[500x555]
Вера — это то, что мы, люди, теряем каждый день. Наши песочные часы отмеряют полноту нашей души. И каждая упавшая песчинка добавляет пустоты…
• Vivisector (Вивисектор: Зверь внутри)

Я не плохая, просто меня такой нарисовали.
• Кто подставил кролика Роджера

Апрель. Тренировочный лагерь для котерии.

В коридоре мигала лампочка, все никак не решаясь погаснуть. Я стояла, прислонившись к бетонной стене, и смотрела в пустоту. Свет и тьма сменяли друг друга перед моими глазами. Две стороны одной старой и стертой монеты – свет и тьма, день и ночь… Когда-то я любила солнце…
Все изменилось. Я положила руку на грудь. Сердце не билось. Мир живых больше не являлся моим миром.
Давным-давно, когда солнце еще не было безжалостным, а ночь не стояла за моим плечом, напряженно дыша в затылок, жила на свете девочка. У нее был свой уютный маленький мирок – любящая семья, уверенность в завтрашнем дне. Потом, как водится в волшебных сказках, в ее жизнь вошел принц, и появилась крестная фея, взявшая девочку в свою сказочную страну.
Однако это оказалась настоящая старая сказка – та самая, которая не заканчивается словами «и жили они долго и счастливо». Это была старая сказка с медным привкусом крови, пронизанная болью, как стальными прутьями. Та сказка, где принцессу убивают.
Хрустальный домик разбился на кусочки, рассыпался мелкими осколками и разлетелся, подхваченный безжалостным ветром. Семья, оказалось, хранила свои темные тайны, Фея действительно одарила принцессу, но у этих даров оказалась своя цена…Что у нас еще осталось? Ах да, прекрасный принц. Ну, вопрос с принцем решился недавно. Вполне вероятно, что его убили.
Такая вот сказка. Немного жуткая, но что делать? Я ее не выбирала, мне просто приходится в ней жить.
На чем я там остановилась?

Итак, принцесса мертва и стоит теперь в коридоре с одинокой мигающей лампочкой, терзаемая страшным голодом.
Голод жжет ее тело огнем, голод окрашивает весь мир перед глазами в кроваво-красный. Он в каждой ее мысли, в каждой клеточке ее тела, раздирающий, настойчивый, властный.
Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от этого ужасного чувства, но оно было подобно девятому валу, сметающему на своем пути все преграды. Рубежи защиты падали один за другим, сознание мутилось. Еще миг и чудовище, скрывающееся где-то внутри меня и смотрящее на мир моими глазами, обретет свободу…

За месяц до этого
Начало апреля принесло с собой теплый ветер и запахи распускающихся цветов. Зима официально закончилась и можно было ждать чудесного, жаркого лета. Оставив куртку в машине, я подошла к зданию и еще раз сверилась с адресом. Невысокий домик из серого кирпича, в один этаж, в окнах горит яркий свет.
- Альба, ты идешь? – окликнул меня Ричард, уже стоявший на ступенях. Убрав листочек в карман джинсов, я подошла к двери, и Ричард открыл ее, пропуская меня внутрь. В нос тут же ударил запах лекарств. Такой холодный, горький и страшный. Ненавижу больницы, они пугают меня до смерти. Это, конечно, просто ветеринарная клиника, но покоя и уюта я все равно не ощущала.
На рецепшене сидела зевающая девушка лет двадцати, с волнистыми каштановыми волосами и в голубой блузке, которая из-за ламп дневного света здорово бледнила ее кожу. Хотя девушка была миленькой, признаю.
Увидев Ричарда, она мигом оживилась, поправляя волосы и оттягивая декольте. Потом бросила взгляд на меня, но видно решила не портить себе настроение и продолжила строить глазки моему лучшему другу.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? – произнесла она, глядя на Ричарда. Нет, ну вы бы слышали этот тон! Я хотела было ответить, что на то, чем она может помочь у нас нет времени, а у кое-кого, я надеюсь, и желания…
- Нам нужен доктор Стивенс – он смотрел ей прямо в глаза и улыбался. У меня рука зачесалась дать ему подзатыльник. Я знаю, что наш роман закончился , но грызущее чувство ревности никуда не собиралось уходить. К тому же я прекрасно знаю, как работал этот его взгляд «сексуального интеллектуала».
- Вам по коридору и сразу за поворотом будет дверь – кивнула девушка и бросила недовольный взгляд на меня. Какая несправедливость.
- Так, если доктор Стивенс окажется женщиной, говорить буду я – сказал Ричард, когда мы оказались в коридоре. – Если мужчиной – ты.
- Что это за сексизм?! Я и с женщинами нахожу общий язык! – фыркнула я, смерив его недовольным взглядом.
- Я заметил – улыбнулся он и постучал в дверь.

