга». Несмотря на то, что сегодня клуб официально закрыт, работы достаточно много. Подходит конец квартала, и нас ждали сомнительной приятности рандеву с пожарной и налоговой инспекцией, кроме был кастинг новых девочек для кордебалета, пара встреч, финальные переговоры с Новым Орлеаном, распоряжения для частного праздника в одном из клубов и ко всему этому вороху еще добавлялось интервью для университетской газеты. Я согласилась на него, потому что всерьез начинала опасаться, что неимоверно настойчивый мистер Андерсон начнет подкарауливать Кариме после работы.
Оставив машину на служебной парковке, я зашла в здание и столкнулась с Джоном у лифта. Красивый, ухоженный голубоглазый блондин был бальзамом для моего утреннего настроения. Он сверкнул белозубой улыбкой:
- Доброе утро, Альба. Выглядишь, как мечта.
- Это все новые туфли. – мы зашли в лифт и я нажала кнопку, поскольку руки Джона были заняты стаканчиками с кофе из Старбакса. – Моя мама всегда говорит, что в жизни женщины должно быть место шпилькам, в которых сложно ходить, но на которые легко нанизываются мужские сердца.
Джон смеется:
- У твоей мамы завидная мудрость. Это какой-то особый туфельный фен-шуй?
- Да. Например, как только девушка становится на каблук, у неё тут же случается счастье в жизни. Это негласный закон вселенной.
- Кстати, о Мадлен. Я уже забронировал для них номер в отеле на конец месяца. Будет еще какие-то указания?
- Нет,- я покачала головой. – Как только я буду знать, что-то более подробно ты узнаешь об этом первый. А пока, нужно просто пережить сегодняшний день.
Мы вышли из лифта, и я направилась в свой кабинет.
Через несколько часов мне захотелось выброситься в окно. Теперь я, кажется, понимаю, почему солдаты в армии встают утром: потому что единственное, что хочется делать утром — это убивать людей.
С налоговой все прошло на «ура», а вот пожарники прислали какого-то дотошного новичка вместо добродушного старины Чейза, который достал до чертиков даже нашего Джона-само-спокойствие. До ланча оставалось еще минут сорок, и я мысленно считала их, как школьница, которая не может дождаться конца урока. Я потянулась к золотому портсигару за сигаретой и прикурив, с наслаждением сделал первую затяжку, но в дверь кабинета постучали, и заглянула Кариме. Она ободряюще улыбнулась, поправляя свой изящный жакетик.
- Альба, пришел мистер Андерсон. Интервью для студенческой газеты.Я вздохнула, думая о то, что мне предстоит снова отвечать на абсолютно банальные вопросы и от этого курить захотелось еще больше, но тем не мене отложила сигарету на край пепельницы.
- Проводи его ко мне. И по поводу празднования помолвки Уэйдов в «Ониксе»…- я сверилась с пометками. – Позвони Лизе и убедись, что они действительно поняли мои распоряжения по поводу цветов. После ланча свяжи меня с Полом нужно обсудить дизайн сервировки и пусть администратор «Оникса» пришлет мне по факсу схему расстановки столов. На это все. Пригласи мистера Андерсона.
«Один плюс есть» - подумала. – «После этого интервью я от него, наконец, отделаюсь».
Мистер Андерсон вошел в мой кабинет и выглядел так, словно его сейчас хватит удар. Даже захотелось просто по-женски предложить ему сесть в кресло и принести водички. Но этот настырный тип не один месяц обрывал все телефоны, вытаскивая согласие на это долбанное интервью. Так что никакой пощады.
Я встала из-за стола и подошла пожать ему руку. Даже на высоченных каблуках я была ниже него. Андерсон оказался каким-то нетипично смуглым парнем для своей фамилии, похожий скорее на латиноса, но серые глаза говорили, что кто-то из его родителей точно был англо-саксом.
