[422x604]
Поражение — это когда ты с ним смирился. А если не смирился — то это временная неудача.

Танец — это глоток чего-то нового. Чего-то, что спрятано глубоко внутри тебя. Танец — это возможность на время стать другим.

* Шаг вперед 3

Я просто всегда думала, что у нас еще есть время…

* Апрельские дожди

Было начало декабря,и когда все нормальные люди начинали заморачиваться о подарках, я ломала голову над тем, что бы к Рождеству открыть клуб. Причем открыть так, что бы гостям не упал на голову кусок потолка.
Предыдущий месяц был не менее безумным. Думаю и так ясно, что я не особенно разбиралась в клубном бизнесе, поэтому пришлось в экстренном порядке постигать нюансы. Это была бешеная гонка состоящая из поисков помещения, подрядчиков, договоров с десятками фирм, встреч, звонков..
Моя квартира превратилась в островок рабочего хаоса: документы, море факсов, повсюду виднелись стикеры с напоминаниями и телефонами, эскизы, образцы, каталоги.
Мне пришлось завести органайзер, чтобы держать руку на пульсе этой вакханалии. К концу ноября он значительно распух, а мои нервы - истончились. Поэтому когда наступил декабрь мне отчаянно захотелось заползти под одеяло и остаться там жить.

Что касается отношений с Майком, то все наконец перетекло в стадию стабильности. То есть он ведет себя как и раньше, а я говорю себе "это нормально" и делаю вид, что все хорошо.
А вообще фраза "это нормально" стала для меня своеобразной спасительной мантрой. Все мое время съедает клуб, это нормально. я перестала пытаться выяснить любит ли меня Майк, это нормально. Зендари перестала меня ненавидеть, и это тоже нормально.Моя мать оборотень, это нормально. Мой лучший друг Равнос, это нормально.
Вообще-то ни один из этих пунктов не нормален, но если твердить волшебную фразу, то ощущение неадекватности происходящего меркнет.

Проблема декабря № 1 была в том, что я не могла найти подходящего художника. Мне нужен был не просто талант, претендент должен был прочувствовать атмосферу клуба и слиться с ней. Пока попадались просто таланты.

Когда у меня наконец выдался выходной,я не могла поверить своему счастью. Нежась в постели, я думала, что неплохо было бы привести себя в порядок, увидеться с друзьями, а позже поехать к Майку и...
Улыбнувшись, я сладко потянулась и откинула одеяло.
В смертной жизни, я обычно заваривала кофе, включала музыку и отмокала в ванной часа два, читая что-нибудь. В новой ипостаси кофе мне был не нужен, как впрочем и многое другое. Но я скорее больше приобрела, чем потеряла. Единственное по чему я скучала, как бы это не было глупо, был шоколад. Черт, душу бы продала, что бы снова почувствовать его вкус.

Включив музыку, я взяла с полки книгу и напевая Moon river из своего самого любимого фильма, пошла в ванную.

"— Можно спросить, почему ты не снимаешь солнечные очки в этом ресторане: здесь такое тусклое освещение, что я еле-еле прочитал меню!

— Потому что! — отрезала Марина.

— Поистине исчерпывающее объяснение! — насмешливо заметил Томас.

— Потому что не хочу, чтобы ты видел взгляд .

— Какой взгляд ?

— ТОТ САМЫЙ взгляд !

— Слушай, ты меня извини, но я ровно ничего не понимаю!

— Я имею в виду то выражение, которое вы, мужчины , видите в глазах женщины , если ей с вами хорошо.

— Вот уж не знал, что для этого существует какой-то специальный взгляд !

— Не лги, ты это знаешь, как знает любой мужчина , и отлично умеешь его распознавать, да-да!

— Ладно, пусть будет по-твоему! Но почему же мне не дозволено видеть этот взгляд , говорящий о том , что хотя бы в данную минуту тебе со мной хорошо?

— Потому что, стоит тебе его увидеть , как ты сейчас же начнешь прикидывать, как бы половчей сбежать от меня.

— Ну что ты болтаешь!