Наверное, стоит сделать плэйбэк и объяснить, как мы оказались посреди ночи в ветеринарной клинике, в нескольких километрах от Сан-Диего. Очевидно наша котерия не такая уж и бесполезная, раз вчера ночью нас пригласили в резиденцию к Князю. Место куда мы приехали, показалось мне смутно знакомым, как будто я уже бывала здесь. Но это исключено. Я, как ни странно, редко прогуливаюсь по княжеским резиденциям.
Как выяснилось, у Марты пропала кошка. Ростом с метр и со скорпионьим хвостом. Лучше бы она себе рыбок завела: они безопасны, никуда не сбегут и говорят, еще нервы успокаивают. И главное не едят людей, ну разве что пираньи.
Киска уже успела кем-то подкрепиться и переполошить жилой дом, все это конечно замяли, и до прессы не дошло, но зверюшку нужно было вернуть немедленно и в целости и сохранности.
И теперь мы с Ричардом находимся в пригороде Сан-Диего, в попытке достать транквилизаторы.

Доктор Стивенс оказался мужчиной лет сорока, с серыми глазами и приятным голосом.
- Доброй ночи – кивнул он, поднимаясь из-за стола.
- Здравствуйте – я улыбнулась самой милой улыбкой, на которую только была способна. – Это я звонила Вам по поводу транквилизатора.
- Да, помню. Так что у вас случилось?
Хм, хороший вопрос. Секунду поразмыслив, я сделала печальную мордочку № 4 (ресницы чуть опущены, губы чуть дрожат, общий вид с трудом сдерживаемого горя)и начала рассказывать о ужасных страданиях бедной лошадки, которую нужно срочно отвезти на операцию в другой город. Но бедняжка (грустный всхлип, Ричард приобнимает меня за плечи, дает платок) не переживет дорогу без транквилизаторов. Не знаю, насколько эта история была достоверной, но по мне проще и дешевле было бы просто пристрелить несчастное животное.
- Хорошо, давайте рецепт и я…
- Бедная лошадка- всхлипнув, я уткнулась Ричарду в плечо и «разрыдалась». Он ласково похлопал меня по спине. Где я ему возьму фальшивый рецепт на несуществующую лошадь?
- Это любимая лошадь моей сестры – в тон мне пояснил Ричард ветеринару. Сестры? Ну конечно, наше семейное сходство на лицо. Я начала сдавлено попискивать от смеха, надеюсь со стороны это похоже на то, что я убита горем. Ричард умудрился тайком ущипнуть меня, чтобы я прекратила ржать.
- Я сочувствую вашему горю, но без рецепта …- начал оправдываться Стивенс. Ладно, пойдем другим путем.
- Вы бы так мне помогли, если бы сделали для меня исключение – я заглянула ему в глаза и улыбнулась. Презенс потянул к нему свои хищные лапы и получил добычу без особого труда. Доктор посмотрел на меня с куда большей симпатией и желанием. Я довольно улыбнулась и повернулась к Ричарду. Люблю, когда меня хвалят за проделанную работу. Но Ричард смотрел на меня также, как доктор Стивенс. Ой…


Получив шприцы с транквилизатором, и расплатившись, я быстро повела Ричарда на выход. Девочка на рецепшене заметив Ричарда снова было заулыбалась, но потом увидела как он смотрит на меня и явно воспылала ко мне ненавистью. С трудом подавив желания задержаться и повыдергать ей лохмы, я вышла с Ричардом на улицу и сняла Презенс.
Тореадор удивленно моргнул, пытаясь понять, как он телепортировался из кабинета на улицу, потом посмотрел на меня. Я уж было хотела извиниться, но…
- В следующий раз я на тебе свой Презенс опробую – отчеканил Ричард.
Хрена с два ему, а не извинения. Заносчивая тореадорская физиономия.
- Вот давай позже будем Презенсом мериться – фыркнула я, садясь в машину. – Мы сейчас немного заняты.
Пока мы ехали в город, я подумала, что как-то фигово у нас получается дружить.