- Рада знакомству, мистер Андерсон – я вежливо протянула ему руку, предполагая, что для того чтобы пожать ее, ему потребуется перестать глазеть на мои ноги. И тут он совершенно неожиданно выпалил:
- Я не мистер Андерсон!- и при этом выглядя так словно его сейчас отшлепают. Кстати, чудная идея…- Он заболел и не смог прийти. Мое имя Кристобаль Рэй.
Волшебно. Я была так обескуражена, что все еще продолжала пожимать его руку. Ну что ж, видимо закон кармы существует и мистер Андерсон поплатился.
- Вы тоже с факультета журналистики?- предположила я, но юноша снова удивил меня ответом, совершенно искренне ответив, что он с факультета IT- технологий и с Андерсоном они просто соседи по комнате. Поражающая непосредственность. Я не могла не улыбнуться.
На секунду я задумалась о том, что бы попросить Джона проводить юного айтишника до выхода, но он так был растерян и буквально одеревенел от моего прикосновения, что сама не поняла, как это произошло, но услышала свой же голос.
- Хорошо. У вас есть десять минут.- я вернулась за стол, предложив мистеру Рею присесть в кресло напротив. Он раскрыл ежедневник и уставился на него, словно ему чего-то не хватало. Растерянность на его лице сменилась паникой, а потом безнадегой. Господи, надеюсь, с компьютерами он управляется лучше. Иначе, я кажется, знаю из-за кого начнется восстание машин.
Юноша наткнулся взглядом на стакан с карандашами, стоявшими на моем столе и гипнотизировал их в немом отчаянии пополам с надеждой. Его телекинезу карандаши так и не поддались, и я решила обойти стол и протянуть мистеру Рею один из них. На случай если вдруг его настолько парализовало, что он не может встать.
- Возьмите. – я протянула ему карандаш. – Думаю, это Вам понадобится.
Он взял карандаш и посмотрел сначала на него, потом на меня. Я старалась не улыбаться. Рэй так смешно паниковал, словно перед ним была не женщина, а маньяк с тесаком. Захотелось протянуть руку и пригладить его встрепанные черные волосы, которые, похоже сегодня еще не встречались с расческой. Но я поостереглась этого делать, не хватало еще, что бы он вконец испугался и случайно проткнул себя карандашом. Это бы изрядно подпортило мне день.
Кристобаль Рэй все еще молчал, и я прислонилась к столу.
- Время идет, мистер Рэй.
- Д-да, - запнулся он, снова смотря в ежедневник, словно забыл зачем он здесь. Наконец он собрался с духом, но к моему сожалению, задал самый банальный вопрос.- У вас есть сеть известных клубов по всему городу. Вы так молоды и при этом так успешны. Как думаете...
- Чему я обязана своему процветанию? – закончила я зав него. Честное слово, да я бы сама могла себе провести интервью. – Я полностью отдаюсь работе.
На слове «отдаюсь» он вздрогнул, не поднимая взгляда и кончики его ушей покраснели. - Не стоит искать рецептов в книгах про чужие успехи – успех очень индивидуальная история.
Я все таки взяла дотлевающую сигарету, чувствуя, что это поможет мне пережить это интервью.
- Я думаю, дело не только в этом... – внезапно почти осмелел мистер Рэй и даже смог посмотреть на меня. Уже интересно. Я решила не прерывать его попыток что-то сформулировать.
- Вы просто поразительно красивы и... к тому же излучаете такую мощную энергетику... Это не может не привлекать людей к вам и невольно располагает...
Он покраснел еще больше. Вот оно что. Красивая.
- Очень многие считают, что путь моего успеха прошел через постель.- пожала плечами я.- Не могут смериться, что их обошла женщина. Вам стоит запомнить одну простую истину, мистер Рэй: Если про тебя сплетничают — значит, кому-то мешаешь. Если ты хочешь сделать в жизни что-то серьезное, важное и заметное, нужно понимать, что у твоего дела непременно найдутся как сторонники, так и противники. Не говорят только о посредственности.
Он ошарашено уставился на меня. Интересно, он услышал что-то после слова «постель»?