— Томас, почти все мужчины , которые украшают свое одиночество ни к чему не обязывающими отношениями , которые щедры на ласковые словечки , но никогда — на слова любви , боятся увидеть однажды у женщины , связанной с ними близостью , ТОТ САМЫЙ взгляд .

— Да какой ТОТ САМЫЙ, объясни же наконец!

— Тот, который говорит мужчине, что женщина безумно влюблена в него . Что ей хочется большего, нежели мимолетный роман. Например — пускай это глупо звучит, — возможности вместе строить планы на отдых, да и вообще, любые планы на будущее. Только не дай ей бог улыбнуться при виде детской коляски на улице — вот тут-то все и рушится.

— Значит, за этими черными очками скрывается именно такой взгляд?

— О, ты слишком возомнил о себе! Не обольщайся, у меня просто.."
мое чтение прервал звонок мобильного. Отложив книгу на стеклянный столик возле ванной, я взяла телефон. Номер был незнакомый, досадливо поморщившись я нажала "принять вызов".
- Слушаю.
- Доброй ночи. Альба?
- Да. А с кем я говорю?
- Это Марсель
Ого! Я даже опустила ногу обратно в вводу, прекратив изучать на ней творение моей педикюрши. Похожи гениальные идеи моих сокотерийцев так и нашли воплощения в жизни, раз брат Анджелы уже в городе.
- Чем обязана?
Чем дальше я слушала, тем больше недоумевала. Брат Анджелы приехал сюда с воспитанницей, что бы создать танцевальную группу.
- Поздравляю. - автоматически ответила я. - А причем здесь я?
- Ваш номер мне дал мистер Хаммер и сказал что Вы...
- Хаммер? Хм...знаете, я сейчас сверюсь со своими планами на эту ночь и перезвоню Вам.
И я тут же набрала номер Бруджи.
- Мистер Хаммер, какого Вы раздаете мой номер телефона всяким Марселям? - ласково спросила я.
- Он спросил меня не знаю ли я того, кто хорошо танцует и я вспомнил о тебе.
- Дорогой, одно выступление на конкурсе и одно так и не выполненное обещание приватного танца не считается.
- Тогда откажись - у него всегда были наготове самые простые решения.
- Так и сделаю. Увидимся сегодня?
- Постараюсь - я почти увидела как он пожал плечами. Его излюбленный жест. - У меня работа.
- Знаю. Тогда звони.
Я положила телефон на столик, с грустью посмотрела на пену еще не успевшую растаять и вылезла из ванны. Некоторым даже после смерти не светит покой.
Завернувшись в полотенце, я забрала телефон и пошла в гардеробную что бы одеться. Это место было своеобразным сердцем моего убежища. Потому что каждая вещь была любима и хранила воспоминания. Жаль у меня не было такой памяти. Стоя посреди гардеробной в узких черных джинсах, я ломала голову в какой части шкафа может быть мой корсет. Повернувшись на высоких каблуках, я огляделась. Так, а вот этот верхний ящик я не проверяла.

Благодаря 13 сантиметровым шпилькам дотянуться до дверцы было вполне возможно. И все таки мое чутье не подвело. Открыв шкаф я увидела кружевной край корсета и потянула за него. И тут же была наказала за такое грубое обращение. Мне на голову шлепнулось что-то увесистое.
- Ай!- я потерла макушку и увидела на полу фотоальбом. Что это и что оно здесь делает?
Альбом был довольно внушительных размеров, приятного светло-кремового цвета с изображением балерины. Глазам своим не верю...
Я погладила обложку и открыла его.
Фотографии были датированы, но здесь были те события которые я бы ни за что не забыла. Балетная школа в 7 лет, Команда болельщиц в школе и Нью-Йорк...Я с какой-то необъяснимой теплотой просматривала эти фото. На одной из них кто-то снял меня во время тренировки. Я стояла в пол-оборота у станка, застыв в танцевальном па. Солнце из окна высвечивало мое лицо и она было таким...счастливым. Я подняла глаза и посмотрела на себя в зеркало. Как же все так вышло? Когда-то танцы были всем в моей жизни. Помню как в одном из романов прочла, что танец — это что-то внутри. Оно или есть, или его нет. Техника — это то, что прилагается, но ее нужно прилагать к чему-то. А если душа слабая, какой танец она может создать? Так что же стало с моей душой?
Так сидя на полу гардеробной, в джинсах и лифчике, с старым альбомом фотографий, я наконец поняла чего мне так не хватало...
Взяв мобильный я в предвкушении набрала номер Марселя.
- Доброй ночи. Кажется я могу Вам помочь. Встретимся сегодня в Элизиуме?