Встретившись в городе, наша команда по отлову сбежавших домашних зверюшек обмозговала ситуацию и решила разделиться. Ричард, Зендари и Алексей отправлялись обследовать ближайшие парки, а мы с Густавом должны были съездить в тот дом, где киса устроила переполох.

Поднявшись по скрипучей лестнице на последний этаж, где видели нашу кису (об этом еще свидетельствовали глубокие царапины на дверях), я позвонила в первую попавшуюся квартиру.
- Кто там? – спросил скрипучий, старческий голос.
- Здрасьте, извините за беспокойство. Мы журналисты и опрашиваем жильцов по поводу вчерашнего происшествия. – на одном дыхание произнесла я, надеясь что сейчас нас не пошлют далеко и неприлично.
Тишина. Я посмотрела на Густава, он пожал плечами и тут замок лязгнул и дверь открылась. На пороге стояла старушка в махровом халате и с бигудями на волосах. Я даже не знаю, что хуже: вампиризм или старость?
- Проходите, сейчас я вам все расскажу – пообещала она и сдержала свое слово. Она рассказала все, вплоть до предыдущих суток. Стараясь поддерживать на лице заинтересованный вид и делая вид, что все записываю, я старательно выводила надпись «Ричард – дурак» посреди страницы своего Молескина. Нарисовав рядом мордочку с рожками, я улыбнулась старушке, закрывая блокнот:
- Спасибо вам большое, если редактор одобрит эту статью, то мы вам сообщим – кивнула я, вставая с дивана. Итак, ничего толкового мы не узнали, киса прошлась по этажу, напугала людей, но разглядеть ее, слава богу, никто не успел. Итог: у нас ноль.
Выйдя из квартиры, я заметила люк в полу и висевший шнур. Но что еще примечательнее, все было в следах от когтей.
- Густав, дерни за веревочку – попросила я. В конце концов, я без каблуков и что бы достать этот чертов шнур, мне придется унизительно попрыгать. Густав дернул за шнур, и вниз опустилась лестница, ведущая на чердак. Черный провал в потолке выглядел зловеще.
- Я бы может и проверила чердак, но я ничего не увижу в такой темноте – протянула, разглядывая черноту. Густав довольно улыбнулся и протянул мне фонарик. Ясно, на чердак лезу я. Вздохнув, я взяла фонарик и поднялась по ступенькам наверх.
Оказавшись на чердаке, я прощупала обстановку ауспексом. Ни дыхания, ни стука сердца, ни, что очень радовало, чавкающих звуков. Только запах…Что-то совершенно отвратительное, но со сладковатым привкусом. Что-то знакомое…Включив фонарик, я наконец осветила чердак. Пыль, коробки и всякий хлам, который обычно хранят здесь. Не вписывался в эту картину только кровавый след на полу, ведущий куда-то за коробки. Нервно сглотнув, я шагнула дальше , идя за следом и завернув за угол, отшатнулась едва не налетев спиной на балку. Теперь было ясно, откуда шел запах. На помятом покрывале, лежало почти обглоданное тело женщины. Суставы все еще влажно поблескивали в свете фонаря. Вампиров не тошнит. Вампиров не тошнит.