- Еще вопросы? – напомнила я. Мистер Рэй спросил не менее очевидный вопрос о благотворительности и даже до наивности неловко попытался спросить не связано ли это с моим детством. Неужели он в серьез рассчитывал, что я скажу ему «Да, мистер Рэй. Все потому что у меня было нелегкое детство. Я росла нелюбимой и достаточно одинокой. И даже не подозревала, что…»
- Вы лесбиянка?
Теперь была мою очередь уставиться на него. Мистер Рэй в ужасе уставился на меня.
- Что, простите?
И этот вопрос породил еще больше путанных объяснений на тему того, как бесцеремонен его сосед по комнате и что в сети мало фотографий и тому подобное. Кристобаль Рэй снова начал запинаться в своих оправданиях. Похоже, все-таки забрать у него карандаш не такая уж плохая идея…Я присела в соседнее кресло, закинув ногу на ногу и посмотрела на него внимательнее. Ладно, хотя бы один нескучный вопрос он смог задать, но скорее случайно. Он так нервничал, что стал кусать нижнюю губу и это приковало мое внимание. Для мужчины они были достаточно пухлые и чувственные. Такие мужчины обычно восхитительно целуются…
- Нет, мистер Рэй, я не лесбиянка. Я люблю мужчин… – «было бы кого любить.»- мысленно закончила я фразу.
- Хорошо, - он кивнул с нервной улыбкой, но тут же снова стал оправдываться.- В смысле... О боже, что я несу... Простите, сеньорита Сальваторе, я впервые беру интервью.
- Все нормально, - ответила я и вдруг подумала «может он девственник?». На протяжении всего интервью он так отчаянно старается на меня не смотреть, что все равно это заметно, и каждый раз смущается. В невинности есть что-то милое и….заводящее.
Я решила, что с меня хватит вопросов и начала задавать их сама. Разумеется, я не спросила девственник ли он. Достаточно более невинного уточнения о увлечениях. Похоже, мистер Рэй не ожидал, что вопросы будут задавать ему, но он справился с волнением и ответил, что-то про компьютеры и прохождение игр.
Я не могла сдержать улыбки. Игры бывают очень разными. Молоденький, нервный и явно чувствительный. Из таких получаются восхитительные нижние. Я думаю, что в каждом человеке есть элемент садомазохизма, и это нормально, это игра. Это существовало всегда.
Интересно, если снять с него это рубашку, которая ему явно не идет, как он будет смотреться? Юноша смотрел на меня, словно начинал догадываться насколько порочные мысли сейчас витали в моей голове. Но наш маленький тет-а-тет, а так же мои фантазии прервал стук в дверь и в этот раз заглянул Джон.
- Миз Сальваторе, к Вам мистер Кенсингтон.
Меня коробило от этого «миз», но в конце концов корпоративную вежливость при посторонних необходимо было поддерживать.
- Скажи, что я сейчас буду. – отозвалась я, не сводя глаз с парня. Если Ричард приехал без звонка, значит что-то случилось. Мне было бы любопытно продолжить этот разговор, но времени на это не было.
- Боюсь, наше время вышло, мистер Рэй – ответила я, вставая и снова пожимая ему руку. – Это была очень… необычная беседа. Я провожу вас.
И уже в лифте, он обернулся и как-то совсем по-мальчишечьи выпалил:
- Вы производите неизгладимое впечатление! Я очень рад встрече, сеньорита Сальваторе!
Двери лифта закрылись.
- Альба, Ричард в переговорке. – напомнил Джон и я кивнула, развернулась и собиралась уйти, но все таки задержалась и посмотрела на Джона.
- Джон?
- Да?
- Узнай, что сможешь про мистера Кристобаля Рэя. И пусть сделает сайт для одного из наших клубов.
- Но нас есть….- начал он, но потом кивнул. – Конечно, я свяжусь с ним и предложу работу.
- Прекрасно – улыбнулась я, и снова вспомнив это интервью, тихо рассмеялась и пошла в переговорку.