***
- Ох*еть...- потрясенно произнесла я. Сидящий рядом Ричард укоризненно посмотрел на меня и покачал головой.- Что? Извини но я не могу сказать про ЭТО "Мне больно это видеть" с шекспировским трагизмом, потому что это действительно ох*еть!
Я смотрела на то, что происходило в центре Элизиума и не могла поверить своим глазам. Мой Сир оказалась более практичной и попросила одного из своих гулей принести камеру и заснять происходящее.
В центре Элизиума были самые настоящие грязные танцы в исполнении Марселя и Виктории. В нижнем белье. Виктория была топлес. Нет, честно! Все так и было!
Благо хоть Анна, спутница Марселя, которую я ошибочно приняла за его потомка, выглядела адекватно. Девушка была чуть ниже меня ростом (разумеется, если я слезу с каблуков), изящная зеленоглазая брюнетка. Красота бывает многоликой и воспитанница Марселя очаровывала своей хрупкостью. Бледная, словно фарфоровая кожа, изящный наклон головы, грациозность танцовщицы...Мне стало любопытно насколько ее внешность соответствует ее сущности. Все мы носим какие-то маски.
Ричард например считает меня очень милой, хотя он похоже вообще излишне меня идеализирует.
Но в девушке меня покорили не внешние данные, а то смущение которое она испытывала сейчас благодаря выходке своего ментора. На ее месте я бы тоже хотела слиться с стеной, а может и замуроваться в ней.
Брат Анджелы закончил отплясывать и ушел с Викторией под ручку, в одну из гостиных. Думаю все присутствующие облегченно вздохнули.
Марсель был красив и я его пластика впечатляла, но все же это не повод танцевать в трусах.
- Я пойду поговорю с Анной. Созвонимся потом?
- Конечно. - Ричард улыбнулся и я почувствовала что невольно улыбаюсь в ответ. Я с ним вообще какая-то позитивная. Эффект Ричарда. Может написать по нему диссертацию?
Я подошла к Анне и улыбнулась.
- Доброй ночи, Анна. Мы с Марселем договаривались встретиться что бы обсудить танцевальную группу.
Она смущенно оглянулась на коридор, куда ушли Марсель и Голдфайер.
- Боюсь, он сейчас...занят.
- Жаль. - протянула я, ликуя можно официально "слинять".
- А Вы случайно не знаете Дитера фон Штайна?
- Давай все таки на "ты" и да, знаю. Он хозяин местной кормушки. Склеп. Могу показать эту местную достопримечательность.
В конце-концов раз ее ментор отрывается, то почему бы ей самой не развлечься?
Похоже воспитанница Марселя решила также.