Я спустилась вниз и отдала Густаву фонарик.
- Похоже, у кисули там было логово, с припасенной едой, но чердак закрыли, и она не смогла вернуться. Пойди, взгляни, может ты что-нибудь заметишь. – я прислонилась к стене, стараясь забыть тот мерзкий запах, исходивший от трупа.
Густав с неохотой посмотрел на лестницу.
- Давай. Я уже там была. – когда он поднялся, я уже была в норме. – Если что, кричи. Я успею убежать.
И он завопил. Я замерла.
- Густав это не смешно – процедила я. Тишина.
- Густав? – позвала я, но ответа по-прежнему не было. Мне стало очень не по себе. Я проверила не все углы, а что если эта тварь была там?
- Густав! Густав, если ты умер, я тебе этого не прощу – жалобно провыла я. Черт, черт, черт.
Я осторожно поднялась по ступенькам, ныряя в темноту чердака. Все та же тишина и омерзенный запах.
- Густав – шепотом позвала я.
- Да – раздался шепот в ответ.
- Что «да»?! – злобно прошипела я.
- А что «Густав»?! – не менее раздраженно прошептали мне в ответ. Как бы ни было забавно ругаться шепотом, я спросила уже нормальным голосом:
- Ты цел?
- Да – ответил он вылезая из-за коробок. Мне очень хотелось спросить фигли ж он вопил, как будто ему уже руку отгрызают, но удержалась. Какая я умница.
Что касается второй части нашей команды, то у них дела шли более продуктивно. Неподалеку, в Центральном парке, как выяснилось, уже пропало пару человек. Нам потребовалось минут пятнадцать, что бы добраться до парка. Не так уж и далеко, кошка Князя могла одолеть это расстояние значительно быстрее.
Мы встретились у ворот. Сеть и ружье было наготове. Ричард и Густав оставались в машине, на случай экстренного отъезда, а остальные отправлялись на поиски кисы. Прочесывать парк можно было долго, а спрашивать совсем редких прохожих, не видели ли они гигантскую кошку с кожаными крыльями и хвостом с шипами, тоже не хотелось. Но вряд ли бы она стала устраивать логово близко к тропинкам и аллеям, поэтому мы с энтузиазмом полезли в самые дебри парка.

Рядом в кустах, что-то зашуршало, и Алексей уже вскинул ружье.
- Не стреляй, вдруг не она. – прошептала Зендари. Разумно. Дротиков было не так много. И тут кусты зашуршали активнее, и глаза резанул яркий свет. Вряд ли княжеская кошка бегает с фонариком. Я прикрыла ладонью глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то.
- А можно не светить нам прямо в глаза? – не вытерпела я и свет все-таки убрали. Несколько мужчин в байкерских куртках и с оружием. Плохое сочетание….
- Эй, я ее знаю – сказал один из них, тыкая в Зендари. С каких это пор она тусуется с анархами?
- Что вы тут забыли?
Врать было бессмысленно. Не думаю, что на прогулки ходят с сетью и ружьем. Пришлось очень завуалированно объяснить, что мы ищем кошку, чья она мы сказать не можем. Мы вообще ничего сказать не можем. Это не помогло. Они тоже искали кошку. Она схарчила их друга. Похоже, нам сегодня не везет. Итак, вопрос на миллион: как найти монстрообразную кошку переростка в огромном, темном парке, обезвредить и тайком вынести так, что бы злобные анархи с пушками не подстрелили ее и нас? Кто первый ответит, тому бладпак.
Мы пробирались через заросли в гробовом молчании. Я оттянула ветку и прошла дальше. Сзади послышался шлепок и мат.
- Твою мать, Альба! – прошипела Зендари, которой ветка угодила прямо по лицу. – Какого хрена ты делаешь?
- Я, блин, не специально – я обернулась и смолкла.
- Что ты на меня уставилась?
Я ничего ей не ответила, продолжая смотреть на кусты чуть сбоку от нее.
- Она у меня за спиной? – спросила Зендари с обреченным видом. Я сочувственно кивнула.
Главное не спугнуть ее, но и спину не подставлять. Зендари осторожно, стараясь не делать резких движений, осторожно развернулась и достала из кармана какой-то шарик. В темноте почти невозможно было разглядеть что это.
- Кошачья мята – тихо пояснила Зендари и бросила шарик кошке. Животное с интересом понюхало и стало бить хвостом по земле.
- Он должен был успокоить ее
- Что не похоже, что она полна умиротворения – отозвалась я, держа сеть. – Надо ловить ее, пока не нагрянули анархи!
Тварь тем временем рыкнула и двинула лапой Зендари. Когти прошлись по кожаной куртке, оставляя борозды. Нужно было обезвреживать ее, и как можно быстрее.
Подловив момент, когда Зендари окажется на безопасном расстоянии, я набросила сеть. Несколько секунд утрачено, но если бы Бруджа оказалась под сетью вместе с кошкой никто бы мне спасибо не сказал. Кошка принялась яростно бить лапами, стараясь разодрать сеть. Зендари, прыгнула сверху, придавливая животное к земле. Но этого было недостаточно.
« Господи, надеюсь на том свете мне это зачтется» - подумала я и прыгнула следом.

Когда кошка окончательно обмякла, мы вытащили дротики, что бы она не была похожа на ежика и поплотнее завернули в сеть. Не верю своим глазам, но мы ее поймали. Достав мобильный, я набрала Ричарда.
- Все нормально? – сразу спросил он.
- Да – улыбнулась я. – Она у нас, так что встретимся у входа.
И вот надо же было на этом счастливом моменте поблизости оказаться, жаждущим мести, анархам. Мы услышали их раньше и Алексей, подхватив кошку, поспешил смыться. Я подтолкнула Зендари в том же направлении.
- А ты?
- А я их пока отвлеку. Правда еще не знаю как.
- Можешь просто раздеться и они забудут о кошке – улыбнулась Зендари.
- Пошла вон отсюда – шикнула я и девушка юркнула в заросли, следом за Алексеем. Ладно, начинаем театр одного актера «Девушка в беде». Глаза испуганные, волосы немного встрепаны, паника и отсутствие интеллекта прилагается.

Дальнейший час был просто фееричен. Давно я так не снимала стресс. Правда только Ричард решил, что развлечение «Альба и анархи» может плохо закончиться. Сбросив его звонок, я написала короткую смс о том, что все в порядке и я перезвоню.
Итак, обнаружившие меня анархи были как-то обескураженно тем, что я бросилась им на шею с всхлипами умоляя не оставлять меня здесь одну. Мои подлые друзья куда-то делись, а где-то там, да, да, вооон там, в противоположной стороне от входа, я видела кошку. Мне очень страшно, возьмите меня с собой.
Наверняка они потом прокляли свое решение. Я старательно изображала испуганную дуру, спотыкалась на ровном месте, испуганно пища, вцеплялась в ближайшего анарха при малейшем шорохе. А я подумала, а не завопить ли истерически «вот она», а потом признаться что спутала кошку с кустом но риск того что меня наконец пристрелят, был слишком велик. В конце концов я жалобно попросила проводить меня до выхода. Почему-то они не согласились, я уверена, что про себя они уже мечтали, что на выходе я встречу кошку и она сожрет меня. Довольно улыбаясь я покинула парк и набрав Ричарда, договорилась встретиться с ними у резиденции.
Той ночью Князь осталась довольна нашей работой, и тогда Ричард попросил для себя личный статус. Пришлось мне распрощаться с мечтой о личном хейвене и присоединиться к просьбе. Альтруизм это хорошо.

- Я ради альтруизма не работаю – сразу сказала я, когда Эрнесто пообещал мне интересную работу. Единственный раз поработала на Тремеров и то, потому что это было связано с Майком.
- Я рекомендовал тебя Саманте.
- Под лозунгом «Неонаты, работающие за просто так?»- уточнила я и он усмехнулся.
- Деньги или кровь? – спросил он. Я оглядела свою новую спальню и улыбнулась:
- Лучше кровь. Давай встретимся и ты мне расскажешь про эту работу. – попросила я, с удовольствием зарываясь в новые шелковые простыни. Ммм, может ну на фиг все это? Устрою себе выходной, поваляюсь в постели, схожу с Патриком в театр. Но что-то все-таки мешало мне быть нормальным Тореадором и мне не хватало адреналина и приключений, а заодно смены пейзажа. Недавно поймала себя на подлой мысли, что немного скучаю по Бостону. Мне ужасно наскучивало находиться в одном городе так долго, а теперь у меня появляется возможность куда-то сопроводить Тремершу на экспедицию. Похоже пора паковать вещички.
- В два у капеллы?
- Идет – я сладко потянулась.
- Судя по звукам ты все еще в постели
- Да и прежде чем ты скажешь что-нибудь пошлое, я вешаю трубку. – нажав отбой, я села в постели и потянулась за халатом.