Склеп за последний мой визит сюда, ничем особо не изменился. Все та же толпа готов и псевдовампиров, громкая музыка и хорошая возможность упиться и попрыгать на танцполе. А почему бы собственно и нет?
- Дитер на верху. Там обычно снует Джон, его гуль, ты его заметишь. Внушительный, шкафообразный. Он и проводит тебя к фон Штайну. Удачи.
Она чуть улыбнулась и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Я огляделась в поиске кого-нибудь подвыпившего и желательно не участника акции "мука-тоже пудра". Заприметив симпатичного паренька у барной стойки, я поправила прическу и собралась подойти к нему, как меня кто-то перехватил.
- Буч? Ты-то что здесь делаешь?
- Я знал, что ты по мне очень соскучилась.
- Ага. Прям умирала от тоски.
- Черный юмор - это хорошо. Ты кстати должна мне за то, что не пошла со мной на бал.
Я посмотрела на него тем взглядом, от которого взрослые дяденьки подвывая от ужаса уползают под стол, но Буч усмехнулся и повел меня за столик.
- Прежде чем ты начнешь умолять меня, я пожалуй и так соглашусь на свидание. Завтра?
- Буч, для тех кто в танке: я девушка Хаммера.
- И?
- И это значит, что я встречаюсь только с ним. - по моему это само собой подразумевалось.
- А Майк? - Буч явно веселился. Вампирская мелодрама, смотрите на портале Носферату.
- А что Майк? - я повертела бокал с вином и поставила на стол. - Встречается он со мной, а смертные...Хм...глупо ревновать к одноразовой посуде.
Веселье Тореадора исчезло.
- Не знаю что у тебя случилось, но я никогда не относился к людям так...
- Бесчеловечно? Потребительски? - подсказала я. - Все таки разным людям плевать на совершенно разные вещи.Мое отношение не сделает их хуже, даже антихрист не испортит их больше чем уже есть.
Я бы хотел быть как они.
-Таким же продажным и подлым?
- По моему у тебя комплексы.
- Это называется опытом. - пожала плечами я.
- Не все такие. - он покачал головой.
- Все.
- Я жалею что я больше не человек - неожиданно произнес Буч и я с удивлением посмотрела на него.
Вы не обратили внимания на то, что мы абсолютно ничего не знаем друг о друге? Мы создаем в своем воображении некие виртуальные образы, составляем некие иллюзионистские фотороботы друг друга.
Может Буч прав? Может это у меня какой-то дефект. Быть такой холодной. Совсем не жалеть живых людей. Жизнь она такая ужасно короткая и под этими костюмами бьются живые сердца. Все это так недолговечно…
Не знаю как Анна отыскала нас, но безумно благодарна ей за это. Мне не хотелось продолжать этот разговор, к тому же я заметила Каина за одним из столиков. Осталось взять с Буча честное скаутское, что он довезет Анну до Элизиума.
Я оглянулась на уходящего с Анной Буча, покачала головой. и подойдя к Каину коснулась его плеча.
- Я знал что ты придешь. - он посмотрел на меня и в его глазах плескалась обещание этой ночи. Боль заставляет вертеться мир. Прекрасно. Я знала о боли все. О боли, которая гнет в бараний рог душу, заставляя ее завязываться в узел, я не знала ничего.
В каждом из нас есть темная сторона. Некоторые из нас решили принять это, у некоторых не было выбора, остальные же предпочли борьбу. В конце концов, это также естественно, как и дышать. В какой-то момент каждый из нас сталкивается лицом к лицу с правдой — с самим собой.

Новая ночь принесла какой-то хрупкий баланс. Все таки боль заставляет мой организм работать как надо. Возможно я начну относиться ко всему иначе, так же как больной идет на поправку. Жизнь старательно делала из меня суку все эти годы. Слишком мало от меня зависело, а грязи было слишком много...
У меня будет вечность, чтобы быть мертвой и сетовать на это, и лишь короткое мгновение, чтобы жить. Ведь что в конце концов наша жизнь, как не игра? Выиграешь ты или проиграешь — все равно, лишь бы повеселиться.
Поэтому я набрала номер Марселя.
- Доброй ночи, Марсель. Это Альба. Я хотела бы узнать где ты будешь проводить прослушивание.
Записав адрес клуба я стала одеваться.
Мне надо перестать бояться мира. В конце концов две самые страшные вещи в мое жизни уже произошли: я умерла и я влюбилась. Уж точно три раза молния в одно и тоже место не бьет. Поэтому я была готова бороться.

Казалось я физически ощущаю это — кожей, душой, шестым чувством…Пульс ритма прошивал мое тело горячими потоками. Мир исчез, остался ритм, вспышки света и движения. В танце не бывает ошибок, не то что в жизни. Здесь главное не задумываться, просто танцевать и не останавливаться и тогда наступит некое преддверие нирваны. Когда все земное где-то далеко и несущественно. Смысла нет и не было никогда. Поэтому пока звучит музыка, надо танцевать.
Когда я установилась, то мир приобрел очертания и звуки. Вокруг меня была толпа, одобрительные вопли. Это было как говориться "отжиг". Возле меня оказался довольно симпатичный афроамериканец, в спортивной майке и с татуировками.
- Хорошо двигаешься.
- Спасибо...незнакомый мужик.
- Я Блэк Дог, детка. Думаю ты бы отлично смотрелась в нашей группе.
- Вообще-то у меня тут было нечто вроде прослушивания. - я отыскала взглядом Марселя в толпе и кивнула на него. - Думаю теперь я в его команде.
- Он собирает команду в моем клубе? - он усмехнулся и пошел к Марселю. Я пошла следом. Что-то мне подсказывало, что танцы это лучшее что он умел, а затанцевать разъяренного негра не вариант.
Но я недооценила нового знакомого. Он бросил на стол Джокера и предложил танцевальный батл. Марсель не будь дураком решил тоже показать свое мужское эго и назначил его на завтрашнюю ночь. Пока он еще что-нибудь не стал доказывать.
- Завтра будете мериться танцевальными талантами. Пойдем выпьем - я улыбнулась Блэку. В конце концов вечер только начинался.
То как я добралась до Майка, окончательно выпало у меня из памяти, последнее что я помню перед тем как отключиться вторая половина кровати была пустой. Майка не было.

Клуб был переполнен, музыка гремела так что пол вибрировал.Вспышки света почти ослепляли и я не сразу заметила его. Как хищник он медленно приближался к своей жертве, словно чуял запах крови и знал что добыча не уйдет. Человек в фетровой шляпе. Я развернулась и стала продираться через толпу. Если придется сражаться, то здесь у меня не было шансов. Толпа напоминала вязкое болото, не готовое отпустить добычу, но мне все же удалось выбраться. Чувство страха поселилось холодным сгустком у меня в солнечном сплетении и я выбежала на улицу.
Врезавшись во что-то твердое и кожаное, я закричала и отшатнулась, больно врезавшись спиной в железную дверь черного входа.
- Альба?
- Майк, как хорошо, что это ты! - я прижалась к нему, чувствуя что я в безопасности.
- Что случилось?
- Там в клубе...- я всхлипнула. - Мужчина в фетровой шляпе...он преследует меня.
- Жди здесь. Я посмотрю.
- Нет, не уходи. - я вцепилась в его рукав. - Мне так страшно...
- Все будет хорошо. Иди к выходу из переулка, встретимся там.
- Хорошо. - я кивнула. - Встретимся там.
Хаммер вошел в клуб и дверь с лязгом хлопнула за его спиной. Я вздрогнула, обхватив свои предплечья и побрела из переулка. Порыв ветра взъерошил мои волосы и донес детски голоса. Незатейливую песенку с простым мотивом.
Раз, два, Фредди в гости жди
Я ускорила шаг. Тени на стенах казались угрожающими и готовыми ожить.
Три, четыре, двери затвори
Господи, Хаммер, ну где же ты?! Я оглянулась, переулок был пуст.
Пять, шесть, крепче стисни крест - напевали девчушки и я бросилась бежать. Страх разрастался во мне как раковая опухоль. Страх , хватающий за горло, неопределенный и угрожающий, липкий страх, который словно пачкает тебя и разлагает.
- Семь, восемь, тебя не спать попросим
Я оказалась на засыпанной снегом детской площадке. Две белокурые девочки, одетые в летние платьица крутили скакалку, а третья прыгала через нее. Они продолжали песенку:
-Девять, десять, больше не надейся...- скакалка прекратила крутиться, они остановились и посмотрели на меня. Я развернулась и столкнулась с Майком.
- Майк! - я бросилась к нему, рыдая. - Что происходит?
Я почувствовала как моей руки коснулась детская ладошка и я оглянулась. Белокурая девчушка посмотрела на меня:
- Ты все равно умрешь.
Я обернулась к Майку, уже чувствуя запах сгоревшей кожи. Это был Фредди.
- Просыпайся, Альба...Ты порезалась. - и он полоснул лезвиями по мне.