Вчера мы с Патриком разобрали часть коробок, но картонные баррикады все еще стояли на первом этаже. Я достаточно работала, что бы позволить себе новую квартиру и куда роскошнее первой. Новые апартаменты находились в более приятном районе и были куда просторнее. Квартира была дуплексной и на первом этаже была большая гостиная, кухня, ванная, множество шкафов, на второй спальня, гардеробная, ванная и кабинет. На второй этаж вела красивая, изогнутая, кованая лестница. Если не буду давать себе передышки и работать в том же темпе, лет через десять я возможно смогу позволить себе пентхаус. Спустившись вниз, я прихватила сигарету с зажигалкой и вышла на балкон. Сделав первую затяжку, я задумалась о том, какую очередную глупость я совершила. «Глупость» снова оставил мне роскошные розы, стоявшие на столе в гостиной и упрямо, намекавшие на мой безрассудный поступок…

За неделю до поездки в город-призрак
Мы с Патриком шли под руку по улице Старого Сан-Диего. Мне нравился Старый Город. Здесь было Время. Невысокие дома, по стенам которых иногда разбегалась черная паутинка трещинок. Запах пыли сплетался с ароматом старого розария.
- Ты так в этом уверена? – спросил он и я снова повернулась к Патрику, продолжая разговор.
- В том, что он меня не любит? Процентов на 98, остальные 2 – это мой живучий оптимизм. Как бы патетически это не звучало, - я пожала плечами и поправила пурпурный палантин. – женщины чувствуют такие вещи. Майку хорошо со мной, но не более.
Очевидный факт, с которым я пыталась смириться уже несколько месяцев.
- Тогда что тебе мешает расстаться с ним? – Патрик смотрел на меня непонимающе, недоверчиво. Да, я и сама в последние месяцы чувствую себя идиоткой на этот счет. И это меня чертовски бесило.
- Так, во первых ты меня не знаешь, во вторых тем более не знаешь. Я не хочу с ним расставаться. – ответила я и, пожалуй, слишком резко.
На короткое мгновение я почувствовала, что немного фальшивлю. Хотела ли я этого? Не знаю. Я любила Майка и это было чудесно, но что я подпустила кого-то так близко, да еще при том, что он нужен мне больше, чем я ему…Мой здравый разум скандировал, что я дура и надо, пока есть время и шанс, валить от этого блондина как можно дальше. Потому что я не могла ему что-то противопоставить, нет, не хотела. И это уже было жутко. Любовь к нему ломала меня саму.
- Так что же случилось с любовью, которая должна была длиться вечно? – он снова взял меня за руку и мы свернули на более тихую улицу. Стук каблуков об асфальт отдавался легким эхом.
- Вечности теперь длятся не так долго как прежде.- покачала головой я.
- Ты скучаешь по нему? – осторожно спросил он.
- Случается. – где-то вдалеке играла музыка и горели огни. Апрельский ветер был еще прохладным, но совсем скоро все изменится и в городе станет теплее, в ожидании лета. Начнут цвести сады, прилетит первый бриз…
- Часто?
Часто? Я больше никогда не смогу спокойно смотреть на титры: «Год спустя…», которые иногда встречаются в кино. Я раньше не понимала, что скрывается за этим скромным многоточием, смысл которого очевиден лишь тем, кто знает, насколько одинок человек, живущий ожиданием.
Ожидание, пробуждающее надежды, мелочи, напоминающие о человеке, которого нет, телефонный звонок, превративший день в ад, и опять молчание, и мысли, мысли, мысли, которые гонишь прочь. Сидеть в одиночестве и слушать голосовые сообщения, чтобы только услышать его голос. Вглядываться в лицо каждого прохожего в надежде увидеть его улыбку. Я забрала у Мари его футболку и спала в ней, пытаясь в ней отыскать хотя бы частицу Майка. Часто ли я скучала по нему? Могла ли я вообще скучать по тому, кого почти не знала? Да, могла и убеждалась в этом, каждый день, что проживала без него.
Многоточие до следующего года…
- Немножко утром, немножко днем, немножко вечером, немножко ночью. Все! – улыбнулась я. – Закрыли эту тему! Ты обещал меня сегодня повеселить, а вместо этого вгоняешь в тоску.
Я не могла, не хотела обсуждать это ни с кем. Слишком лично, слишком запутанно.
- Твое желание – закон. – улыбнулся Патрик. – Мы почти пришли. Видишь дом в конце улицы?
Я присмотрелась к тому месту, куда он указывал и разглядела домик с верандой, от туда играла приятая музыка.
- Там где фонарики горят? Да. Нам туда?
Он кивнул:
- Там постоянно устраивают танцы. Я подумал тебе понравится.
Он был прав. Люблю, когда мужчины угадывают мои желания.
- Спасибо, Патрик – я приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щеку. – Это чудесный сюрприз. Пойдем скорее, ужасно хочу танцевать.
И мы пошли на свет фонариков, музыки и смеха.