Я подскочила на кровати, вскрикнув и тут же почувствовала боль . Откинув простынь, я увидела на футболке пару алых пятен. Соскочив с постели, я вбежала в ванную, включила свет и сняв футболку, взглянула в зеркало. От ужаса у меня не было сил даже закричать, я просто смотрела как от моей шеи до живота тянулись четыре багровых пореза.
Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я пришла в себя и отправила Анне смс, что приеду сразу в клуб. Нужно собраться и хорошенько подумать, что же за хрень твориться. Не могла я привести с собой что-то из Грезы?
Вызвав такси, я оделась и устроилась в кресле. Судя по всему Майк так и не приходил. Где же он?
Мне нужно было как-то убить время ожидания, поэтому я взяла со столика свою книгу.
- Ммм...ну допустим так: победим ли мы сегодня?
Я открыла загаданную страницу, подсчитала нужный абзац.
"Да ты понятия не имеешь, как я жила без тебя первое время! Самым страшным для меня было забыть твой запах. Когда шел дождь, я украдкой выбегала на улицу, брала горстку влажной земли и нюхала, чтобы вспомнить «те» запахи, так сильно я боялась позабыть аромат твоей кожи."
Что за бред?! Я раздраженно отбросила книгу на постель и спустила вниз. Лучше подожду на улице.

Это был провал. Самый фееричный провал в моей жизни. Впервые меня это не заботило. Я танцевала, но не могла сосредоточиться, путалась в движениях. Я боялась, что существо из моего сна появиться. Я боялась почувствовать запах горелой кожи. Мне хотелось залезть под одеяло и что бы кто-нибудь сказал мне что все будет хорошо, что чудища под кроватью не настоящие. Но я слишком взрослая что бы верить в эту спасительную ложь.
Зари догнала меня на улице и мы отправились ко мне домой. Это был шанс наладить отношения и шанс что завтра я проснусь.
Мы бесились, молотя друг-друга подушками. Пижамная вечеринка шла полным ходом, Тревога что рассвет будет по расписанию и мне придется отключиться понемногу отошла на второй план.
Зазвонил телефон и я поглядев на дисплей, выругалась. Я совершенно забыла, что мы с Эрнесто договаривались увидеться. Звонит, что бы сказать какая я неблагодарная дрянь?
- Привет. прости, я совсем забыла о встрече.
- У меня плохие новости.
- Что с ним? - придушенным голос спросила я. Он на минуту замолчал и у меня стали подкашиваться колени.
- Мы шли по следу сетитта...Мне самому едва удалось выбраться...
- Что с Майком?- мне показалось что в горле у меня горсть песка.
- Он в топоре.
Я зажала ладонью рот, что бы не всхлипнуть. Боль свернулась во мне и расплескивала темные волны, которые захватывали все мое сознание.
Зендари забегала по квартире собирая вещи, в конце концов Эрнесто обещал приехать для какого-то серьезного разговора. Судя по всему она не была готова к подобному прогрессу в отношениях.
А я? Мне казалось это дно. Туман бессонниц и оживших ночных кошмаров. Я молилась и торговалась с Господом, хотя и на сотую долю процента не была уверена, что верю в него. Обещала, что если он вернет мне Майка, то я весь остаток жизни буду совершать добрые дела, помогать бедным и каждое утро ходить в церковь. В следующую минуту я скатывалась в самые грязные богохульства и грозилась стереть с лица земли все церкви, мечети, синагоги до последней, если он только посмеет мне не помочь. Я начинала предложение, подмазываясь к богу с посулом навсегда уйти в монастырь, а заканчивала – выставляя свою душу на продажу дьяволу.
Но и тот и другой, очевидно, плевать хотели на мои мольбы и угрозы, равно, как и на меня саму.