Почти все свое свободное время я проводила с Патриком. Мы гуляли по городу, ходили в театр, кино и я снова начинала чувствовать себя не так одиноко. Номинально Ричард все еще был моим лучшим другом, но мы почти не виделись. Поначалу я пыталась как-то все наладить, потом мне стало казаться, что он нарочно избегает встречи и я перестала пытаться это изменить. Может быть нам обоим нужно время, что бы пережить весь этот коллапс.


В перерыве между танцами, мы сидели на веранде и наблюдали за парами. Это было так чудесно. Мягкий свет, танцующие люди, музыка, запах начинавших распускаться цветов. Я наконец смогла расслабиться и не думать ни о чем. Просто наслаждаться мгновением.
- Я хочу тебе кое-что подарить – внезапно сказал Патрик.
- Если это ключи от Бентли, я согласна – я откинулась в кресле и повернулась к нему, слегка улыбаясь .
- Этот подарок я оставил дома. –с сожалением пожал плечами он, взял меня за руку и одел кольцо. Легкое, тонкое золотистое колечко, но что-то в нем такое было…
- Это артефакт? – ахнула я.
Патрик улыбнулся и кивнул:
- Я бы хотел что бы оно было у тебя. –он легким движением погладил мои пальцы.
- Ты уверен? Не лучше ли презентовать твоей даме сердца?- засомневалась я, любуясь кольцом. Может оно и не такое козырное как Вентру Ника, но мне побыть Властелином колец все равно было приятно.
- Ты хочешь его отдать обратно? – улыбнулся Патрик и в его изумрудных глазах, снова запрыгали дьяволята.
- Нет - ответила я, любуясь кольцом. – Но когда у тебя появиться возлюбленная обязуюсь вернуть это для нее.
Он улыбнулся, принимая мое обещание и встав с кресла, протянул мне руку, приглашая танцевать.
Мне нравилось проводить время с ним. Я знала, что никогда не почувствую к нему что-то более серьезное чем симпатия или просто желание. Я была в полной безопасности. Хотя бы в этот раз и с этим мужчиной.
Он подвез меня домой и мы стояли у подъезда. Я поправила палантин, сползший с плеч и посмотрела на Патрика.
- Это был чудесный вечер. Спасибо – улыбнулась я и приподнявшись на цыпочках, хотела поцеловать его как обычно в щеку, но вместо этого коснулась его губ. Он притянул меня к себе и поцеловал по-настоящему. Здравый смысл требовал немедленно убрать язык из его рта, подняться наверх и запереться на все замки.
- Думаю, нам лучше подняться к тебе – хриплый, полный желания голос Патрика забирал те последние крупицы здравомыслия в моей голове, пережившие поцелуй.
- Это не будет ничего значит – с трудом произнесла я. – Просто секс.
Сказав это, я почувствовала болезненный укол. Тоже самое мне когда-то сказал Майк. Что же я делаю? Нужно остановиться, пока еще можно….пока еще могу…